米国では、新型コロナウイルス感染症の大流行により、50%以上の雇用が、解雇、一時帰休、賃金削減、労働時間の減少のリスクにさらされています。
米国は資源を動員し、在宅勤務者を支援し、困窮者に緊急現金給付サービスを提供する必要があると、経済学者のパブリナ・チェルネヴァ氏は述べています。
新型コロナウイルス感染症の大流行がもたらす影響は、2008年の金融危機のそれとは全く異なるものになるでしょう。また、従来型の景気刺激策、さらには真に大規模な従来型の景気刺激策によっても、V字型の回復は実現しないでしょう。私たちはCOVID-19との戦争状態にあり、戦時においては民間生産は停止し、必要とされる唯一の仕事は戦争努力そのものとなります。
さらに、このウイルスの拡大を止めるためには、残念ながら景気後退が必要です。米国では、50%以上の雇用が、解雇、一時帰休、賃金削減、労働時間の減少のリスクにさらされています。経済のほぼすべての分野が事業の大部分を失う見込みであり、世帯所得は壊滅的な打撃を受け、消費者や企業の支出は急速に減少するでしょう。製造業の崩壊はすでに始まっており、全労働者の80%を雇用するサービス経済がそれに続くでしょう。
こうして一つのパンデミックが別のパンデミックを招くことになります。すなわち、失業の蔓延です。解雇の雪崩は、債務不履行、倒産、利益の落ち込みを引き起こすでしょう。州および地方自治体の税収の崩壊や企業の倒産から、困窮するコミュニティ、健康指標の悪化、ホームレス化、そして「絶望死」に至るまで、多くの分野で連鎖的な影響が続くでしょう。
政府はどのように対応すべきでしょうか？それは、第二次世界大戦期にフランクリン・D・ルーズベルト大統領の下で米国政府が行ったのと同じ方法です。
最優先事項は動員です。すなわち、仮設の野戦病院、ドライブスルー式の診療所、緊急医療センターを設置することを意味します。必需品や医薬品の生産を急ピッチで拡大し、医療施設に十分な人員を配置し、空腹の人々、ホームレス、そして最も脆弱な立場にある人々のための支援サービスを確立することを意味します。さらに、空港、学校、重要な公共の場所を消毒するために軍隊を派遣することを意味します。
第二に、短期的な債務の繰延べ（中小企業融資や住宅ローンを含む）や公共料金の支払い猶予などを実施することで、人々が自宅にとどまりやすい環境を整える必要があります。これは、一部の欧州諸国がすでに行っている方法です。政府はまた、失業保険の延長、フードスタンプ、住宅給付の形で所得支援を提供すべきです。米国では、公的給付に関するすべての就労要件を廃止すべきであり、連邦政府は、均衡予算法により制約を受けている州政府に対して、直ちに財政支援を行うべきです。
米国が最近採択した新型コロナウイルス対策の政策パッケージは、到底十分とは言えません。現状のままでは、この法律により依然として民間部門の労働者の80%が、医療保険および有給休暇の保障を受けられないままとなります。無料の検査制度は、すでに重篤な状態にある人々や、失業の結果として健康保険を失う人々にとっては何の助けにもなりません。米国はこの機会を活用し、ユニバーサル有給休暇制度とメディケア・フォー・オールを恒久的な政策とすべきです。
もう一つの最優先事項は、世帯に対する緊急の現金支援を行うことです。全国民への「1,000ドルの給付」に関する議論は、米国人の期待を高めています。しかし、2,000ドルとした方がより良いでしょう。ただし、現金給付だけでは十分ではありません。むしろ、前述の措置や、崩壊しつつある労働市場の穴を塞ぐための大胆な施策がなければ、現金給付の大部分は無駄になってしまうでしょう。1,000ドルの給付は、米国人の期待を高めています。しかし、2,000ドルとした方がより良いでしょう。ただし、現金給付だけでは十分ではありません。むしろ、前述の措置や、崩壊しつつある労働市場の穴を塞ぐための大胆な施策がなければ、現金給付の大部分は無駄になってしまうでしょう。
雇用や所得の見通しが不透明な状況で家計に現金を送ることは、穴の開いたバケツに水を注ぐようなものです。米国や他の国々が本当に必要としているのは、危機が過ぎ去った後に良質な雇用を創出するための政策です。
だからこそ、今日必要なすべての措置を講じた後、政府は再び大きく動員すべきです。大きな政府、大規模な公共投資、大規模な公共雇用プログラムのみが、長期にわたる雇用なき回復ではなく、迅速な回復を確実にするでしょう。前回の危機では、景気刺激策の多くが制御不能な不平等を助長しました。今回は、そうであってはなりません。
現下の状況が求めているのは、「ナッジ」や「インセンティブ」ではなく、ニューディール政策、米国の州間高速道路網、アポロ計画をモデルとした直接的な行動です。政府はこの危機を機会として捉え、グリーン・ニューディールで構想されているような、クリーンでグリーンなインフラに向けた大胆な投資プログラムを開始すべきです。結局のところ、別のウイルス性の感染症は避けられず、気候危機にはフランクリン・ルーズベルト大統領のような野心と決意が求められています。
パンデミックが収束したら、直ちに雇用を開始する必要があります。政策立案者は、失業手当の窓口に訪れるすべての人のために、公共サービスおよび雇用保障プログラムを既に準備しておくべきです。そして、その雇用保障は、経済が回復した際に労働者がより高い賃金の民間部門の雇用に就けるよう、職業訓練および教育と組み合わせるべきです。
先月まで、米国の論者たちは依然として2008年の金融危機に起因する労働市場の余剰について論じており、公式の失業者数は歴史的に低水準であったにもかかわらずです。経済の大部分をオフラインにしてしまうパンデミックの後、現在の雇用水準に戻るまでにどれほどの時間がかかるのでしょうか。
直接的かつ保障された雇用がなければ、私たちは数十年にわたる高水準の失業を覚悟しなければなりません。一方、生活賃金の得られる仕事に就いている人は、住宅ローンを支払い、航空券を購入し、レストランに行くことができます。働く意思のあるすべての人に十分な良質な雇用を供給することこそ、経済のすべての分野を完全な健康状態に戻すための最も確実な方法です。
しかし、政府はそのすべての費用をどのように賄うのでしょうか。他のすべての支出と同じ方法で賄います。パンデミックや世界大戦がなければ市民が米国政府は自国通貨で財政を賄えることを思い出せないというわけではありません。米国の公的金融機関、すなわち財務省と米国連邦準備制度は、政府のすべての債務が、理由を問われることなく確実に支払われるようにしています。
したがって、必要なのは、議会が予算を承認し、この危機とその後に続く危機に対処するための効果的な政策を設計することだけです。対応費用を「負担する」べきなのは裕福な納税者や外国の貸し手であるという主張はどこにもありません。自国通貨を管理する政府が財政を賄う方法は、それとは異なります。ですから、どのように費用を賄うかという些細な問題を問うのはやめましょう。資金を見つけることが問題になったことは一度もありません。焦点は、失業者のために良質な雇用を創出することに当てるべきです。
