アフリカでは、医師が1人亡くなることは、1万人を超える人々にとっての損失となる。
アフリカの医療制度は、すでに過重な負担を抱えている。
世界が初めてコロナウイルスを知ってから、すでに13週間以上が経過した。アフリカでは今、南アフリカがこの深刻な病気に対処する様子が見られている。COVID-19によって医療従事者が亡くなっているという知らせは、差し迫った懸念となっている。
ザンビアでは3月25日、国内感染の症例が記録された。すべての医療センターの職員に、十分な個人用防護具を支給することが義務づけられている。しかし、現場の実情は異なる。
3月30日の調査では、ザンビアの三次紹介医療機関である成人大学教育病院の医師を含む職員に、十分な個人用防護具（PPE）が支給されていなかったことが分かった。その後、複数の代表団体が医療従事者の懸念を訴えたことで、PPEは利用可能になった。
PPEは世界的な不足のため配給制にする必要があり、国内各地の多くの医療従事者は今も「自作」の防護具を使って働いている。世界的な不足。国内で市中感染が起きている状況では、最前線の医療従事者を守ることが標準的な医療方針である。医師、看護師、清掃員の誰かが感染すれば、医療を求める人々全員にウイルスを広げてしまうのではないかと、多くの医療従事者が懸念している。これは世界各地で起きている。
アフリカには、COVID-19と闘い、必要な救済措置を講じるために欧州諸国が頼れるような財政力がない。世界ではこれまでに、コロナウイルスと闘う中で、医師と看護師が100人以上亡くなっている。アフリカでは、HIV予防を専門とするウガンダ系南アフリカ人の科学者・研究者、ギタ・ラムジー氏が3月31日に亡くなった。今問われているのは、COVID-19によってアフリカが医療従事者を何人失うことになるのか、ということだ。アフリカはCOVID-19によって医療従事者を何人失うことになるのか？
アフリカはCOVID-19で医療従事者を失う余裕がない
ザンビアで最初の2例が記録されて以来、メッセージは「ただの風邪だ」から「市中感染はまだ記録されていない」、そして「感染は制御できている」へと変わってきた。
世界保健機関（WHO）は、2030年までに医療従事者が1,800万人不足すると推計しており、その大半は低所得国および低中所得国で生じると見込んでいる。しかし、社会経済的発展の度合いを問わず、各国は程度の差こそあれ、医療従事者の教育、雇用、配置、定着、業務遂行に課題を抱えている。
ザンビア人の医師として、これまでの診療で、私は資源と生存の可能性に基づき、誰を救い、誰が亡くなるのかという難しい決断をすでに下してきた。先進国の医師たちから同じ経験を直接見聞きしても、アフリカの医療従事者にとっては驚くことではない。
イタリアや米国など先進国の医療従事者がこうした決断を迫られたのは、医療制度が限界まで逼迫してからだった。COVID-19が医療部門にもたらした負担により、患者の需要を満たすだけの資源も医療従事者も足りず、誰が生き延びる可能性が高く、誰が亡くなるのかを選ばざるを得なくなっている。
それは、私たちがCOVID-19以前から直面してきた問題だ。アフリカの開発途上国では、資源不足のため、通常の医療現場で生死に関わる決断がすでに日々下されている。そこでよく聞かれるのは、「私たちにできることはあまりない」という言葉と、「この命を救うためにできることはすべてやった」という言葉だ。
コロナウイルスの流行に対し、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っているのか。
ザンビアの医療制度はすでに過重な負担を抱えており、医師1人あたりの人口は1万人に上る。数年間の診療を経て、命を救おうと自らの能力を超えて尽力する中で、医療従事者は資源不足によって命が失われる現実を受け入れるようになっていく。
COVID-19以前の統計によると、WHO加盟国の40％超では、人口1万人あたりの医師数が10人未満であり、26％では3人未満である。医療従事者は世界各地に不均衡に分布している。相対的に医療ニーズが最も低い国々に最も多くの医療従事者がいる一方、疾病負担が最も大きい国々では、はるかに少ない人員で対応しなければならない。アフリカは世界の疾病負担の22％超を抱えているにもかかわらず、医療従事者のわずか3％しか確保できず、世界の金融資源のうち1％にも満たない分しか利用できない。
医療従事者がCOVID-19で亡くなったらどうなるだろうか。医療制度全体に衝撃が走り、医療サービスの提供に大きな空白が生じる。ザンビアの首都ルサカの医師たちとの会話から、彼らは皆、COVID-19に対応できる状態になるには、医療制度への支援がさらに大幅に必要だと考えていることがうかがえた。
