お気に入りの食品の中には、児童労働によって生産されているものがあることをご存じですか。例えばチョコレートでは、主原料であるカカオの60%が、児童労働が依然として広く見られるコートジボワールとガーナで栽培されています。
COVID-19の影響により、これらの国内外で児童労働が増加する可能性があります。子どもが学校に通えなくなると、有害な労働に従事する可能性が高まります。また、ウイルスによる規制によってカカオのサプライチェーンに混乱が生じ、農村部のカカオ農家の経済的困窮を招く恐れがあります。
最近、報告書において国際カカオイニシアチブは、所得の変化が児童労働にどのように影響するかを検討した50件以上の研究を比較しました。同報告書によると、世帯の所得や就労機会が予期せず減少すると、児童労働が増加する傾向があることが明らかになりました。コートジボワールの事例では、カカオ価格の下落により所得が10%減少すると、児童労働が5%以上増加したことが示されています。さらに、カカオ農家も他の人々と同様に感染のリスクに直面しており、それが労働能力に影響を及ぼす可能性があります。そのため、病気の親を持つ子どもや、生存している親が一人しかいない子どもが、家族の生計を維持するために農作業のすべてを担わされる可能性があります。
過去20年間、世界中で児童労働に従事する子どもの数を減らすための目覚ましい進展が見られてきました。また、2025年までにあらゆる形態の児童労働を撲滅することを目指す国連持続可能な開発目標（SDGs）ターゲット8.7が、この差し迫った課題に対する新たな勢いを生み出しています。
しかしながら、国際労働機関は、現在もなお世界中で1億5,200万人もの子どもが児童労働に従事していると推計しています。その大半、約71%は農業に従事しており、この労働は危険を伴い、強い日差しの下での長時間労働によって心身が消耗するものです。特にアフリカでは問題が深刻で、児童労働者の約半数（7,210万人）がアフリカに集中しており、その大多数が農業に従事しています。
この状況は改善させなければならず、また改善できるはずです。児童労働を禁止することが特効薬と見なされることは一般的ですが、それだけでは不十分です。カカオ、コーヒー、茶などの農業分野での長年の経験から、児童労働に対する懲罰的なアプローチでは、農家やその地域社会が根本的な問題を解決する力を得られないことが明らかになっています。むしろ農家は、労働基準の遵守状況を確認する監査人から児童労働を隠そうとすることがあります。こうしたことから児童労働は発見しにくくなり、対策がさらに困難になります。同時に、監査人が年間を通じて毎日すべての農場を監視することは不可能であり、そのため監査で児童労働を見逃してしまうことがあるのです。
では、児童労働にどのように対処すべきでしょうか。まず重要なのは、あらゆる取り組みを具体的な状況に合わせて調整することです。その状況は、貧困線以下で暮らす小規模な家族経営の遠隔地の農場から、収穫の手伝いに子どもを連れてきたり、少しばかりの追加収入を得るために子どもを働かせたりする移住労働者を雇う大規模農園まで多岐にわたります。
児童労働は、社会的、経済的、政治的な要因が絡み合う複雑な問題です。その原因には、教育へのアクセスの欠如、労働法の執行の弱さ、女性のエンパワーメントの欠如、貧困、貧困層に対する社会的保護の不十分さなどが含まれます。さらに、その要因のリストに今や深刻なパンデミックも加わりました。
推計によると、推計例えばコートジボワールの典型的なカカオ農家は、カカオから年間わずか1,908米ドル、すべての収入を合わせても2,900米ドルしか得ていません。これは、適切な生活水準を維持するために必要とされる生活賃金（5,448米ドルと定義）を大きく下回っています。低所得のため、農家は収穫期に追加の労働者を雇うと費用がかさむことから、子どもを学校に通わせず農作業に従事させることがあります。
農場で子どもが行う作業のすべてが児童労働とみなされるわけではない点に留意することが重要です。むしろ、仕事は子どもにとってプラスになる場合もあります。年齢に応じて、子どもは危険がなく学業に支障をきたさない範囲で、有償の定期的な作業や軽作業、あるいは家族経営の農場での作業に従事することができます。これは家業を学ぶうえで重要な機会となり、次世代のカカオ農家を確保する一助となり得ます。
