・中国とオーストラリアの研究者がCOVID-19のゲノムを無償で公開し、ワクチン開発の取り組みを加速させた。
・包括的な研究体制を欠いている可能性のある開発途上国にとって、オープン性と協働が最も重要である。
・オープンなサイエンス・ネットワークにおける品質基準の確保に向けて、さらなる取り組みが必要である。
天然痘からエボラ出血熱に至るまで、保健と科学における国際協力は、これまで大きな成功を収めてきた。もし各国が単独で行動していたなら想像もできなかったような画期的な成果や進歩をもたらしてきた。
しかし、ポストCOVID-19の世界では、多国間主義からのさらなる後退に直面しており、最も必要とされる今この時期に、科学と保健研究における国際協力が損なわれつつある。
協働はなぜ重要かつ効果的な取り組みなのか、また科学は全体としてどのような恩恵を受けるのか。
ここ数週間、世界各地の医師、研究者、エンジニア、科学者など、あらゆる分野の専門家が、前例のない協力の精神をもって、新型コロナウイルスの感染拡大に立ち向かうため、休むことなく協力し合ってきた。
1月、中国とオーストラリアの研究者チームが新型ウイルスの最初のゲノムを発表し、その遺伝子地図は世界中の研究者が利用できるよう無償で公開された。その後、このウイルスは3,000回を超えて塩基配列が解読され、元のゲノムと変異の両方が明らかにされている。待ち望まれているワクチンは、この研究がなければ実現しなかっただろう。
数は力である。私たちは共に、より多く、より速く学ぶことができる。そしてパンデミックは、科学技術の最前線における国際協力の重要な役割を浮き彫りにしている。
後退している時間はない
私たちは、利益追求のために国家間で攻撃的な競争が繰り広げられるホッブズ的な世界へと後退することを、決して許すわけにはいかない。世界人口は非常に多く、相互に結びついており、また多くの地域で同時に命を救う画期的な成果が求められているからである。
今こそ、データ、研究成果、研究インフラへのアクセスにおけるオープン性を促進する必要性がかつてなく高まっている。
科学・研究分野における協働の呼びかけは、科学界全体で珍しいものではなく、そのような取り組みが人類の進歩を支える画期的な成果を促すという認識から生まれている。
知識と研究の共有には、開発の観点からも価値がある。これは、20年以上にわたりUNCTAD（国連貿易開発会議）が管轄してきた取り組みによって把握されている。国連科学技術開発委員会（CSTD）は、科学、技術、イノベーションに関する国連の中心的な窓口である。
開発途上国内の研究能力の格差や、多くの国が技術的な先端動向の把握、先見性、リスク評価を行う能力に限界があることを踏まえると、国際協力は特に重要である。
エボラ対応
振り返ると、2014～15年のエボラ出血熱の流行により、開発途上国における研究能力の強化が、感染症の予防、対応、終息にとって不可欠であることがすでに明らかになっていた。
大きく異なる地域的状況において世界的な課題に取り組むには、最先端の科学的能力と詳細な地域の知識を組み合わせることが必要である。これこそが科学における技術の妙である。
グローバルな協働は、このプロセスに貢献することができる。新たな知識を創出する機会を提供するとともに、既存の知識を迅速かつあらゆるレベルで広めることにより、研究の影響力を高める機会を提供する。
新型コロナウイルスの感染拡大は、遠く離れた場所で発生した問題が、すぐに地域的な大惨事となりうることを示している。
したがって、科学的な対応は、すべての人の利益のために、各国の最も優れた知見と利用可能なデータを結集する国際協力に基づくことが極めて重要である。
データのオープン性
この協力の在り方を守るためには、知識と科学という相互に関連する二つの側面において、オープン性が必要である。
オープンソースの知識、データ、情報は、地域の関係者がすぐに無償で利用可能な技術的ノウハウにアクセスできるようにし、COVID-19患者の治療に不可欠な医療機器を国内で生産することを可能にする。