「自分が死ぬかどうかは心配していません。心配なのは、患者に何をすればよいのか分からなくなることです」と、ある救急医は語った。症例が増えた場合、すでに限られている資源でどう対処できるのかと思案していた。
多くの医師はこう語る。「COVID-19は、すでに3か月も身近に存在しているのだから、今さら緊急事態ではない」。これは、アフリカがCOVID-19のパンデミックにどう備えるべきか、計画が必要であることを示している。アフリカの医療制度は集中治療室（ICU）や人工呼吸器に投資すべきなのか。それとも、HIV・エイズ、結核、マラリア、栄養不良などによる死亡率が高く、すでに逼迫している医療制度に注力すべきなのか。
健康的な生活を促進し、病気を予防・制御するため、適切で効果的な介入策を見直し、実施する必要がある。2014年、シエラレオネでエボラ出血熱が猛威を振るった際、治療用ベッドによって推定5万7,000件の感染と約4万人の死亡が防がれた。しかし、多くの病院で対応能力が不足していたため、ほかの病気の患者が必要な治療を受けられず、1万人を超える死亡につながった。
ある研修医はこう語った。「イタリアでは、看護師がCOVID-19を戦場のようだと表現し、医療従事者が最前線に立っていると言います。ところが、アフリカでは私たちが唯一の防衛線だと分かりました。開発途上国としてすでに苦闘している中で、悲しい現実は、ほかの病気が休んでいるわけではないということです」。ある研修小児科医もこう付け加えた。「COVID-19に備える余裕すらありません。血液銀行の血液は底をつき、学校は閉鎖され、今この瞬間にもほかの原因による死亡が起きています。どうか神様、私たち全員をお守りください」。
別の医師はこう語った。「これから何が起きるか分かっているので、COVID-19への不安と闘っています。医師になるために10年間学びました。家族は金銭面だけでなく、人材という面でも私を今日の立場にするために投資してくれました。両親は、命を癒やし救うために医師になったのであって、その過程で自分の命を危険にさらすためではないと言っています」。
ザンビア医師会の公衆衛生委員長として、私はこの2週間、ラジオやテレビ、個別の呼びかけなど、さまざまな手段で啓発活動を行ってきた。ここルサカでは、理解が足りないために知ろうとしない市民が多いことは明らかだ。HIV、結核、栄養不良といった問題が長年続き、健康状態の悪さに囲まれて暮らしている人々が、COVID-19という目に見えない脅威について語る人の話に耳を傾けるだろうか。これは、その日暮らしをしている中低所得層の多くにも当てはまる。
問題は、最前線に立つ医療従事者が、こうした懸念や課題についてなぜ声を上げないのかということだ。多くの人に共通する見方は、COVID-19は共通の敵だということだ。アフリカの医療従事者が、「感染は制御できている」という冷静で安心させるメッセージに異を唱えて声を上げれば、パニックを招き、良い結果よりも害のほうが大きくなる。
もう一つの問題は、社会経済的な課題が数多くあるため、アフリカの人々が政府に強い批判的姿勢を取っていることだ。メディアを見聞きする人々も、指導者の発言を信じていない。政府はこの闘いに全員の協力を必要としているため、これは課題となる。不信感と希望の欠如も懸念される。この闘いに勝つには、私たち全員が政府と手を携えなければならない。メディア各社は、視聴者や読者に政府の話を聞いてもらい、COVID-19を脅威として認識してもらえるよう取り組んでいる。
アフリカの医療制度が脆弱で過重な負担を抱えていることを踏まえると、問題はCOVID-19にどう対処するかだ。ザンビアは多くのアフリカ諸国と同様、新興および再興感染症に引き続き圧倒されている。
これらの病気やほかの病気を予防・制御するには、すべての関係者を巻き込むことが有効だと、証拠は示している。予防可能な多くの病気による大きな負担を軽減するには、あらゆるレベルで地域社会の参加を得る必要がある。
COVID-19をめぐっては、弱い立場にある人々を守ることが語られている。アフリカや世界の医療従事者は希少な存在であり、すでに医療人材が限られていることを踏まえれば、彼らも保護されるべきだと言える。最前線の医療従事者にPPEが不足していることは、緊急に優先して対処すべき問題だ。十分なPPEを支給して私たちを守ってほしい。そうすれば、より適切に患者のケアに当たることができる。
#ClapForOurCarersで最前線に立つすべての人に感謝を示してくださり、ありがとうございます。感謝していますが、皆さんにお願いしたいのは、最前線の職員が十分な個人用防護具を確保できるよう支援することです。今、拍手や英雄への賛辞は求めていません。PPEを安定的かつ継続的に供給してほしいのです。