児童労働が発見された際に、企業や認証機関が直ちに農家との関係を断つのではなく、啓発活動と支援を行うことで、子どもが学校に戻り、年齢に適した作業を放課後や週末に行って家族を支えられる可能性が高まります。根本原因に対処せずに制裁を科すことは、農家や地域社会に破壊的な影響を及ぼしかねません。それは農家を貧困から脱却させることにも、児童労働を解決することにもつながりません。
だからこそ、レインフォレスト・アライアンスは、環境を守りながら農家の生計向上に取り組む団体であり、児童労働というグローバルな課題に取り組むため、新たなアプローチへの転換を進めている複数の団体の一つです。「評価と対策（assess and address）」アプローチは、児童労働の根本原因への対処に焦点を当てています。さらに、このアプローチは「ビジネスと人権に関する国連指導原則」および「多国籍企業行動指針」（OECD）とも整合しています。
評価と対策アプローチは、児童労働を隠すのではなく、その根本原因に取り組むよう農家に働きかけるものです。農場には、児童労働、強制労働、差別、職場における暴力及びハラスメントを防止する責任を負う社内委員会の設置が義務付けられます。農場は、児童労働の防止に積極的に取り組み、地域における児童労働の原因を調査してその原因に対処し、子どもが従事してよい作業と禁止されている作業について啓発を行い、事例を監視、特定、是正します。農場は、児童労働の防止と対応に向けた進捗状況に関する情報をサプライチェーンのパートナーと共有し、この問題への対処について更なる支援を求めることができます。
認証農場では引き続き児童労働は容認されませんが、特定された事例が直ちに認証取り消しにつながることはありません。その代わり、農場は子どもを児童労働から離脱させ、子どもが更に搾取されないよう家族を支援することが求められます。この支援は、就学のために子どもの出生証明書を取得する手助けから、学校へのアクセス改善や教育の質の向上を求めること、さらには農家の世帯収入向上を支援することまで多岐にわたります。
言うまでもなく、この種の複雑で大規模な課題を一つの組織だけで解決することはできません。その解決には、異なる関係者間の長期的な協力が必要です。
政府は、児童労働に関する法律が国際労働条約に沿ったものであることを確保するとともに、定期的な査察を通じてそれらの法律が執行されるようにする必要があります。また政府は、子どもが無償で質の高い教育を受けられる環境を整え、すべての人が適切な医療を受けられるようにする必要もあります。社会保護や所得支援を通じて脆弱な家庭を支援することも不可欠です。
多くの大手チョコレート企業は、監視と是正の仕組みを通じて、児童労働への対策の最前線に立ってきました。また、サプライヤーを農場レベルまで把握する取り組みで着実な進展を遂げている企業もあり、これは極めて重要な第一歩です。さらに、企業がNGOや政府と協力し、児童労働の根本原因の一部に取り組むプログラムを実施することも不可欠です。そして何より、カカオ農家が生活賃金を得られるよう、より良い価格を支払うことも解決策の一部であるべきです。
より持続可能なカカオのサプライチェーンの構築に取り組む認証機関やその他のNGOは、政策の変更を促し、家族や地域社会による児童労働の防止と解決を支援することで、引き続き役割を果たさなければなりません。
最後に、消費者は、ブランドに対してカカオ農家へのより良い価格の支払いと、より持続可能な農業を行うカカオ地域社会への支援を求めることで、自らの役割を果たさなければなりません。
児童労働はカカオ産業だけでなく、コーヒー、ヘーゼルナッツ、その他のグローバルなサプライチェーンにおいても、緊急に対処すべき課題です。私たち全員が、世界中の農家や農村地域社会の生計向上に貢献し、子どもを支え、子どもが当然得るべき機会にアクセスできるようにする必要があります。
西アフリカにおけるCOVID-19の直接的な影響と更なる拡大への対応は極めて重要ですが、それだけにとどまらず、長期的な変化に向けてより強靭なシステムを構築するための契機とすべきです。
