COVID-19はインフルエンザと似た兆候や症状を引き起こすため、両者を見分けるのは困難です。
季節性インフルエンザの致死率は変動しますが、約0.1%であるのに対し、COVID-19は約2%です。
コロナウイルスはより感染力が強く、感染者はそれぞれ他の2人に感染させる可能性があります。インフルエンザでは、その率はおよそ半分です。
新型コロナウイルスの感染拡大は、世界で感染者が80,000人を超え、死者が3,000人を超えるに至り、世界中で警戒を引き起こしています。
一方、季節性インフルエンザは、一般に flu と呼ばれ、300万人から500万人に重い病気を引き起こし、毎年、数十万人が死亡しているとされています。
インフルエンザに比べて感染者がこれほど少ないにもかかわらず、COVID-19に対する大きな反応や世界的な懸念は何によって説明できるのでしょうか。また、季節性インフルエンザに似た症状がCOVID-19によるものか、どうすれば分かるのでしょうか。
疫学者として、これらの疑問について、私は次のように考えます。
見分けるのが難しい
まず理解しておくべきなのは、新型コロナウイルスの出現は、まれな「ブラックスワン」事象ではないということです。むしろ、これは進化の産物です。世界では新たな感染症が約40種類発見されており、1970年代以降、病原体がしばしば動物から人間へと移っています。
この新しいウイルスに感染した人を特定することは、公衆衛生上の重要な課題です。別のウイルスであるインフルエンザの流行期と重なるため、課題はさらに難しくなります。また米国では、人のコロナウイルス感染を検査できる地域の検査機関が不足しております。
これに対してインフルエンザは、公衆衛生の研究者や医師にとってはるかになじみ深く、予測もしやすい病気です。米国では一年を通じて発生する可能性がありますが、通常は9月に始まり、翌年5月まで続くことがあります。米国での感染者数のピークは年によって変動しますが、通常は2月に訪れ、この時期には全国的に感染が広がっています。
インフルエンザの流行期に新たな病気が現れ、その兆候や症状がインフルエンザと異なれば、人の集団の中で発見し、追跡するのは容易です。しかし、インフルエンザとCOVID-19のように兆候や症状が重なると、公衆衛生関係者、医療従事者、一般の人々にとって、見つけるのははるかに困難になります。
COVID-19はインフルエンザと似た兆候や症状を引き起こすため、両者を見分けるのは困難です。COVID-19は発熱、せき、体の痛み、疲労を引き起こし、ときには嘔吐や下痢を伴うこともあります。また、どちらも肺炎を引き起こす可能性があります。
感染拡大の速度
現在、季節性インフルエンザとCOVID-19の最大の違いの一つは潜伏期間、つまり、曝露から兆候や症状が現れるまでの時間です。季節性インフルエンザの潜伏期間は1日から4日ですが、場合によっては、症状が出る前日の時点ですでに感染力があり、症状が始まってから5～7日後まで感染させる可能性があります。症状が始まってから。COVID-19の潜伏期間は2～14日で、インフルエンザの最大3倍の長さに及びます。
また、COVID-19は季節性インフルエンザよりも感染力が強いです。症状が軽くても、平均的な感染者は2人を超える人に病気をうつす可能性があります。これに対し、季節性インフルエンザの感染率はおよそ半分です。
インフルエンザとCOVID-19に共通するもう一つの大きな課題は、どちらも軽症の感染があり得ることです。症状がより軽い人は診断や治療を受ける可能性が低い一方で、感染力があり、人から人へ病気をうつすことができると考えられています。
季節性インフルエンザの致死率は年によって変動しますが、約0.1%であるのに対し、COVID-19は約2%です。「スペイン風邪」として知られる1918年の壊滅的なインフルエンザ流行では、致死率は約2.5%でした。
最後に、COVID-19で最も懸念される点の一つは、無症状感染です。ウイルスに感染した人は、感染を他者にうつす可能性がある一方で、自分自身には病気の兆候や症状がまったくないことがあります。兆候や症状がないため、検査が必要な人を特定するのは困難です。しかし、感染をうつす能力があるため、免疫を持たない、つまり未感染の集団内で感染が拡大するおそれがあります。
COVID-19に対するワクチンはまだない
インフルエンザとは異なり、COVID-19には予防のために接種できるワクチンも、服用できる薬もなく、誰もが感染する可能性があると考えられています。
現在、COVID-19の治療法を開発する取り組みがいくつも進められていますが、まだ承認されたものはありません。ワクチンの開発も進められていますが、COVID-19ワクチンが利用できるようになるのは数カ月先とみられます。
季節性インフルエンザのワクチン接種は、医療従事者にとって実際に役立つ可能性があります。兆候や症状が似ているため、全員がインフルエンザの予防接種を受ければ、インフルエンザにかかる人が減り、似た症状を持つ別の病気を見つけやすくなります。病気を特定するのが早いほど、公衆衛生や医療の現場は迅速に対応し、感染拡大を抑えられます。
