新型コロナウイルスは失業率を20%まで押し上げる可能性がある。
資金の不足した公的医療制度は、すでに機能が限界に達している。
コミュニティヘルスワーカーは、パンデミックの予防、発見、対応を担うよう訓練されうる。
世界で確認されたCOVID-19の症例は78万件を超えている。（世界で報告）（3月31日時点）。感染者の急増が続けば、いずれの国の医療システムも圧迫されかねず、特に看護師、医師、その他の最前線の医療従事者が不足している地域では深刻である。
パンデミックは経済にも打撃を与えている。大規模な集会が中止され、人々がソーシャルディスタンスを取るようになったことで、世界中で多くの人々が職を失いつつあり、多くの企業は事業の継続が困難になっている。今週初め、パンデミックにより失業率が20%まで押し上げられる可能性があると報じられた。これは大恐慌以来見られない水準であり、3,200万人のアメリカ人が職を失うことになる。ニューヨーク州では、州の失業給付のウェブサイトが一時的に停止した。一日のうちにユニークユーザー数が5倍に急増したためである。
パンデミックによって失業したアメリカ人を、そのままこの戦いに従事させることはできないだろうか。世界各地では、医学や看護の学位を持たない地域住民が、制御不能に陥った他の感染症に対応するため、迅速に訓練され、雇用され、装備を与えられてきた。
どこかで発生した感染症は、あらゆる場所の人々にとって脅威となりうる。これは現在のCOVID-19にも当てはまり、2014年にエボラウイルスがリベリアや西アフリカで燎原の火のように広がった際にも当てはまった。当時、科学者らは、何も対策が講じられなければ、ウイルスは100万人以上に感染し、そのうち大多数が死亡する可能性があると予測していた。
エボラが私たちを屈服させかねない状況になったとき、コミュニティヘルスワーカーは恐怖に屈しなかった。彼らは常に行ってきたこと、つまり隣人に奉仕するという呼びかけに応えた。コミュニティヘルスワーカーはアウトリーチ看護師と協力し、戸別訪問を行い、感染を予防するため、手洗いとソーシャルディスタンスを推進した。彼らはエボラの兆候と症状を学び、患者の発見を支援した。また、対応として、エボラ患者が早期に病院で治療を受けるよう促した。
この同じ地域社会を基盤とした戦略は、COVID-19に対する世界的な対応においても、再び極めて重要である。症例が指数関数的に増加するにつれて、パンデミックの予防、発見、対応に関するこれらすべての業務も増大している。医療チームは追いつけずにいる。資金の不足した公衆衛生当局の医師、看護師、職員は、目の前の業務に圧倒されている。今こそ、これらの業務を他の人々と分担すべき時かもしれない。問題に最も近い人々に投資し、感染症により職を失った何百万人もの人々を雇用・訓練することで、医療チームを迅速に拡充できるはずである。
これは現在リベリアで実施されている。ここでは、これまで失業していた住民がコミュニティヘルスワーカーとして働き、ソーシャルディスタンスの組織化や手指衛生設備の設置といった予防・管理措置を実施している。症例の発見を支援するため、看護師は、コミュニティヘルスワーカーと連携し、隣人のCOVID-19の兆候と症状を特定する計画を立てている。同国は、COVID-19の感染が疑われる人々の検査を調整するため、コミュニティヘルスワーカーの起用を検討している。
この同じ戦略は、米国でも機能しうる。COVID-19コミュニティヘルスワーカーの職務内容は、おおむね次のようになる可能性がある。
1. 予防
ソーシャルディスタンスを推進し、適時の政策を提言するためのソーシャルメディアキャンペーンを企画し、実施する。
居住地域およびオンラインにおいて、精神的・身体的健康と回復力を促進する取り組みを奨励する。
高齢者、貧困層、移民、その他の脆弱な住民に食料と医薬品を届ける。
自宅でマスクを製作し、地域の病院の個人用防護具の在庫を補うために寄付する。
2. 発見
COVID-19の兆候と症状を学び、病院や公衆衛生当局が運営するホットラインの対応を支援して、住民からの質問に答える。
COVID-19の感染が疑われる人々を最寄りの検査センターに案内し、移動手段を手配する。
3. 対応
軽症のためセルフアイソレーション中のCOVID-19患者に電話をかけ、症状が悪化していないか観察する。
自宅療養中のCOVID-19患者に精神的な支えを提供し、食料の配送を手配する。
看護師の監督のもと、患者の症状悪化を観察し、入院が必要な人々の迅速な紹介を支援する。
公衆衛生職員とともに、接触者追跡、症状の報告、COVID-19患者の接触者の観察を支援し、兆候や症状を発症した人々が検査と治療を確実に受けられるようにする。
病院や非営利団体が、最も脆弱な人々のための資金調達を行えるよう支援する。
彼らはどのように訓練されるのか。
米国疾病予防管理センターおよび各州の保健当局は、大学と連携して迅速なオンライン研修プログラムを開発し、現在失業中の何百万人ものアメリカ人が自宅で受講できるようにすることができる。Last Mile Healthは、世界各地で同様のオンラインおよびモバイル研修プログラムを世界的に展開している。また、大規模な緊急プログラムの提案が英国で行われており、コミュニティヘルスワーカー（CHW）を訓練して、当初は最も脆弱な人々を、自宅で支援する。これは長期的なケアモデルとなる可能性も秘めている。
誰が彼らを雇用するのか。
州および市の保健当局は、連邦の経済救済策や慈善団体から資金を要請することができ、企業は病院や非営利団体が地域で彼らを雇用できるよう支援することができる。COVID-19のパンデミックが収束した後、これらの人々の一部は以前の業界の職場に戻るかもしれない。他の人々は、在宅ヘルスエイドや救急救命士など、医療分野で新たなキャリアを見つけるだろう。適切に行われれば、この投資の価値は時間とともに高まる可能性がある。リベリア、エチオピア、マラウイといった国々や、アラスカ州などの州は、ある感染症に対応するためにコミュニティヘルスワーカーを訓練し、その後の感染症にも再配置してきた。
今日のCOVID-19コミュニティヘルスワーカーは、将来の感染症対策部隊となり、次の感染症と闘う準備を常に整えておくことができる。
