あらゆるワクチンの製造と流通の方法は、取り組むべき課題である。
ワクチン製造プロセスの性質上、誰がいつ恩恵を受けるかについて不平等が生じやすい。
将来のパンデミックに備えるため、今こそ創造的かつ実験的に取り組まなければならない。
COVID-19ワクチンの開発競争が続くなか、Billion Molecules Against COVID-19 Global GrandChallenge - 主催：Joint European Disruptive Initiative（JEDI）— 5月4日に開始された。同時期に、欧州連合は、フランス、ドイツ、英国、ノルウェー、サウジアラビアと協力して、大規模な資金調達キャンペーンを立ち上げた。その目的は二つある。第一に、検査、治療法、ワクチンの開発と展開を加速させること、第二に、できるだけ多くの関係者が、それらをすべての国々が利用できるようにすることに取り組むことである。また、EUは例によって大規模な資金を見込んでおり、当初の資金として少なくとも75億ユーロ（83億ドル）を調達している。
EUによるこの資金調達の野心は称賛に値するものの、ワクチンの世界的な流通に関する問題にはなお取り組む必要がある。大量の用量を製造できる製薬企業は少ない。ここ数週間、大手研究所同士が製造能力を高めるための提携を次々と結んでいる。ModernaとLonzaグループは年間10億回分を目指しており、AstraZenecaとオックスフォード大学は年末までに1億回分を供給できることを目指している。米国のInovio PharmaceuticalsとドイツのRichter-Helm Biologicsも同じ目的で提携しており、さらに宿敵であるSanofi（フランス）とGlaxoSmithKline（英国）も同様である。
ワクチンがいつ発見されるかという問題だけでなく――ドイツ保健大臣はすぐにそれが実現するという期待に水を差したが――どの研究所が発見するか、製造できる用量の数、そしてそれらの入手可能性は、極めて戦略的な問題であり、人類にとっての大きな課題である。ワクチン接種の課題は二つある。市民を守ることに加え、「第二波」への懸念なしに経済を正常化できるという希望ももたらす。
しかし、米国の研究所による検査で決定的な結果が出た場合、米国民が大幅に優先される可能性が高い。すでに欧州にとって問題となっていることは、西側諸国のようなインフラ、財政的手段、人的資源を持たない国々にとっては、破滅的な結果となる可能性が高い。ワクチン製造プロセスは遅く高価であり、そのため自動的に不平等を助長する。
この課題に取り組むには、大規模な生産と公平な流通を確保するための集団行動が必要である。感染症への備えのためのイノベーション連合（CEPI）と世界銀行が積極的に取り組んでいる資金調達の問題に加え、生産プロセスをより効率的に変革することも極めて重要である。プロセス・インテンシフィケーションは一つの有効な手法であり、これは設備と占有スペースを最小限に抑えることを目指すものである。これによりコストとリスクの両方を削減し、世界のどこでも分散型でワクチンを生産できる可能性が生まれる。
すでに複数の企業が、このプロセス・インテンシフィケーションの道を選んでいる。例えば、ベルギーの企業Univercellsやオランダの企業Batavia（バタビア）がそうである。また、Janssen、Merckといった製薬企業や、技術・サービス提供企業のCytivaも同様である。しかし、障壁は依然として多く、これは我々が意欲と決意をもって取り組むべき科学および産業上のフロンティアである。
欧州連合がその掲げた課題に応えようとするなら、ワクチンと治療薬の設計および製造に資金を提供するだけでは不十分である。この歴史的かつ地球規模の危機を、科学的に堅固であり、かつ根本的に新しい解決策を構想する機会として活用しよう。分散型生産や3Dプリンティングを通じて、解決策を開発し製造することができる。高性能コンピューティング、機械学習、分子生物学がもたらす新たな能力と分野を結集し、JEDI COVID-19 GrandChallengeのように数十億の分子をスクリーニングする必要がある。より適格性の高い化合物を臨床試験に進めることで創薬を加速させる必要があり、それらの化合物は世界中のチームが相互に照合できるものでなければならない。集合知を活用し、創造的かつ実験的であり、科学技術の限界に挑む意欲を持つ必要がある。なぜなら、各国の主権と、世界中で医療へのアクセスが平等であることの両方が、危機に瀕しているからである。
実際、コロナウイルスが我々の注意を独占している今、明日の感染症に備えて今日準備しないことは不条理である。パンデミックを引き起こす可能性のある病原体は数多く存在し、その中にはコロナウイルスよりもはるかに高い死亡率を持つものもある。現在の悲劇から抜け出し、次の大規模な疫病が襲ったときに同じ状況に戻らないためには、フランスの詩人・哲学者ポール・ヴァレリーの欧州人への呼びかけに耳を傾けなければならない。「さて、君たちは何をするつもりか。今日、何をするつもりか。」
