ユニセフは、COVID-19のパンデミック中に予防接種プログラムが中断されたため、世界で1億1,700万人を超える子どもが麻疹の予防接種を受けられない可能性があると警告しています。
保健機関は、新型コロナウイルスの流行以前から、予防可能な感染症の増加をすでに懸念していました。
COVID-19との闘いによって、麻疹、ポリオなどの感染者がさらに増え、すでに逼迫している保健医療サービスが対応しきれなくなるおそれがあります。
ロックダウン解除後に「過去の」感染症が流行しないよう、各国政府は予防接種を受けていない子どもの追跡を強化するよう求められています。
現在、世界各国の政府にとって最優先事項は、COVID-19との闘いです。
しかし、予定されていた予防接種が中断されることで、この重点化がほかの感染症の拡大につながる可能性があると警告されています。ユニセフによると、新型コロナウイルスのパンデミック中に予防接種プログラムが中断されたため、37か国で1億1,700万人を超える子どもが麻疹の予防接種を受けられないおそれがあります。
麻疹とポリオは、感染者の増加が予測されている2つの疾患です。各国には、「命を救ううえで不可欠」となりうる予防接種プログラムを延期するよう求められています。
増加傾向
COVID-19が発生する前から、世界の保健機関は、予防可能な感染症、とりわけ麻疹の増加をますます懸念していました。
ユニセフ英国のアドボカシー担当ディレクター、ジョアンナ・レア氏は、こうした傾向は懸念すべきものだと述べています：
「安全で効果的なワクチンが50年以上前からあるにもかかわらず、近年、麻疹の感染者が急増し、2018年には14万人を超える命が失われました。その大半は子どもや乳児で、これらの死はすべて予防可能でした。」
特に懸念されるのはアフガニスタン、コンゴ民主共和国、ソマリア、フィリピン、シリア、南スーダンです。これらの国々は、麻疹、コレラ、ポリオの流行に対処しながら、同時にCOVID-19の感染者にも対応しています。国連によると、年間約2,000万人の子どもが、すでに受けられずにいる不可欠な予防接種があります。
問題はさらに広範に及びます。ジフテリア・破傷風・百日咳（DTP3）や麻疹などの小児予防接種率も、2010年以降、世界全体で約86％のまま横ばいです。流行を防ぐには95％が必要です。
こうした「予防接種の格差」は、開発途上国だけの問題ではありません。ワクチンへの不信感などの問題により、麻疹の感染者が増加するなか、ワクチンへの不信感などの問題が原因で、米国や英国もリスクにさらされていると警告されています。
中断された予防接種
いま懸念されているのは、世界的なパンデミックとの闘いが急務となることで、ほかの感染症の状況が悪化することです。
ユニセフによると、各地の保健当局が全力を新型コロナウイルス対策に注ぐなか、24か国で予防接種キャンペーンが中断または延期されています。また、ほかの13か国で予定されていた予防接種も実施されない可能性があります。
さらに、生まれたばかりの乳児が定期予防接種を受けられない可能性もあります。
影響
予防接種を受けられない場合、どれほど深刻な影響が生じるのでしょうか。
ユニセフ英国のジョアンナ・レア氏は、次のように指摘します。「生後12か月未満の子どもは、麻疹の合併症で死亡する可能性がより高く、麻疹ウイルスの流行を食い止められなければ、麻疹にさらされるリスクは日ごとに高まります。」
世界ポリオ根絶推進計画（GPEI）は、各国に対し、予防接種プログラムを2020年後半まで延期するよう勧告しました。「深い遺憾の意をもってこの決定を下します。その結果、ポリオによって麻痺する子どもがさらに増える可能性があることを承知しています。」
難しい選択
この苦渋の選択を前に、各国政府はどうすべきなのでしょうか。
GPEIによると、COVID-19のさらなる拡大を防ぐ必要があるため、現時点で定期予防接種を中断するのは正しい判断です。
しかし、新たな敵との闘いに勝利した後、疲弊した保健医療サービスが麻疹、ポリオ、コレラの患者であふれかえるおそれがあります。
「過去の流行から、保健医療体制が逼迫すると、ワクチンで予防できる疾患による死亡率や、ほかの治療可能な疾患による死亡率も大幅に上昇しうることが明らかになっています」と世界保健機関（WHO）は述べています。実際、2014～2015年のエボラ出血熱流行時には、「保健医療体制の機能不全に起因する麻疹、マラリア、HIV／エイズ、結核による死亡者の増加は、エボラ出血熱による死亡者数を上回りました。」
このためユニセフは、問題は複雑だと述べ、各国政府は新型コロナウイルスとの闘いを優先する必要がある一方で、過去からある感染症の再流行による影響も抑えるべきだと警告しています。レア氏は、「最も脆弱な人々に、可能になり次第、麻疹ワクチンを届けられるよう、予防接種を受けていない子どもを追跡する取り組みを強化するよう、各国の指導者に求めます」と述べています。
「子どもたちの教育を守るために今、私たちが一丸となって行動しなければ、COVID-19を克服した後も、社会と経済はその重荷を背負うことになります」と、ユニセフ教育局長のロバート・ジェンキンス氏は警告します。「最も脆弱な地域社会では、その影響が世代を超えて続くでしょう。」
