起業家は、COVID-19との闘いで主導的な役割を担ってきました。
この取り組みでは、協働と協力が鍵となることが示されています。
この機会を活かし、個人の企業活動と集団の利益との調和を図るべきです。
COVID-19のパンデミックは、私たちの存在そのものに問いを突きつけています。過去90日間に「ソーシャルディスタンス」というフレーズでGoogle検索された件数を分析すると、2月末までオンライン上でほとんど注目されていなかったこの言葉が、3月の第3週までには検索ランキングの上位を占めるようになったことがわかります。今日、私たちは生き延びるために、同じ人間同士で社会的な距離を保つことを求められています。これは人類の物語、そして種としての私たちの生き方の核心に関わる問題です。人は社会的に交流し、集団で社会を築き、やがて国家や文明を形成し、「集団的な目的」のもとに生きることこそ、人間であることの本質だからです。
21世紀には、個人主義的な消費主義が例外的な高まりを見せています。社会政治的な領域においても、個人の表現に対する要求がより強まっています。デジタル時代と第四次産業革命は、個人が大規模に貢献できるプラットフォームを生み出しました。ビジネスモデル、政治改革、さらには社会変革に至るまで、いずれも個人が体験と結果の中心に置かれるように設計されています。
しかし同時に、デジタル時代は、個人がこれまでになく他者と協働する機会も開きました。それは、融合、協働、共創を大きく後押ししてきました。多くの人々が一つのように行動し、しかもそれを容易かつ迅速に行えるという考えを私たちにもたらしました。現在、私たちは生活様式を揺るがす厄介なウイルスに直面しています。これを乗り越えるためには、社会および地球規模で起業家精神を発揮し、集団的な目的のために協働することが必要です。
すべての起業家は、本質的には問題解決者です。市場の需要や空白を埋めるために、製品やサービスを市場に送り出します。COVID-19との闘いにおいて、起業家精神は、接触追跡アプリの開発、工場の転用による人工呼吸器や個人防護具の製造、仮設病院の設置、ワクチン探索の加速など、さまざまな分野で主導的な役割を果たしてきました。では、企業活動と社会全体の利益との調和を促すために、そもそもウイルスが必要なのでしょうか。結局のところ、集団的な目的を持つことは人間らしい営みです。新たな社会的距離の規範のもとで、人々は、仕事、運動、学習、結婚式、葬儀への参列、映画出演、コンサート開催など、さらに多くのことを協働型デジタルプラットフォームを活用して行うようになりました。したがって問題は、私たちが集団的な目的のために働くべきかどうかではなく、どのようにしてそれを実現するかなのです。
何十年にもわたり、個人の企業活動は突き進んできましたが、その多くは社会的コストを伴うものでした。利益は、しばしば生活の質より重視されてきました。特定のビジネスモデルが地球とその自然システムに与えてきた深刻な影響は、その一例です。しかし、このパンデミックは、起業家精神そのものを再定義する機会を私たちに与えたのかもしれません。私たちは今、市場の力に忠実でありつつ、企業が世界中のコミュニティの社会経済的な課題の解決を支援できる、起業家的な生き方を模索することができます。個人の企業活動と集団的な目的が調和して機能すべき時が来たのかもしれません。
このような取り組みに必要なツール、枠組み、モデルはすでに存在しており、今後前進する中で、さらに多くのものを発見していくことは間違いありません。例えば、2008年には、Harvard Business Reviewに論文が掲載されました。その内容は、企業がユーザーの貢献を活用することで、市場、生産能力、成長の可能性をどのように広げられるかについてのものでした。デジタルかどうかを問わず、あらゆる立場の人々が集団的な目的のもとで協働することを可能にするツールは、すでに私たちの手元にあります。
ただし、この新しい起業のあり方が根付き、成長するためには、体系的な施策が必要です。起業家は、利用できる資金調達の条件によって影響を受けます。そして現在、その条件には社会的利益に関する基準がごくわずかしか含まれていないことが少なくありません。世界各国の政府は、COVID-19との闘いにおける技術革新を企業に促してきました。社会的課題の解決に取り組む企業にも、同様の対応が必要です。
政府が、共有価値の好循環を生み出すための政策枠組みを整備できれば、あらゆる起業活動が社会的な影響力を持ちえます。市場が、集団的な目的と調和する製品やサービスを価格と選好によって評価する仕組みを作れば、あらゆる投資が社会的影響をもたらしえます。しかし、ほとんどの起業家教育は依然として利益重視であり、利益と社会全体の利益とのバランスを取る能力は、広く教えられておらず、重視もされていません。そのバランスを取るには、困難な選択を迫られ、対立する利害を調整しなければならないことが多いのですが、そうしたスキルは、ほとんどの起業家教育のカリキュラムには含まれていません。
体系的な転換には、集団的な意思が必要ですが、これは世界中のビジネス界において依然として乏しいままです。COVID-19のパンデミックは、こうした状況を急速に変え、集団的な意思を形成するために必要な条件を生み出しました。人類は岐路に立っており、今私たちが下す選択は、未来の世代とその生き方を規定するでしょう。したがって、個人の企業活動が集団的な目的と調和して機能するモデルを支える、地域的・地球規模のエコシステムをどのように創出できるかを真剣に考えることが不可欠です。起業活動がより大きな社会全体の利益と調和する世界秩序へと、どのように向かうことができるのでしょうか。政府、企業、市民社会、学術界、メディア、イノベーター、フィランソロピスト、開発機関は、今こそ協働し、「集団的な目的を伴う起業」のためのロードマップを共同で作り上げなければなりません。
