COVID-19の開発を加速するため、健康なボランティアに意図的に感染させるワクチン試験が実施に一歩近づきました。
COVID-19の症状の重さにおける遺伝学の役割を理解するための新たな研究が始まります。
これまでに獲得された集団免疫の水準では、第2波の予防には不十分です。
ヒトチャレンジ試験、実施に向け前進
世界保健機関（WHO）は、新たな指針を公表しました。これは、健康なボランティアにCOVID-19を意図的に感染させる、議論を呼ぶチャレンジ試験に関するものです。
いわゆるチャレンジ試験はワクチン開発を加速できる可能性があり、これまでマラリア、腸チフス、インフルエンザなど他の疾患で実施されてきました。COVID-19の試験に関する主な倫理的懸念は、何か問題が起きた場合に利用できる既知の治療法がないことです。
動物実験の後、ワクチンは通常、接種を受けた大規模な集団と受けていない大規模な集団の感染率を比較し、安全性と有効性が試験されます。現在のパンデミック下では、多くの人が自主隔離やソーシャルディスタンスを実践しているため、ワクチン候補が有効かどうかを確かめるのに十分な、ウイルスに曝露した人々の大規模な集団を見つけるには、非常に長い時間がかかる可能性があります。COVID-19に意図的に感染させるチャレンジ試験では、より少数のボランティアで結果を確認できるため、この過程を加速できます。
WHOは、この方法が倫理的に正当化されるために満たすべき8つの基準を挙げています。これには、参加者を18～30歳の健康な人に限ることや、十分な説明に基づく同意を得ることが含まれます。
研究者、COVID-19の遺伝学を解明へ
英国の科学者たちは、研究プロジェクトを開始しました。このプロジェクトは、人の遺伝的特徴がCOVID-19へのかかりやすさに影響するかどうかを明らかにすることを目指しています。
研究者たちは、現在または過去に病院の集中治療を受けた2万人と、症状が軽い1万5,000人の遺伝子全体、すなわちゲノムを比較し、症状の重さにおける遺伝子の役割を理解しようとしています。
世界中で共有されるこの研究の結果は、社会で最も脆弱な人々を守る方法に関する判断に役立ち、疾患を治療する新たな方法につながる可能性があります。最初の2,000人分のゲノム解析結果は、今後数週間以内に得られる見込みです。
推計によると、これまでに獲得された集団免疫の水準は有意ではない
ある研究は、フランスにおけるSARS-CoV-2の感染負荷をモデル化し、これまでに感染した人は人口のわずか4.4％、つまり280万人と推計しました。この推計は検査で確認された症例数を大きく上回るものの、パンデミックの抑制に集団免疫が効果を発揮するには低すぎる水準です。スペインで実施された全国規模の抗体調査の予備結果（スペイン語）も、3万6,000世帯から採取したサンプルに基づき、国民のわずか5％が抗体を獲得したという結果を示しており、これらの推計を裏付けているようです。
集団免疫とは、人口の大部分が感染に対する免疫を持つと、免疫を持つ人々が未感染者への感染を阻むため、疾患が広がりにくくなる、または広がらなくなる現象です。
オンライン上の攻防で勢いを増す反ワクチン派
ジョージ・ワシントン大学の研究グループは、Facebook上でワクチン推進派と反対派の運動が繰り広げる仮想の攻防を初めて地図化し、憂慮すべき結果を明らかにしました。
反ワクチン派のページは、ワクチン推進派のページほどフォロワーが多くないものの、ページ数は多く、急速に増加し、態度を決めていない人々のページとのつながりも強まっています。現在の傾向が続けば、10年後にはオンラインの議論が反ワクチンの見解に支配されると、研究は指摘しています。
この研究はCOVID-19ワクチンに対する人々の意見を検討していません。しかし、パンデミックを恒久的に終息させる唯一の道がワクチンである今、ワクチン接種の利点を明確に伝えることは、これまで以上に重要になります。
日常会話がCOVID-19の拡散に果たす役割
新たな研究は、咳やくしゃみと同様に、会話もCOVID-19などの感染症の拡散に関与する可能性を示しています。今週、米国科学アカデミー紀要に掲載されたこの研究によると、会話によって数千個の飛沫が飛び散り、空気中に8～14分間浮遊し続けることがあります。換気がより良い日常の環境を反映していない可能性のある管理された環境で行われた研究ですが、その結果は、閉鎖空間でマスクを着用し、物理的距離を保つといった予防策の必要性を裏付けています。
