COVID-19危機は、不健康な食生活のリスクと、世界の食料システムの極めて高い脆弱性を浮き彫りにした。
それは、肥満、糖尿病、心血管疾患を抱える人々に不均衡に影響を及ぼす。これらはいずれも不適切な食生活と関連している。
パンデミック後に続く経済再建は、全ての人により良い栄養と健康を提供する機会である。
COVID-19パンデミックは、人類をどのように養うかを再定義する契機となるべきである。世界は今、より健康的な食生活を促進する長期的な施策を採用し、農家がより幅広い食品を生産するよう奨励し、公衆衛生、食品、農業の各分野間の連携を強化する、またとない機会を得ている。また、農業研究は、食料システムを変革し、より持続可能で強靭なものにする上で重要な役割を果たしうる。
変化の必要性は明白である。まず、不健康な食生活はCOVID-19による死亡の主要なリスク要因の一つである。SARS-CoV-2ウイルスは、肥満、糖尿病、心血管疾患を抱える人々に不均衡に影響を及ぼす。これらはいずれも不適切な食生活と関連している。
この危機はまた、世界の食料システムの極めて高い脆弱性も露呈させた。ウイルスの拡散を抑制するための社会的距離確保や都市封鎖措置は、人々の所得を大幅に減少させ、ひいては世界の食料需要を減少させた。その結果生じた食品価格の下落（2020年1月から5月にかけて）は、世界中の数十万人の小規模農家の生計に深刻な影響を及ぼしている。
さらに、飲食店や学校の閉鎖、物流の混乱、収穫のための移民労働者の不足により、農産物が大量に無駄になっている。多くの農家は新たな作付けサイクルの開始について不安を募らせているが、一部の競争力の高い生産者は繁栄している。例えば、ブラジルの対中国大豆輸出は、2020年最初の5か月間に過去最高を記録した。
しかし、食料システムの脆弱性を考えると、供給の追加的な縮小や輸出制限は、近年の価格動向を急速に反転させかねない。食品価格は大幅に上昇し、世界の食料安全保障をさらに損なう可能性がある。
実際、国連食糧農業機関（FAO）はによる推計では、101の食料純輸入国において、COVID-19によって引き起こされた経済危機の結果、少なくとも1,440万人が栄養不足に陥る可能性がある。極端なシナリオ、すなわち2020年の世界の実質GDP成長率が10パーセントポイント低下する場合には、その数は8,030万人に増加する。
したがって短期的には、政府はパンデミックの影響を受けた個人や企業への財政支援を提供するだけでなく、食料危機を防ぐための措置も講じなければならない。政策立案者は貿易を妨げるのではなく促進すべきであり、特に地域レベルで、食料生産者と購入者の間の調整と情報交換を改善すべきである。
長期的な施策には、より健康的な食習慣の促進を含めなければならない。過去60年間で、世界の食生活はより画一化し、エネルギーは高いが微量栄養素の低い主食に、ますます支配されるようになった。米、トウモロコシ、小麦の3作物は、人類が植物から得るカロリーの50%超を供給している。一般に、特に最貧困層は、果物、ナッツ、種子、全粒穀物などの栄養価の高い食品を十分に摂取していない。そして約1,100万人が、不健康な食生活の結果として毎年死亡している。
食生活に再導入できる栄養価の高い作物の品種を特定することが最優先事項である。例えば、キヌア、フォニオ（需要が高まっている栄養価の極めて高い穀物）、アフリカ産バンバラ落花生は、ほとんどの主要穀物よりも高品質のタンパク質を含み、過酷な環境でも育つ。さらなる研究により収量の向上と価格の低下が実現すれば、これらの製品はより広く入手可能になる可能性がある。政府とドナーは、これらおよびその他多くの孤児作物の地元生産者への資金配分を増やすことで貢献できる孤児作物（オーファン・クロップス）。
さらに研究者は、従来の植物育種法を用いて、現在の食生活を支配している作物、特に最貧困層の食生活を支える作物の生体強化（バイオフォーティフィケーション）を行うことができる。生体強化とは、高栄養品種と高収量品種の選択的交配によって栄養豊富な品種を開発することを意味する。これには、遺伝子バンクに保存されている、あるいは原産地の景観に今も存在する数千の作物品種の遺伝的形質を活用することが含まれる。
食料生産は環境劣化と生物多様性の喪失の主な要因であるため、供給側の調整はそこで終わるべきではない。農業は大量の淡水を使用し、世界の温室効果ガス排出量の30%を占めており、家畜や作物のために自然生息地を破壊している。しかし農業研究は長らく、持続可能性よりも生産性の向上に焦点を当ててきた。投資は、少数の動植物種に対する、より良い種子、より病害に強い家畜、より効率的な生産技術の開発に向けられてきた。政府は財政支援、規制基準、貿易協定によってこの傾向を後押ししてきた。
しかし、安価なカロリーを生産し供給する競争は、主に栄養と地域開発の面で副次的な被害をもたらした。「カロリー競争」は、限られた数の国々からの少数の基礎的産品に焦点を当てた価値連鎖に依存しているため、多くの他国が食料純輸入国となった。パンデミックは、数千マイル離れた少数の生産国への過剰で脆弱な依存を浮き彫りにし、より短く、より多様な価値連鎖の必要性を明らかにした。
現在の食料生産モデルは、推定6,000億ドルの年間農業補助金によっても推進されており、その大半は先進国によるものである。こうした制度は過剰供給と価格低下を生み、そのため財政能力を欠く国々では食料生産が制限されている。
このゴルディアスの結び目を断ち切るには、複数の分野で断固たる行動が求められる。より多様で健康的な食生活を支えうる食品に関する追加的な研究が必要であり、新興国・途上国の多くがそれらを生産しうる。政策立案者はまた、生物多様性を促進し土壌と水の質を改善する再生型生産システムを育成しなければならず、これは気候変動への適応に大きく貢献するだろう。政府、国際機関、NGOは、農業研究の議題におけるこれらの広範な変化を可能にする制度的環境の形成を主導しなければならない。
パンデミックは、農業を変革する緊急の必要性を浮き彫りにした。そして、それに続く経済再建は、全ての人により良い栄養と健康を提供する絶好の機会となる。
