「ヒーロー」という言葉は、パンデミックの間に非常に多く使われてきました。
しかし、このラベルは必ずしも役に立つとは限らず、負の影響をもたらすこともあります。
今、多くの人が示している勇気に、私たちがより良く感謝を伝えるための方法をいくつかご提案します。
世界が脅威にさらされるとき、私たちはヒーローを探し求めます。私たち全員が恐れる危険に立ち向かう女性や男性に目を向け、その物語を誇りと感謝の気持ちをもって語り継ぎます。ヒーローを見いだすことは、団結が切実に求められる時に、私たちを奮い立たせ、鼓舞し、結びつけてくれます。当然のことながら、私たちはいまCOVID-19の時代においてもヒーローを見いだしています。医療従事者、第一線で活動する救急隊員、郵便物を届けてくれる人々、食料を届けてくれる人々を称賛しているのです。しかし、「ヒーロー」と呼ばれるのはどのような気持ちなのでしょうか。そして、ある人々をヒーローと呼び、他の人々をそう呼ばないとき、誰が恩恵を受けるのでしょうか。
私たちは、もう一つの危機の時代である第二次世界大戦に目を向けました。欧州と太平洋地域で戦争の恐怖に直面した兵士たちのグループです。ハーバード成人発達研究は、10代の頃から老年に至るまで数百人の男性の人生を追跡してきました。そのうち250人以上が第二次世界大戦に従軍しました。これらの男性たちが戦争から帰国した後、私たちは戦時中の経験によって人生観がどのように変わったか、また、軍務に対して世界が何らかの報いを与えるべきだと感じているかどうかを尋ねました。その奉仕に対して世界が何かを負っていると言った人は一人もいませんでした。また、自分がヒーローだと感じたと答えた人も誰一人いませんでした。大半の人は、ただ自分の仕事をしていただけだと答えました。
なぜこのような隔たりが生じるのでしょうか。
「ヒーロー」は、しばしば自分が偽物であるように感じられるものです。ヒロイズムは、私たちのほとんどが到底到達できない理想です。例えば、COVID-19の患者を病院で看護しながら、家に帰らないことで子どもを放っておいていると感じている看護師を考えてみてください。あるいは、家族を養うために働かなければならないものの、本当は安全だと感じる家にいたいと思っている食品加工工場の男性もいます。
ある人々をヒーローと呼ぶことは、他の人々が評価されていないと感じる結果を招きます。認知症の夫を介護するために家にとどまらなければならない医師は、誰にも気づかれないかもしれない犠牲を払っています。第二次世界大戦中、多くの兵士は戦闘地から遠く離れた事務仕事をすることに罪悪感を抱きました。
誰かをヒーローとして称賛するとき、それは「ヒーロー」本人のニーズではなく、私自身のニーズを満たすものです。他の誰かをヒーローと呼ぶこと――看護師、政治家、工場労働者――は、私たちの気持ちを和らげてくれます。不確実で危険な時代において、他の誰かが特別な力を持っていると想像することは、私たちの無力感や脆弱さを少しだけ和らげてくれます。私たちの多くは、このような安心感を切実に求めています。
私たちは皆、自分が何者であり、何をしているかについて、他者に認められ、評価されたいと願っています。この危機の時代には、人々はこれまで以上に評価されていると感じることを必要としています。
感謝の気持ちを、心からのものと感じられる形で伝えるにはどうすればよいでしょうか。その出発点は、注意深く見つめることです。誰かの行動のどこを本当に評価しているのでしょうか。勇気を要する行動とは何でしょうか。危険なパンデミックの最中に毎日出勤する食料品店の店員を評価するとき、私たちは特定の行動に名前を与え、感謝を表しているのです。COVID-19の患者を担当しているために子どもを抱きしめることができない看護師に感謝するとき、私たちは、単純でありながら深い犠牲を評価しているのです。
互いを大切にすることこそ、今の危機の時代に私たちが最も必要としていることです。「ヒーロー」のようなラベルにも使い道はありますが、歴史が示すところによれば、人を祭り上げると、スポットライトを浴びる人々は認められていると感じられないことが多く、勇気ある行動をとる多くの人々は人目に付かないままです。互いの数多くの勇気ある行いに気づき、名前を与えることこそ、暗い時代に希望を灯し続けるための、最も感動的で人々を結びつける方法となり得るのです。
