子どものCOVID-19の症状は、アフリカで一般的な他の疾患の症状と似ている場合がある。
特にマラリアと鎌状赤血球貧血は、COVID-19と見分けることが難しい場合があり、検査が必要である。
ただし、検査の利用可能性に制約があるため、ウイルスの検査を受けているアフリカの子どもは少ない。
COVID-19のパンデミックは世界を無差別に襲っているが、医療、政治、社会の各要因が組み合わさることで、新型コロナウイルスは西アフリカの子どもたちに特有の複雑な問題をもたらしている。
一般的に、COVID-19に感染した子どもは軽症を示す。これは、武漢およびその周辺で感染した2,135人の子どもの症例報告について行われた調査によって確認されている。また、まったく症状を示さない子どもも一部いる。
10人中9人の子どもは、発熱、咳、倦怠感、嘔吐、吐き気、下痢などの軽度の症状を示す。影響を受けた子どもの約半数には、反応性気道症状（喘鳴や息切れなど）の何らかの形が見られる。ほとんどの場合、肺炎は病気が重症化していることの兆候であり、そのため病気の子どもは注意深く観察する必要がある。
武漢では、肺炎などの重症症状を示した子どもは20人に1人だけであった。ただし、これらの患者は発症時に上気道症状が見られた可能性がある。しかし、重要な点として、その症状はアフリカの子どもにおけるマラリアの症例で見られる症状とほぼ同一であったことに留意すべきである。単純な血液検査により両疾患は明確に区別できる。COVID-19患者の血液像はマラリア患者と大きく異なり、体内の重度の炎症の証拠を示す。一方、COVID-19患者の白血球総数は、正常または低値になる傾向がある。胸部X線検査では、重症例において顕著な変化が見られる。
成人と同様に、慢性疾患や基礎疾患を持つ子どもがCOVID-19に感染すると、経過が悪くなる傾向がある。アフリカにおける大きな懸念の一つは鎌状赤血球症（SCA）である。アフリカは世界のSCA症例全体の約75%の拠点となっており、その大半はコンゴ民主共和国とナイジェリアに見られる。家族や医療従事者にとって大きな問題は、SCAがCOVID-19と同じ身体の臓器を侵すことである。この両者を区別するためには、やはり検査室での検査が極めて重要である。今後のバイオメディカル研究とデータ収集により、アフリカのSCA患者の子どもがCOVID-19によって不均衡に影響を受けるかどうかが明らかになるだろう。
同様に、風土病地域においては、マラリアはCOVID-19と類似の身体の臓器に影響を及ぼす。
個人的な経験や逸話的な証拠によれば、子どもは従来考えられていたよりもCOVID-19ウイルスの感染源となりやすい可能性があり、症状は少ないにもかかわらずである。さらに、子どもは一般的に大人よりも検査を受ける機会がはるかに少ない。これは、多くの国で検査が、COVID-19の症状で入院した人に限定されているためと考えられる。また、私自身の個人的な経験が示すように、多くの子どもが感染する一方で、重篤な症状を示すのはごく少数である。ウイルス性の発疹のみを呈した子どももいる。一部の国では利用可能な検査数に制約があるため、アフリカの他の地域でも検査を受ける子どもが少ないことにつながっている。
これは政府にとって特に重要な検討事項となる可能性がある。アフリカ大陸では多くの母親が、路上での行商や公設市場での食品販売など、接触頻度の高い収入創出活動に従事しているためである。したがって、小児の暴露は平均より高いと予想される。中国の多くの地域にも同様の状況が当てはまる可能性がある。
他の疾患がCOVID-19の重症度を悪化させる可能性があることは分かっている。これには、心臓病、肝臓病、腎臓病、糖尿病、肥満、慢性肺疾患、そして免疫力が低下した患者が含まれる。通常、2〜4週間の対症療法で十分である。しかし、多くの親は不安を抱えており、ガーナおよびアフリカの他地域でどのような予防・治療方法が利用可能かについての情報を求めている。
他のヒト・コロナウイルスが「顕著な冬季の季節性」を示したという証拠がいくつかある。一方、未発表の研究では、新型コロナウイルスの拡散は熱帯地域では抑制される可能性があることが判明している。その程度を定量化できるのは、さらなるバイオメディカル研究のみである。また、小児期の予防接種の比較的高い水準が子どもをCOVID-19から守るのに役立つ可能性があるという証拠もある。これは、アフリカの政府や親に対し、COVID-19対策の地域戦略の一環として、最新の定期小児ワクチン接種を維持するよう強く促すものである。
