今日の世界の10億人のスラム住民にとって、生活の苦烈な皮肉の一つは、人類の進歩にもかかわらず、彼らの最大の脆弱性が、水へのアクセスや衛生設備といった最も基本的な公共サービスの欠如に起因しているという点です。科学は過去1世紀にわたり致命的な病気を克服し、ヒトの臓器の3Dプリンティングにまで着手しましたが、政府は首都内のすべての地域に清浄な水と下水道を行き渡らせるという最優先の課題を果たせずにいます。
不衛生な環境や、世界の都市化パターンにおけるその他の失敗に内在するグローバルリスクが、今や人類に跳ね返ってきています。航空、貿易、投資の流れを通じて都市が相互に結びついていることを考えると、その影響は集団的なものです。基本的な衛生に始まり、治安やより広範な社会経済的発展に至るまで、近代国家が提供する公共の恩恵から切り離された広大な都市地域は、世界的なパンデミックの拡散と闘う都市の連鎖において脆弱な環となっています。
COVID-19とその余波は、都市のガバナンスの失敗が、世界が直面する脅威による社会的影響をいかに悪化させうるかを浮き彫りにしています。一見すると局地的で低所得地域に限られるように見える課題が、より広範な開発や政治的安定をしばしば損なうこともあります。武力による暴力はその顕著な例です。パキスタンの大都市カラチでは、タリバンがポリオ予防接種に従事する作業員を銃撃したと疑われています。武力紛争の近くにある都市の民兵は、しばしば支配し、さらには遮断することで、地域住民の医療へのアクセスを阻んでいます。ケニアのナイロビにあるスラム、マタレでは、ギャングが公衆トイレの利用に対して料金を要求することがよくあります。したがって、都市を拠点とする武装集団は公共サービスの提供から利益を得る一方で、政府に対する住民の信頼を損ない、同時に公衆衛生にも悪影響を及ぼしています。
COVID-19がサハラ以南のアフリカでさらに拡大すれば、マタレのような居住地が重要な闘いの場となるでしょう。同地域では、都市人口の55%がスラムに暮らしています。SARS、MERS、豚インフルエンザ、エボラと並んで、このコロナウイルスは、21世紀の感染症の世界的な発生率の上昇という傾向に当てはまります。その一部は、前例のない数の人々が都市に集まっていることと関連していると科学者は考えています。公衆衛生と都市化の関連性に関する研究では、示されており、都市の周辺部は、動物からヒトへと種の壁を越える感染症に特にかかりやすいことを示しています。COVID-19パンデミック、2002～2003年のSARS流行、そしてエボラはいずれも、動物に起源があると考えられています。
これは世界の公衆衛生にとって極めて憂慮すべきことです。開発途上国では、都市の人口増加の主流のパターンが、まさに農村地域を侵食する都市の拡大、すなわち高層建築による垂直的な成長ではなく、スラムや低所得の周辺部を通じた水平的な拡大であるためです。このパターンにより、「人獣共通感染症」、つまり動物からヒトに広がる病気の潜在的な媒介者と接触する人々が増えています。2015年の論文（学術誌 Infection Ecology & Epidemiology）によると、動物からヒトへの病気の伝播のホットスポットは、「都市化が明らかに進行している地域と相関することが多い」とされています。
ガバナンスの失敗は、拡大するスラムにおける公共政策の及ぶ範囲と有効性をさらに制限しています。政府は、公共サービスや制度を提供できない、または提供しようとしない（あるいはその両方）ことがしばしばありました。COVID-19に対する重要な対策として、世界中の政府が社会的孤立を採用する中、スラムにおける人口密度と衛生設備の欠如の組み合わせは、控えめに言っても憂慮すべきものです。
他の開発途上地域と比較して都市化が著しく進んでいるラテンアメリカでは、汎米保健機構（PAHO）の副局長がロイターに語ったところによると、スラムの過密な状況が「感染拡大の加速要因となりうる」ことを懸念しているとのことです。開発研究所の公衆衛生の専門家であるアニー・ウィルキンソン氏は次のような問いを投げかけています：「基本的なニーズのための水が不足し、20秒間の手洗いすら困難で、空間が限られ、部屋をしばしば共有しているような状況で、人々はどのようにして、政府からの最も基本的な二つの指示、すなわち手をしっかり洗うことと隔離することを守ることができるのか？」
水をめぐる争い
水へのアクセスは、公共サービスにおけるもう一つの欠陥であり、スラム住民の健康と、より広範な社会の安定の両方に影響を及ぼします。スラムでは信頼できる飲料水へのアクセスが不足しており、武装集団が水の供給を掌握することで、地域社会への支配を強める手段となってきました。この手口が用いられてきた例として、「水のマフィア」は、パキスタンのカラチでは政党の武装部門と提携し、ケニアのナイロビでは犯罪組織として見られます。
都市には多くの脆弱性が集中しているものの、同時にパンデミックに対する革新的な政策対応の場ともなってきました。地方自治体は、COVID-19による保健および社会経済的影響への対応を策定し、主導してきました。その内容は、公共交通の利用パターンの変更から地域の起業家向けの緊急支援措置に至るまで多岐にわたります。
ウェブサイトは、UN-Habitatとそのパートナーによって作成されたもので、現在この種の133の自治体による取り組みが掲載されています。UN-Habitatの事務局長マイムナ・モハド・シャリフ氏は次のように述べています。地方自治体と地域政府は、対応の「最前線にある」とされ、単に基本的なサービスの維持という差し迫った重大な課題への対応だけでなく、人口の最貧層に対する長期的な社会経済的影響の緩和や、経済活動の回復にも取り組んでいると述べています。
都市空間への介入、例えば住宅、地域の公共サービス、共有スペースの改善は、都市化をより良く安全な結果へと導くための重要な手段です。人類の幸福のため、そのような改善は、ますます都市化が進む世界における脆弱性を軽減するために、世界規模で拡大される必要があります。
