COVID-19は気候危機にどのような影響を及ぼすのか？
石油会社は再生可能エネルギーへの投資を拡大する可能性がある。
スタートアップには厳しい道のりが待ち受けているが、これからの再建に向けて有利な立場にある企業には大きな機会がある。
クリーンエネルギー分野の人々は、ゆっくりと進行してきた危機への対処に数十年を費やしてきた。気温が上昇し、地域全体が燃え上がるなか、起業家、投資家、企業のリーダーたちはテラワット規模のクリーンエネルギーを開発・導入し、太陽光と風力を世界の3分の2の地域で最も安価な電力源にしてきた。
ここ数週間で、まったく異なる危機が本格化した。新型コロナウイルスは各国を封鎖し、病院を逼迫させ、世界を景気後退へと向かわせている。一方、石油価格は急落し、マイナスに転じることさえあった。今月初めにOPEC加盟国が合意に至らなかった後、需要の減少と供給の増加が重なったためだ。
Powerhouseは、私が2013年に創業したイノベーション企業であり、エネルギーとモビリティの未来を築く起業家を支援するベンチャーファンドでもある。新型コロナウイルスに直面する地域社会の健康と福祉を守るために私たちができることに取り組む一方で、COVID-19が気候危機に及ぼす影響や、その解決に向けた技術を開発する起業家についても考えるようになった。
変わりゆくクリーンエネルギー業界
ウイルスの直接的な影響は、世界各地のスタートアップ、工場、企業で早くからサプライチェーンの問題として表れた。ウイルスと原油価格の崩壊により、石油大手上位10社はすでに設備投資を約300億ドル削減しており、再生可能エネルギー事業への支出に影響する可能性がある。逆に、原油価格の変動を受けて、より安定した収益を生む再生可能エネルギーへの投資を石油大手が増やす可能性もある。史上初めて、世界最大級の石油・ガス会社の一部で、風力・太陽光資産の成績が石油資産を上回り、投資家もそれに注目している。
スタートアップも景気後退によって投資が減少しており、CB Insightsは予測している。今四半期のシード段階の資金調達は22％減少し、Pitchbookは見込んでいる。この危機は、特にモビリティ分野のスタートアップに大きな打撃を与えると。
業界の多くのリーダーはクリーンエネルギー向けの景気刺激策を期待していたが、それは3月27日に米国議会が可決したには盛り込まれなかった。2兆ドルの景気刺激法案。しかし、BloombergNEFの創設者でシニア寄稿者のMichael Liebreichが指摘したように、本当の機会は経済再建の段階にある。その際、低炭素の未来では成り立たない産業やビジネスモデルを救済しないことが不可欠だ。後続の法案では、蓄電、デジタル化、デマンドレスポンスなど、クリーンエネルギーの下流技術に重点を置き、すでに安価な風力・太陽光を下支えすべきだ。さらに、電力システムと公共交通を刷新し、産業を電化する大規模なインフラ投資計画は、ただちに雇用を生み、長期的な経済価値を創出し、世界をカーボンフリーの未来へと導く可能性がある。
厳しい道のりの先にあるスタートアップの機会
新型コロナウイルスによって、補助金なしの風力・太陽光が、世界のほぼあらゆる場所で化石燃料と同等のコスト競争力を持つか、より安価であるという事実が変わるわけではない。クリーンエネルギーやモビリティ分野のスタートアップは大きな打撃を受ける一方、この危機のなかで最も多くを提供し、得る可能性もある。消費者や企業が節約やコスト削減を目指すなか、効率性を高め、賢い金融手法を活用するスタートアップは特に有利な立場にある。例えば、
Terabaseは、太陽光発電所のデジタル化によってコストと導入期間を削減しており、案件パイプラインの拡大が続いている。同社が事業を展開するカタールやサウジアラビアを含む市場では、電力購入契約（PPA）の料金が地域の化石燃料発電コストを下回る。
Raptor Mapsは、航空画像を活用して大規模太陽光発電の開発、建設、運用、評価を支援し、再生可能エネルギー資産が今だけでなく、継続的かつ長期的に石油・ガスを上回る成果を出せるようにしている。
WattBuyは、規制緩和されたエネルギー市場の住民が電力会社を比較・選択できるようにしており、より安価な電力プランへの切り替えを希望する顧客が増えている。WattBuyが事業を展開するほぼすべての地域で、再生可能エネルギー100％の料金は電力会社の平均価格を下回る。
Station Aは、クリーンエネルギー資産の性能をモデル化・予測しており、今月、利用記録を更新した。同社の技術により、米国全土で年間合計144億ドルの電気料金削減につながる機会が特定された。
Energetic Insuranceは、クリーンエネルギーの資金調達を妨げる障壁に備える保険を提供している。開発事業者やプロジェクト所有者が資金調達とキャッシュフローの安定化を目指すなか、過去2週間で商業・産業用太陽光発電の信用保険への需要が急増した。
こうした明るい動きがあるとはいえ、この先は容易ではない。2008年をはるかに上回る景気後退に向かっている可能性があり、その過程で多くのスタートアップが失敗するだろう。しかし、顧客や利用者のコスト削減に加え、再生可能エネルギーや蓄電資産のコストが着実に低下していることから、業界全体で機会は生まれ続ける。
新型コロナウイルス危機が気候危機について教えてくれること
新型コロナウイルスの「明るい側面」について書き、現在の排出量や大気汚染の減少を歓迎すべきだと主張する人もいる。しかし、この減少は経済・社会活動の停止によって直接もたらされたものであり、私たちが築くべき、暮らし続けられる未来を示すものではない。新型コロナウイルスに関連する短期的な排出削減が「気候変動にとって良い」と示唆することは、人々の繁栄と経済活動は排出削減と両立しないという誤ったメッセージを送る。
むしろ、新型コロナウイルスは、気候危機に立ち向かうために必要な対応の規模を私たちに示した。どちらの危機にも適切に対処できておらず、何百万人もの命が失われるのを防ぐには、前例のない緊急性をもって資源と政治的意思を結集する必要がある。
どのような危機にあっても、人々が大切だ。あなたも大切な存在だ。公衆衛生からクリーンエネルギーまで、組織づくりからイノベーションまで、今の時代に最も重要な課題に取り組むあなたのような人を世界は必要としている。新型コロナウイルスと同じく、気候危機も遠い脅威ではない。すでに私たちのすぐそばにあり、今この瞬間も何十億人もの暮らしに影響を及ぼしている。
看護師、医師、そして私たちが暮らし続けられる未来を築くために最前線で尽力するすべての人へ。皆さんの仕事がこれほど大きな意味を持つ時はありません。ウイルスと気候危機のどちらに立ち向かうにも、私たち全員が同じように無私の心と勇気をもって力を尽くす必要がある。
