企業は、今回のパンデミックへの対応が、当期の利益を確保することよりも将来の成功にとって重要であることを理解しています。
企業は、ウイルスの拡大を抑え、予防し、または治療に役立てるため、ビジネスモデルを転換しています。
パンデミックにより、長期的な視点で考えることの重要な利点に気づく企業が増えるでしょう。
世界の多くの人々が自宅にとどまるなか、新たな未来が生み出されつつあります。世界的なパンデミックは、人々に深刻な苦難をもたらしてきましたが、地域社会を根本から変えつつあり、人々や企業は基本的な前提を抜本的に見直すことを迫られています。厳しい統計の中にも、人間の適応力と勇気を示す数え切れないほどの事例があります。企業もかつてない打撃を受けてきましたが、イノベーションとレジリエンスを示す多くの事例があります。
私がこれまで目にした対応の中で最も印象的だったのは、非常に切迫した状況にあって、多くの企業が株主の短期的利益に注力するのではなく、長期的な社会全体の利益に資する意思決定を行っていることです。企業は自らの使命をはるかに広い視野で捉えています。健全で成功した結果を得ることが、次の四半期の利益を確保したり損失を最小限に抑えたりすることよりも、将来の成功にとってはるかに重要であると理解しているからです。私たち自身も長期投資家として、この方向転換を高く評価しています。パンデミックにより、長期的な視点で考えることの重要な利点に気づく企業が増えると考えています。
極度の危機における新たな解決策
現在の危機の新たな懸念材料が報じられるたびに、革新的な対応の話を耳にします。企業は、命に関わる極めて重要な課題に対処するため、資源を新たな方法で迅速に投入しています。ヘルスケア、テクノロジー、エネルギーなどの分野で、企業がビジネスモデルを転換し、ウイルスの拡大を抑え、予防し、または治療に役立てるために、できる限りの支援を提供している様子が見られます。さらに、別の動きも見られます。支援を必要とする地域社会のために、何か善いことを即座に、そして自発的に行おうとする姿勢です。
時には、資源の再配置を極めて異例の規模で行う場合もあります。ペンシルベニア州のBraskem社のペトロケミカル工場では、43人の従業員が自ら志願して28日間工場内に滞在し、供給が不足していたマスクやその他の個人防護具の主要原料であるポリプロピレンの生産を増強しました。工場に留まることで、作業員は感染の危険を最小限に抑えることができました。従業員は昼夜を問わず12時間交代で勤務し、この課題に取り組みました。さらに驚くべきことに、彼らは自ら志願して作業に当たり、Braskem社は28日間、毎日24時間分の賃金を支払いました。
米国のアイスホッケー用品メーカーであるBauer社は、アイスホッケー用バイザーの生産から、フェイスシールドの生産に切り替え、最前線で働く医療従事者に供給しました。注文が殺到した同社は、競合他社を含む他者も不足分の補充に協力できるよう、設計と製造の手順をオンラインで公開するという異例の措置を取りました。これはアダム・スミスが資本家に説いた教えには当てはまりませんが、長期的な視点で見れば、間違いなく正しい判断でした。
この危機は、企業にCOVID-19関連の制約に対する創造的な解決策を見出すことも迫っています。同業他社と同様に蒸留所をアルコール消毒液の製造に転換したオハイオ州の蒸留酒メーカーがあります。サプライチェーンの制約により、消毒液の容器として必要なボトルをすぐに調達することができませんでした。同社は待つのではなく、迅速な代替策を考案しました。当社が出資している別のオハイオ州の企業であるBerlin Packaging社が、通常はバーベキューソースに使われるスクリューキャップ付きボトルを供給したのです。完璧ではありませんが、使用可能で迅速な対応でした。
大量かつ突然の失業が発生するなか、不可欠なサービスを提供する他の企業も、自社に依存する顧客を直接支援する方法を見出しています。当社のポートフォリオ企業の一部を挙げると、香港のHong Kong Broadband社は、一部のサービス料金を免除し、恵まれない家庭に2年間の無料アクセスを提供しています。一方、米国ワシントン州の電力・ガス事業者であるPuget Sound Energy社は、延滞料金を免除し、低所得者層への支援を拡充しています。インドでは、道路開発会社であるL&T Infrastructure Development Projects Limited社が、都市から地方の故郷へ徒歩で帰ろうとする出稼ぎ労働者に食料を配布しています。
世界的な危機に対応するため、提供内容を柔軟に調整する創造的な方法を見出している企業もあります。当社が出資するもう一つの企業は、英国に本拠を置くテーマパーク運営会社Merlin Entertainment社です。同社はLegoland、Madame Tussaudsなどのブランドを所有しており、突然自宅で家庭教師の役割を担うことになった保護者を支援するため、子ども向けの教育動画シリーズを開始しました。
COVID-19後の世界
この危機を脱したとき、私たちは必ず新たな日常に直面するでしょう。その中心は「新しさ」です。以前の方法に戻ることはありません。すべての個人、政府、地域社会、そして企業が、この経験によって変わるでしょう。Berlin Packaging社のような企業は、自社の強みを活かして新たな課題を迅速に解決できることを実感すると、その能力を自社の武器に加え、将来的には、これまで見過ごされてきた機会をつかめるようになるかもしれません。Merlin Entertainment社は、その制作ノウハウを活かして、まったく新しい市場を開拓する可能性もあります。
COVID-19の危機は、私たち全員にとっての警鐘となり、いくつかの基本的な真理を再確認させました。私たちは皆、一つの地球を共有しており、互いに不可分に結びついています。COVID-19はどこにあっても、どこにでも広がるということを学びました。そして、北京で起きたことはニューヨークにとっても重要であり、それがサンパウロの結果にも影響を及ぼすということです。長期的な視点を持つ人々は、こうした相互のつながりを直感的に理解しています。彼らは、時には、目の前でできる限りのことを行い、その恩恵を次の人々に送ることが正しい答えであると知っています。
