キングス・カレッジ・ロンドンの研究者らは、コロナウイルスが英国にどのような影響を与えているかを把握するための症状追跡アプリの開発に成功しました。
市民はこのアプリにCOVID-19関連の症状を記録し、感染拡大を人口規模で追跡できるようにします。
収集されたデータは、政策立案者、NHSの各サービス、研究者らが利用できるようになっています。
このアプリはCOVIDradarと呼ばれ、開発にかかった期間はわずか4日間でした。
新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）による世界的なCOVID-19の大流行は、公衆衛生上の緊急事態です。3か月足らずの間に、中国で新しい病気が発生したという遠い国の報道から、都市封鎖や医療サービスが限界に達する事態へと状況が進みました。
政治家や医療のリーダーたちは、この急速に変化する状況にどう対処するのが最善かという、難しい決断を迫られています。しかし、彼らに最も役立つはずのものが欠けています。それがデータです。集中治療室に運ばれる人々や、残念ながら亡くなる人々のデータを待つことは、レーダーなしで爆弾が落ちてくるのを待つ戦争のようなものです。
私たちに欠けている重要な情報の一つは、英国で何人が新型コロナウイルスに感染しており、どこに住んでいるのかを把握することです。医療機関を受診する患者や入院患者の一部は検査を受けていますが、軽度または中等度のCOVID-19症状があり、検査を受けていない人々は、はるかに多く、数百万人に上る可能性があります。そして 有望な見出しにもかかわらず、、抗体検査がいつ実施可能になるかは不明であり、すでに感染して回復した人を特定するには、まだ時間がかかる見通しです。
関連する問題は症状そのものです。COVID-19に関連する症状には、発熱、持続する咳などの典型的な症状のほか、倦怠感、息切れ、嗅覚や味覚の喪失、嗄声、筋肉痛、胸部の圧迫感や痛み、腹痛、下痢、傾眠、意識混濁、食欲不振などがあります。
しかし、多くの人は軽い症状がいくつか現れるだけか、まったく症状がありません。では、新型コロナウイルスに感染している人と、季節性の鼻風邪やアレルギーに悩まされている人をどのように見分ければよいのでしょうか。推計によると、この時期は私たちの5〜10％が発熱している可能性があります。そして、その違いを見分けられないことで、感染していないのに不必要に自己隔離をしたり、感染しているのに気づかず外出して感染を広げてしまったりする人が出てくるかもしれません。
高齢者や特定の健康上の問題を抱える人は、COVID-19で重症化しやすい傾向にありますが、一見若くて健康な人が入院したり、死亡したりする報告も数多くあります。なぜ一部の人がほかの人よりも感染しやすいのかについては、喫煙や電子タバコの使用など、さまざまな説があります。しかし、なぜウイルスが一部の人に、ほかの人よりもはるかに大きな影響を与えるのかは、まだ十分に理解されていません。
症状監視アプリ
先週、キングス・カレッジ・ロンドンの同僚たちと私は、これらの難しい問いに答えるために不足している情報をどのように得るかについてアイデアを出し合いました。私たちは、COVID-19がさまざまな人々にどのように影響するかを理解するために、Twins UKコホートを活用できると気づきました。これは15,000組の一卵性および二卵性双生児からなるグループです。私たちはすでに、これらの双生児数千人について、遺伝子や免疫のプロファイル、既往歴、生活習慣などを含む詳細な健康データを保有しています。そして腸内細菌叢（マイクロバイオーム）についても同様です。これらのいずれか、あるいはすべてが、ウイルスへの反応に影響を与える可能性があります。
数千件のオンラインまたは紙のアンケートを送付する代わりに、健康データサイエンス企業のZOEと提携し、「COVIDradar」と呼ばれるシンプルな症状監視アプリを開発しました。このアプリはゼロから約4日間で開発されましたが、通常であれば約4か月かかるものです。ボランティアの市民科学者が、毎日の健康状態を報告し、新たな症状の出現を記録するために利用しています。英国内に全国規模で症状を監視できる類似のものが存在しないことがわかったため、私たちはこのアプリをすべての人に無料で提供することにしました。
アプリのデータは、厳格に非営利の基準に基づき、政策立案者、NHSの各サービス、研究者らに毎日提供されています。コロナウイルスの症状や、重症化リスクが最も高い人々について理解を深める助けとなるだけでなく、この情報は病気がどれほど速く広がっているかを明らかにし、地理的な集中発生地域を特定することにもつながります。
リアルタイムの最新情報を得ることで、意思決定者は限られたNHSの資源をより効率的に計画・配分し、社会的距離の確保などの政策措置の影響を監視できます。また、現在または過去にコロナウイルスに感染した可能性があり、検査を必要としている人を明らかにするのにも役立ちます。
反響は驚くべきものです。これまでに、200万人近くの人々がCOVIDradarアプリをダウンロードし、毎日の健康状態の記録を始めています。さらに多くの人々が参加してくれることを期待しています。アプリは近々米国でも提供される予定であり、支援が得られれば、ほかの国々でも提供したいと考えています。
これまでに、最初の100万人の参加者のデータをNHSと共有しました。その結果、英国全土にわたって報告された症状が広く分布していることがわかりました（地図を参照）。今後も、COVIDradarの公式サイトを通じて定期的に最新情報を提供していきます。
私たちは、この新たな敵との戦いにおいて、今後数週間から数か月にわたり、あらゆる支援が必要になります。この新たな敵は私たちの健康と経済を脅かしています。英雄的なNHSの職員や基幹業務に従事する人々が国を支え続ける一方で、私たちのほかの人々は、スマートフォン以外に何も必要とせず、自宅の安全な場所から戦いに参加することができます。ウイルスよりも速くアプリを広めましょう。
アプリをダウンロードするには、COVIDradar.orgまたはcovid.joinzoe.comにアクセスし、Apple App StoreまたはGoogle Playのリンクに従ってください。
