パンデミックへの緊急対応として、多くの受刑者人口の相当部分が釈放されてきた。
過密な施設では依然として多くの受刑者が感染にさらされていると主張する人もいる。
今年3月、オハイオ州のマリオン矯正施設は推定で、公式定員の153%とされた。1か月後には、この米国の刑務所の受刑者のおよそ80%、2,000人以上の収容者が陽性反応が出た（COVID-19）。
パンデミックは、刑務所の過密な環境がもたらす危険性を増大させ、世界各地で、また異議が唱えられており、それは大規模で密集した人々の集団を残酷にもウイルスにさらすことへのものである。
この健康上の脅威への対応の一つとして、受刑者の釈放が行われてきた。一部は自宅拘禁に移され、他方、低リスクと判断された者や、刑期の残りが短い者は、完全に釈放された。
インドでは、首都圏デリーの約3,600人を含む6万1,000人以上の受刑者が釈放されたと、ある推計で報告されている。イランでは、数万人の受刑者が釈放され（3月の緊急措置として一時的に）、その多くが完全な恩赦を受けた。また、報告書が先週発表され、欧州諸国で約13万人の受刑者が釈放されたことを示唆している。
受刑者の釈放をめぐっては、被害者にとって「侮辱」だと見る人々と、依然として過密な施設をより迅速に空にすべきだと主張する人々との間で、人道的な理由から意見が対立している。
多くの受刑者人口は比較的高齢で、パンデミックに特に脆弱となるような基礎疾患を抱える者が多い。カリフォルニア州では、ある分析では、同州の刑務所にいる約1万8,000人が55歳以上だったことが判明した。
しかし、カリフォルニア州をはじめ各地での受刑者の釈放は、法的な衝突や主張を招いてきた。すなわち、危険な犯罪者が一般市民に解き放たれているという内容だ。また、懸念も提起されている。多くの場合、適切な住居もないまま、準備の整っていない数千人を不安定な雇用市場に突然送り出すことへの懸念である。
トルコは最も劇的な釈放措置の一つを講じており、受刑者人口を約3分の1減らした。同国の議会は法律を今年4月に可決し、約10万人の受刑者の釈放を認めたが、国際アムネスティ・インターナショナルは主張し、不公正な裁判や過度に広範な反テロ法に基づく有罪判決の後も、依然として数千人が収監されたままだと指摘している。
オハイオ州（マリオン矯正施設の所在地）では、数百人の受刑者が釈放されたが、批判派は同州の対応は不十分だと指摘している。米国をはじめとする他の国々が新型コロナ感染者数の急増に直面する中、刑務所には依然として最も感染にさらされている人々が収容されている。
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カリフォルニア州のサンクエンティン州立刑務所は、1918年のインフルエンザ・パンデミックの主要な震源地の一つであったが、この報告書によると、歴史は繰り返されている。 （Mother Jones）
英国およびウェールズにおけるトランスジェンダーおよびノンバイナリーの受刑者の経験に関する研究は、パンデミック期間中も続けられており、この分析によれば、1日23時間を独房内で過ごす生活と宿命論的な態度を反映している。 （The Conversation）
「私は生き延びることに執着するようになった」と、カリフォルニア州の刑務所の受刑者は今年5月に書いた。この報告書によると、当時、この過密施設でのCOVID-19の確認された活動中の症例数は452件に達していた。 （STAT）
ナイジェリアの受刑者の3分の2がまだ裁判を受けていない。この報告書によると、彼らは過密な刑務所でコロナウイルス関連の重大なリスクにさらされている。 （New Internationalist）
COVID-19パンデミックは、受刑者人口を減らし、米国の刑事司法制度に関わる人々のために、より人道的で根拠に基づく医療制度へ移行するための改革を推進する機会である、とこの分析は述べている。 （LSE）
米国の黒人コミュニティに価値を付加するため、警察および刑務所制度の資金を削減しなければならない、とこの分析は主張している。 （Brookings Institution）
英国では、受刑者を死亡または重大な危害から守る法的義務があり、この分析は主張している――釈放の決定は刑期の長さではなく、基礎疾患などの受刑者個人の脆弱性に基づいて行われるべきだ。 （LSE）
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