一部の企業では受注が急増しているが、それに伴い複雑さとコストも増大している。
従業員を守るための措置は、財務面と実務面で大きな影響を及ぼしうる。
ある企業のウエス（ぼろ布）代は、月300ドルから1,000ドルに増加した。
ケビン・ケリーは、致命的なパンデミックが、一部の米国企業にとって、いかにブームであると同時に負担にもなりうるかを数多くの側面から明らかにしている。
米国が外出禁止命令により封鎖措置を取る中、ケリー氏は、カリフォルニア州ユニオンシティにある自社エメラルド・パッケージング社の工場の生産量に対する需要が爆発的に増加したと語った。同社はベビーキャロットやレタスなどの青果物向けのプラスチック袋を大量に生産しており、ケリー氏は、包装された青果物は包装されていない商品よりも安全な選択肢だという認識が広がったことが、部分的に成長につながったと見ている。
エメラルド社は、現在の新型コロナウイルス危機のもう一方の側面を示している。この危機により、失業率は大恐慌以来見られない水準にまで急上昇した。4月の失業率は14.7%に達した。多くの企業が不振に直面する一方で、インスタカートなどの配送サービスを含め、従業員の増員を急いでいる企業もある。アトランタ連邦準備銀行による最近の調査では、レイオフ10件につき、米国経済では雇用が3件増えたとの結論が出ている。
特殊化学品メーカーであるルブリゾール社のCEOで、ウォーレン・バフェット氏のバークシャー・ハサウェイ社傘下のエリック・シュナー氏は、「COVID-19への対応に関連する追加コストが数百万ドルに上る」と見込んでいると述べた。ルブリゾール社のビジネスブームには、手指消毒剤の製造に使われるゲル化剤の生産量が3倍に増えたことも含まれている。
シュナー氏は、追加コストは清掃の強化や安全装備の増強にとどまらず、「最も必要としている人々に材料を届ける中で、サプライチェーンと物流のコストが大幅に増加している」ことも含まれると述べた。
追加コストに直面しているもう一社は、ミシガン州カルメットにあるカルメット・エレクトロニクス社で、同社は危機の間も従業員の安全を守るため、石けんから移動式デスクに至るまであらゆるものに8万ドルを支出したと述べた。
エメラルド社では、3月に注文が150%急増し、4月にはさらに7%増加した。しかし、この急増にはコストと複雑さの両面で暗い側面がある。
同社が講じたすべての措置（生産量の増強と従業員の安全確保の両方を目的としたもの）により、年末までにコストが少なくとも35万ドル増加すると見込まれている。これには、清掃のために機械を停止しなければならないことによる生産時間の損失は含まれておらず、その損失は1日あたり少なくとも1時間に上る。エメラルド社の最高経営責任者であるケリー氏は、これが利益にどのような影響を与えるかはまだ把握できていないが、利益率に大きな打撃があると見込んでいると述べた。エメラルド社は年間売上高が約8,500万ドルの同族経営企業である。
エメラルド社にとって最大のコストの一つは、ケリー氏が自動体温スキャナーに費やした5万ドルである。危機が最初に発生した際、エメラルド社は、各シフトの開始時と終了時に従業員の体温を測定する制度を導入した。
しかしケリー氏は、各シフトの開始時に40人が一人ずつ検査されるのを待つことになり、従業員一人ひとりの近くに立つ人が検温を行うという問題があることにすぐに気づいた。
「それに、単純に快適ではないんです」と同氏は語った。「それが体温計だとわかってはいても、基本的には他人の頭に銃を向けているようなものです。誰もが不快に感じていました」。
新しいシステムは、体温が100.4度を超える人が通過すると赤色の警告信号が点灯するスキャナーになる予定である。
COVID関連コスト
もう一つの大きなコスト項目は清掃で、追加コストの7万5千ドルを占めている。これには、6人の従業員（各シフト2人）を配置して常時表面を拭き、消毒する作業に加え、これらの従業員が洗剤を使って床に噴霧するために現在使用している6台の背負い式噴霧器に1万ドルが含まれている。1963年にケリー氏の父親が創業した同社は、従業員240人の体制に10人を追加し、注文を期日までに出荷するため残業も大幅に増やしている。
同社のウエス代も急増した。以前は週に2,000枚のウエスを購入していたが、現在は7,000枚になっている。この一品目のコストは月300ドルから1,000ドルへと跳ね上がり、使い捨て手袋の使用量は3倍に増えた。
エメラルド社の運営責任者であるマイケル・リンコン氏は、毎週新たな問題が起きると語る。例えば、従業員が常時イソプロピルアルコールで表面を拭くことで、標識やボタンが劣化することが判明したが、手遅れになってから気づいた。工場内のある機械では、鮮やかな赤色で印刷された「危険」という文字がかすれてしまっている。
リンコン氏は、色あせたラベルは塗り直す予定だと述べた。しかし、文字が擦り落とされた機械のボタンも交換しなければならなくなった。新しいボタンの費用はそれほど高くないが、修理には、24時間稼働しているラインの停止が伴い、コストがかかる。ボタンによっては数分で交換できるものもあるが、時間がかかるものもあるとリンコン氏は述べた。
ケリー氏は、これらの費用の一部を補うために値上げを実施することも考えたという。しかし数週間前、最大の顧客から、それは受け入れられないと通告された。同顧客はケリー氏に対し、おそらくより良い価格で青果物用の袋を供給してくれる他の企業を探すつもりだと伝えた。
コスト以外にも、予測の難しい経営上の課題が数多くある。同社は危機の始まりである8週間前にマスク着用を義務付けたが、ケリー氏や他の管理者は、依然として工場内でマスクを着用していない、または不適切に着用している従業員を見かける。
課題の一つは工場の特性にあり、大型で騒音の大きい機械が中心となっている。工場の多くの場所で意思疎通を図る唯一の方法は、同僚のすぐ隣で頭を寄せることだ。「私は工場内を絶えず歩き回り、腕を大きく広げながら、人々に注意を促しています」とケリー氏は語った。
エメラルド社では、従業員が病欠の連絡をしたり、勤務中に体調を崩して帰宅させられたりする誤報が3件あった。しかし、新型コロナウイルスによって引き起こされる感染症であるCOVID-19の検査で陽性となった者はいなかった。
ケリー氏は、多くのことを規制している国であるにもかかわらず、一般的なガイドラインを超える政府からの適切な指針がいまだに存在しないと述べた。
「最も大変なのは、州政府または連邦政府からの指示がほとんどないことです」と、エメラルド社の最高執行責任者であるパラヴィ・ジョヤッパ氏は述べた。「私たちは、いわば手探りで進めているような状況です」。
