世界の最前線の医療従事者の大多数は女性であり、コロナウイルス危機への対処においては女性の代表性が不可欠です。
世界の医療スタッフの70%は女性で構成されていますが、世界のリーダーのうち女性はわずか25%です。
こうした立場に女性がいなければ、危機の間を通じて女性特有の問題が取り上げられないままになる恐れがあります。
2月、今では悪名高い写真がソーシャルメディア上で出回りました。米国のマイク・ペンス副大統領が投稿したこの画像には、米国コロナウイルス対策タスクフォースのメンバーが写っており、多くの人々に「女性はどこにいるのか」という一つの疑問を抱かせました。
これは単なる男女平等の問題ではなく、早急に必要とされていることなのです。
COVID-19のような健康上の緊急事態への対応には、医療システムの強化、治療薬の研究開発など、世界の最も優れた知見が求められます。多様なチームがイノベーションにつながることは分かっており、人材の半分を無視することは、命を救う選択をする私たちの能力を制限します。
資金や研究の行方を決めるのはリーダーであり、ワクチン開発から社会的セーフティネットに至るまで、その判断に影響を与えます。こうした立場に女性がいなければ、その後の決定は女性が直面する障壁に十分に対処できないでしょう。
すでに女性は世界の最前線の保健医療従事者の大半を占め、過酷な業務の負担を担っている一方で、自らの感染リスクを高めています。新型コロナウイルスにおいて女性は中心的な役割を果たしてきました。例えば中国では、看護師の90%と、医師のほぼ半数が女性です。
さらに、健康上の緊急事態は男性と女性に異なる影響を与えます。ジカ熱の流行時に妊婦が受けた影響のように、影響が明白な場合もあります。
一方で、より見えにくい場合もあります。危機の時期には、ジェンダーの不平等が悪化することがあり、例えば、有給労働への機会が制限されたり、2014年のエボラ出血熱の流行時のように、女性がより悪い健康状態に陥りやすくなったりすることがあります。当時は、産科医療に振り向けられた資源が転用されたことで、妊産婦の死亡が急増しました。
初期の研究では、男性の方が高リスクにあり、コロナウイルスで死亡する可能性は女性より高いとされています（ただし、妊婦への影響については、一部の地域で新たに設けられた分娩室の規制を除いてはほとんど分かっていません）。女性は不均衡な影響を受ける可能性が高く、その影響は多岐にわたり、学校閉鎖の影響から、自宅での病人の介護の必要性の高まりまで挙げられます。また、長期間の隔離によって女性が直面する課題にも対処しなければなりません。例えば、ドメスティック・バイオレンスの急増などです。
昨年、世界銀行グループと世界保健機関が共同で招集した世界準備監視委員会は、求めました。準備態勢の取り組みの重要な一環として、より多くの女性リーダーを登用するよう求めたのです。しかし、近年の緊急事態を分析すると、女性の声が意思決定の場に反映されるよう十分な取り組みが行われてこなかったことは明らかであり、その結果、ジェンダーは対応においてしばしば無視されています。
こうした役割に女性が少ないことは驚くべきことではありません。これは、世界の保健分野に著しいジェンダー格差があることを反映しています。女性は保健医療人材の70%を占めていますが、上級管理職の割合はわずか25%です。
2020年のGlobal Health 50/50報告書は、世界の保健機関におけるジェンダー平等を評価したものであり、意思決定機関は依然として男性が大半を占めていること、また現在の傾向が続けば、CEOレベルでのジェンダー平等の実現にはなお40年かかることを示しています。
本稿執筆時点で世界では465,900件の感染例と2万1,000人を超える死者が報告されており、女性の声を無視するにはあまりにも重大な状況です。
米国コロナウイルス対策タスクフォースは男性が多数を占めており、英国を含む世界各地のCOVID-19対策チームのリーダーもすべて男性——そこには、多くの優れた女性が重要な役割を果たしています。米国のタスクフォースには2名の女性が参加しており、そのうちの1名は指揮を執っています。さらに、WHOのCOVID-19技術責任者であるマリア・ファン・ケルクホーフェ氏、米国疾病予防管理センター（CDC）の筆頭副所長アン・シューチャット氏、そして孫春蘭（スン・チュンラン）氏は、湖北省で現地対応を指揮する最高位の当局者であり、素晴らしい取り組みを行っています。これは重要な第一歩です。
ウイルスの感染拡大が続くなか、各国政府、研究機関、保健医療施設は、女性がリーダーになることを例外ではなく当たり前のものとするよう取り組むべきです。また、男性と比較した女性特有の影響をより深く理解できるよう、性別で区分したデータの収集を優先する必要があります。
より広く言えば、次の災害が起きる前に、世界の保健分野における女性のリーダーシップを支える仕組みを構築しなければなりません。そのためには、女性にスキルや研修、トップに上る機会を与え、制度的な変革を訴えること――例えば賃金格差の是正――を通じて、世界の保健分野のリーダーシップの姿を変えることができます。
COVID-19の新規感染者は毎日発生しており、一刻の猶予もありません。対応において女性の声を優先することは、今日の命を救うと同時に、より公平で健康的な未来への道を開くことになります。