例えば、ウイルスに関するオープンソースの知識は、この感染拡大によって生じた緊急の課題への解決策を見いだすために懸命に取り組んでいる、多くのボランティアの科学者、エンジニアなどのグループによって、さらに充実させられている。
米マサチューセッツ工科大学（MIT）のエンジニア、医師、コンピュータ科学者などのチームは、低コストの人工呼吸器の開発に取り組んできた。そのオープンソース設計は、インドのエンジニアグループ（ロボットを開発している）に採用され、同国の人工呼吸器不足を緩和するため、人工呼吸器の製造を急いでいる。
これは、公的機関と民間機関が即興的な対応、迅速な調整、スピーディーな行動を組み合わせ、技術的ノウハウを提供し、部品の供給を確保し、現地の状況に合わせた臨床試験を可能にする力を示している。
一部の開発途上国は、医療機器を大規模に生産するための技能、技術力、生産能力が不足しているため、このような迅速な解決策を生み出すことができずにいる。
多くの国が直面する障害にもかかわらず、現在のパンデミックの中で地平を素早く見渡すと、絶望や無力感だけでなく、開発途上国と先進国の双方におけるイノベーションへの意欲が見えてくる。これらの国々は、科学、技術、イノベーション（STI）におけるより大きな協働から恩恵を受けることができる。
例えば、セネガルのダカールにあるパスツール研究所は、英国のバイオテクノロジー企業Mologicと緊密に協力し、新型コロナウイルス用の新たな迅速検査キットの開発に取り組んでいる。このキットは、同研究所の専用に建設されたDiaTropix施設で製造され、アフリカ全土に流通させる予定である。
同様に、ケニア医学研究所の研究者は、世界各地の同僚とともに、新型コロナウイルスへの対応に向けた新たなワクチン候補の開発において競争に加わっている。
私たちは、COVID-19からの回復策に、STIのインフラ、制度、人的資本への多大な投資が含まれるよう、世界規模で協力する必要がある。これらはすべて健全なイノベーション・システムの基盤であり、すべての国が、現在および今後同様に訪れる課題に迅速かつ一丸となって対処できるようにするために不可欠である。
リアルタイムのオープン・サイエンス
オープン・サイエンスは、検索可能なオープンアクセスのデータベースを通じて、データをリアルタイムで共有する。持続可能な開発目標への貢献に向けた強力な手段である。CSTDは長年にわたり、オープン・サイエンスを推進してきた。これは科学的協働のための重要な手段である。
ジカウイルス感染症の流行は、危機の際にオープンな研究がリアルタイムで提供され、科学界の対応を助けた多くの事例の一つである。
この取り組みは、近年、多くの開発途上国が科学的能力を拡大し、先進国との格差を縮めるうえで役立ってきたと言える。
しかし、科学研究において開発途上国との間、そして開発途上国同士のパートナーシップを正式なものとし、生産能力を高める枠組みの一環として品質基準と規制監督に対処するため、さらなる取り組みが必要である。
すでにこの取り組みが行われている心強い事例として、新型コロナウイルスの感染拡大の最中に進行中のいくつかのプロジェクトがある。例えば、アフリカ感染症研究・対応・訓練連合や、研究におけるエンゲージメント強化のためのパートナーシップがある。後者は南北間の科学協力のモデルである。
これらのプロジェクトの成功は、他の取り組みにとっての指標となり、知識共有のエコシステム全体を強化するだろう。
それでもなお、開発途上国間の協働には改善の余地が多く残されている。科学プログラムの規模が比較的大きい開発途上国であっても、主に他の開発途上国ではなく、先進国と協働している。
パンデミックを超えて
科学研究における国際協働は、例外ではなく常態となるべきである。
今日、COVID-19は科学に対する私たちの期待を高めただけでなく、地球規模の課題には地球規模の解決策が必要であるという事実を一層際立たせた。
世界経済フォーラムは、新型コロナウイルスの感染拡大に対して何をしているか。
私たちは皆、現在のパンデミックだけでなく、気候変動など、人類に存亡の脅威をもたらし、この感染拡大が収束した後も残り続けるであろう未解決の危機にも対処するため、揺るぎない団結をもって課題に立ち向かわなければならない。
