先週、1か月に及ぶ旅行から帰宅しましたが、その間――なんと！――インターネットに接続できない状態でした。
世界的なパンデミックという現実に戻ってきただけでも対処すべきことが多いのに、さらにWhatsAppでは、イブプロフェンを服用するリスクがあるというメッセージが次々と届き、Facebookでは、ウイルスを防ぐために温かい水を飲むようにという投稿が流れてきました。こうしたメッセージや投稿の善意は疑いようがないものの、この種の情報の拡散は、まったく役に立つものではありません。
SARS-CoV-2ウイルス（一般にCOVID-19として知られています）が世界中に広がるなか、陰謀論やデマもソーシャルメディアなどの各種メディアで急速に拡散しています。2月に世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長が的確にも、「私たちが戦っているのは単なる感染症ではなく、インフォデミックです」と述べました。
デジタル時代において信頼できる情報を見つけることは、ただでさえ難しいものですが、世界的なパンデミックのさなかには、フェイクニュース、誤情報、誇張された表現があふれるため、なおさらです。これは一世代に一度、多くの人にとっては一生に一度とも言える出来事であり、そのようなときに、科学コミュニケーションの訓練を受けてきたことで、センセーショナルな見出しや、いい加減な科学記事を見抜く力を備えていることに、私は感謝の気持ちを抱いています。
あなたも同じようにできるよう、私のヒントをご紹介します。
不確実性を受け入れる――責任をもって
このウイルスは2019年12月に初めて確認されたばかりであるため、適切な調査を行う時間はほとんどなく、ましてや大規模な無作為化比較試験や査読を実施する時間などありませんでした。そのため、COVID-19について私たちがまだ十分に理解していないことは依然として数多く残されています。
加えて、科学そのものは時間をかけて進む過程であり、研究によっては相反する証拠が示されることもある（それ自体は問題ない）という点も考慮すべきです。優れた科学ジャーナリストであれば、証拠がどの方向に傾いているのかを最も正確に伝えようと努めるはずですが、「科学的証拠によって…が証明された」といった断定的な表現を用いることには慎重になるでしょう。したがって、そのような主張を含むものについては、どんなものであっても懐疑的に捉えるようにしてください。
その情報はどこから来ているのか？
科学や科学に関連する情報について書いている人は多くいますが、その全員が、専門の科学ジャーナリストの一部のように、証拠を適切に評価し、専門用語を解釈し、統計を報じる訓練を受けているわけではありません。元の情報源（おそらく研究論文）の内容は、執筆者が伝えたい論点によっては、再解釈され、修正され、場合によっては完全に無視されている可能性があることに留意してください。
読んでいる記事の中に、元の研究への参照やリンクが見つかれば、その執筆者が実際に元の研究内容を理解しているか、あるいは内容に疑問を持って検討していると考えられるため、おそらく良い兆候です。主張の性質によっては、他の報道機関でも同じ内容が報じられているかどうかも確認する必要があります。本当に「画期的な」発見であれば、多くの他のメディアも同じことを報じている可能性が高いでしょう。もし根拠を示さない、ある主張だけを記したWhatsAppの単独のメッセージであれば、慎重に考え直すべきです。
その主張を裏付けているのは誰か？
理想的には、新たな科学研究の報道には、研究の著者によるコメントに加えて、その研究に関与していない関連分野の専門家による独立したコメントが含まれているべきです。しかし、必ずしもそうであるとは限らず、また、ある人物が科学者であるからといって、その研究についてコメントする資格があるとは限りません。特定の分野について訓練や経験を積んでいない可能性もあるためです。
COVID-19のパンデミック中には「私はウイルス学者でも疫学者でもありませんが……」という発言が多く見られました。そのため、関連性の低い分野の科学者が権威ある立場に祭り上げられている点に注意してください。ほかにも自問すべき点として、引用されている情報源に利益相反がないか、または発言によって何らかの利益を得る立場にあるかどうかがあります。特定の見解を述べるよう影響を与えかねない組織に所属していないかどうかも確認しましょう。
読んだり共有したりするあらゆるものに対して上記の視点を当てはめることで、どの情報源を信頼すべきか、どの情報源を信頼すべきでないかを見分けやすくなるでしょう。また、よく知られた権威あるメディアであっても、科学的な発見を誇張したり、誤って解釈したりすることがある点も踏まえてください。
もちろん、特に複雑で状況が目まぐるしく変化する今のような時期には、優れた報道も数多く存在します。ジャーナリズムの力がなければ、COVID-19が私たちの生活や暮らしを圧倒しかねないリスクに、多くの人は気づかなかったかもしれません。以上を踏まえても、どこを頼りにすべきか、何を共有すべきか迷う場合は、必ず次をご確認ください。世界保健機関（WHO）のウェブサイトとして、証拠に基づいた信頼できる情報の情報源をご確認ください。
