WHOは2020年を「看護師と助産師の年」に指定しました。
今日と同様に、看護師は歴史上のパンデミックにおいて重要な最前線の役割を担ってきました。
看護師が行っている多様で不可欠な働きを世界が認識すべき時が来ています。
今日、看護師は、記録に残る人類史上のどの敵にも劣らない手ごわい敵であるCOVID-19に対して、世界中で戦いを繰り広げています。戦場で感じられるような過酷な状況のなかで、看護師は病院や診療所に配置され、長時間の勤務に就き、トラウマや疲労と格闘しながら、支援を必要とする人々のケアのために自らを感染リスクにさらしています。
看護師が最も信頼される職業であることは、一般的に広く認められています。しかし、あまり認識されていないものの、COVID-19によって鮮明に浮かび上がったのは、医療制度における看護師の役割が絶えず進化し、拡大し続けているという点であり、この傾向はパンデミックによって加速しています。
「患者さんは看護師と話すとき、自分の話に耳を傾けてもらえていると感じ、本当に大切にされていると感じるのです。これは、医師にはなかなか時間がかけられない、ベッドサイドでできることの一つです」と語るのは、MSD（米国およびカナダではMerck & Co.として知られる）で働く登録看護師であり、現在はCOVID-19への対応の一環として、地元の病院でボランティアに従事しているエマ・メイソン氏です。「今は病院での面会が非常に制限されているので、私たちが患者さんと家族をつなぐ架け橋にならなければなりません」。
看護師が果たす重要な役割に改めて大きな注目が集まっている今年、世界保健機関（WHO）が2020年を「看護師と助産師の年」に指定したことは、まさにふさわしいと言えます。看護は保健医療分野で最大の職業グループであり、保健専門職の約59%を占めています（WHO発表）。しかし、それでは十分ではありません。世界には現在、看護師が28万人を少し下回る程度しかおらず、増加する人口に十分なケアを提供するために世界が必要とする人数よりも約590万人不足しています（最近の報告書による）。
WHOは、パートナー機関とともに1年間にわたる啓発活動に参加します。この活動では、この労働力へのさらなる投資を提唱するとともに、看護師がもたらす価値や、看護師がしばしば直面する厳しい労働環境について、一般市民への理解を深めていきます。
歴史的な貢献
長年にわたり、看護師は世界の最も重要な公衆衛生上の成果の多くに貢献してきました。看護師は、ハリケーンや洪水などの自然災害をはじめ、あらゆる大規模な危機に際して協力し、力を尽くしてきました。また、流行病やパンデミックに対しても同様です。
世界的に見ても、看護師は天然痘の根絶につながった大規模かつ継続的な予防接種キャンペーンの功績が広く認められています。天然痘は、これまでに根絶を達成した唯一の人間の病気です。さらに歴史を振り返ると、看護師は他にも数多くの病気との戦いにおいて、同様の予防接種キャンペーンを支えてきました。コレラ、ジフテリア、麻しん、おたふくかぜ、風しん、A型およびB型肝炎、H1N1型インフルエンザなど、その例は他にも多数あります。
今日と同様に、看護師の特筆すべき点は、歴史的にも自己犠牲的な貢献と献身的なケアを行ってきたことです。例えば、1700年代後半から1800年代後半にかけて米国で繰り返された黄熱病の大流行では、看護師は現場に駆けつけて力を貸しましたが、その多くが命を落としました。実際、1901年には、米国の一部の看護師が意図的に黄熱病に感染する志願をしました。その結果、蚊がこの病気を媒介することが明らかになり、効果的な予防と治療が可能になりました。
こうした自己犠牲の精神を体現しているのが、現代看護の創始者として知られるフローレンス・ナイチンゲールです。彼女は1820年5月12日に生まれ、2020年は彼女の生誕200周年にあたります。裕福な家庭に生まれた彼女は、当時の慣習をことごとく打ち破って看護師となり、見知らぬ人々の世話をしました。クリミア戦争中、彼女は多くの兵士が死亡している理由を突き止めるため、最前線へ赴きました。彼女は、医療統計を先駆的に活用したことで、兵士の主な死因が不衛生な環境による感染症であることを明らかにしました。これをきっかけに、彼女は公衆衛生分野に国家的な注目を集める場を得ることになりました。
看護の革命
フローレンス・ナイチンゲール以降、看護は劇的な変革を遂げてきました。この半世紀にわたり、その速度を増しながら、この職業は進化し、拡大し、自らを変革してきました。看護師の役割はますます多様化しており、看護師プラクティショナーやケースマネジャーといった専門分野に加え、手術室、集中治療室、在宅医療などの現場でも活躍しています。
看護師はまた、医療業界全体のリーダーシップを担う役割へと、ますます広範囲に進出しています。医療制度、製薬企業、連邦政府機関、その他の組織において、社長、CEO、最高臨床責任者といった地位に就いています。こうした看護師は、その高度な専門知識と患者への深い理解を、これらの組織の運営に役立てています。
例えばMSDでは、450人の看護師を雇用しています。これらの看護師は、臨床安全科学者から、臨床品質・コンプライアンス、およびグローバルな臨床試験運営、科学教育、マーケティング・販売などの専門家に至るまで、幅広い役割を担っています。看護の経験を基盤に、患者中心の視点と柔軟な問題解決力を持ち、それぞれの業務領域に貴重な知見をもたらしています。
当社の看護師が、対応の強化とCOVID-19パンデミックへの闘いの先頭に立つ最前線の一員として貢献していることを、誇りに思います。
パンデミックとそれに伴うあらゆる課題への対応は困難に思えるかもしれませんが、私たちの看護師は臆することなく前進し続けるでしょう。そこで、2020年には心からの敬意を込めて看護師に感謝を伝えましょう。今年を「看護師の年」と呼ぶこともできますが、実際にはすべての年がそうであり、私たちの支援は決して揺らぐべきではありません。
