COVID-19パンデミックに対するオマーンの対応は成功しており、報告された感染例は比較的少ない。
多様で持続可能な未来型経済に向けた同国の計画は、今回の危機によって試練にさらされている。
しかし、強靭な社会と起業家精神のおかげで、オマーンはこの試練を見事に乗り越えた。
オマーン政府は、COVID-19への対応として早期かつ果断で明確な行動を取り、全国でウイルスの封じ込めと拡散抑制に劇的な効果をもたらした。複数の言語による一般市民への明確かつ定期的な情報発信も行われ、その中核となったのは「Oman vs COVID-19」イニシアチブだった。この情報共有は、「家にとどまろう」キャンペーンとソーシャルディスタンスの取り組みを成功させる上で重要な役割を果たし、同国でウイルスによる最初の死亡が4月1日に記録される前から実施されていた。
2020年6月17日時点で、オマーンでは、26,818件の感染症例と119人の死亡が報告されていた。
パンデミックにより世界の原油価格が急落する中、DME Omanの原油は執筆時点で1バレル41.85ドルとなっており、前年同期比で20ドル以上下落している。この湾岸諸国にとってどのような意味を持つのか。オマーンの持続可能な経済の未来に向けた計画にはどのような影響が及ぶのか。
同国は1995年に最初の多角化戦略であるVision 2020を策定して以来、ポスト炭化水素経済に向けた準備を進めてきた。この戦略では、経済の持続可能性の柱となる10の分野が特定された。そのうち、製造業、物流、漁業、鉱業、観光の5分野が現在優先されている。Vision 2020を基盤とし、過去25年間の成果を固めるかたちで、Vision 2040はグローバル化と技術の継続的な発展を考慮に入れている。両戦略はいずれも、インフラ、通信への投資と、デジタルリテラシーの高い起業家精神に富んだ社会の創出に強く重点を置いている。
50年前、オマーンには10キロメートルの舗装道路、1つの病院、そして中等学校が1校もなかった。今日では、同国の国道は最高水準のものの一つとして世界に数えられている。同国には4か所の国際空港と、主要な海港が3か所ある。オマーンの人口の9割近くがモバイルブロードバンドを利用でき、拡大しつつある政府のクラウドサービス体制も整いつつある。この国の人口は460万人で、55以上の大学、単科大学、職業訓練機関もある。
パンデミックが打撃を与える中、オマーンのインフラ投資（物理的・社会的）の強靭さが試されている。
一方で、空港は3月29日の閉鎖以来、貨物便と一部の帰国便を除いて停止している一方、ソハール、ドゥクム、サラーラの3つの主要な海の玄関口は通常どおり運営されており、週に200隻の船舶が寄港し、貨物が40か国の86港へ輸送され続けている。道路輸送は、乳製品や医薬品から自動車用バッテリー、光ファイバーケーブルに至るまで、国内の製造業者の継続的な生産物を国内外で運び続けている。
同国の通信インフラは、3月の「在宅勤務」イニシアチブに伴う需要の急増と、教育省のデジタル学習プラットフォームによるオンライン学習への移行を支えている。また、オンライン教育を行っているのはスルタン・カーブース大学で、U Project’を、同大学の医学部の学生向けに実施している。
オマーンが長年にわたり起業家精神の投資・促進・支援、およびテクノロジーに精通した社会づくりへの注力は、パンデミック下で成果を上げているようだ。オマーンの起業家たちが、ウイルスへの対策と経済支援のためのアイデアを生み出し、実行に移している。
2月、オマーンの産業イノベーションセンターは、革新的なテック系スタートアップと中小企業を結集してチームを編成し、人工呼吸器を製造し、3Dプリンターを用いてフェイスマスクを生産した。これらはすべて現在、国内で配備されている。また、Oman Maker’s Centre（イノベーションパーク・マスカットに拠点を置く）では、若手人材が、一般的に用いられる人工呼吸システムを模倣したデジタル式人工呼吸装置を開発した。試験と品質検査を経たこの装置は、すでに全国の病院での使用が承認されている。シリアル起業家のライフ・アル・ハルシー氏のデジタルプラットフォームWareedは、処方薬を患者、特に高齢者や基礎疾患のある人々の自宅へ届けるサービスを提供している。「本来なら2年かけて行うはずだったことを、今では2か月か2週間で行わなければならない。大きな好機であると同時に、大きな責任も伴う」とライフ氏は語る。
2020年3月、オマーン研究評議会（The Research Council Oman）は、COVID-19研究プログラムを立ち上げた。遠隔医療、治療・診断、ならびにウイルスが環境に与える影響を含む分野を対象とし、臨床と公衆衛生の両面をカバーしている。資金提供を受けるすべてのプロジェクトは、今後3か月から12か月にわたって実施される予定で、応用的かつ実践的な成果の創出を目指している。現時点で、本プログラムには442件の研究提案が寄せられており、そのうち臨床分野が103件、非臨床分野が339件である。
アラブ世界の伝統的な市場である「スーク（souk）」での買い物が今なお生きた伝統となっているこの地では、オンラインマーケットプレースが熱狂的に受け入れられており、MarkeetEx、AzoozとTalabatなどの企業が、サービスを拡充し、スタッフを増員するとともに、「家にとどまる」消費者に対して食品や日用品のオンデマンド配達を提供している。「MarkeetExでは、パンデミックの最初の6週間にオマーンで、需要が7日ごとに300～500％増加するのを目の当たりにした」と、同社の共同創業者であるシャリファ・アル・バラミ氏は語る。
オマーン・テクノロジー基金（OTF）は、短期および長期のパンデミック関連プロジェクトのアイデア開発を支援するスタートアップ向けに、260万ドルを配分した。その一例がBeharである。沿岸の町バルカを拠点とするこの若い企業は、地元の漁師が市場閉鎖という課題を乗り越え、顧客とつながれるようbehar.marketを開発した。国のデジタルコミュニティとテクノロジー起業家の成長を支えるためOTFと連携しているのが、オマーンの対内投資・輸出開発機関であるIthraaであり、OTFが支援するスタートアップとその製品・サービスの国内外での販路拡大を支援する予定である。Ithraaは、最近開設されたInvest In Oman ポータルを通じて、これらのオマーン企業その他の企業へのアクセスを提供している。
ウイルスの影響に苦しむ企業向けに、さまざまな種類の政府による支援が講じられている一方で、草の根の取り組みも生まれており、@COVID-19preneurs（マスカット拠点の映画会社Booma制作）。実際、南アフリカとヨルダンの起業家たちも、このプラットフォームに触発され、Boomaと協力して自国でも立ち上げている。
パンデミックはオマーンの多角化計画と開発への投資の回復力を試すことになったが、同時に、同国の社会の強靭さと、おそらく同国の最も重要な資産である、起業家精神と革新性に富む若い人材の力も浮き彫りにした。
