パンデミック中の再生可能電力の増加は、単なる偶発的な現象ではありません。
しかし、新型コロナウイルス感染症は、電力部門における化石燃料エネルギーの終焉を早めた可能性もあります。
政府と企業は、この新しいエネルギーのパラダイムの上に構築を続けていくことを、今こそ確実にできます。
新型コロナウイルス感染症によって、化石燃料によるエネルギー生産は限界点に達しました。ロックダウン措置が導入されると、世界のエネルギー需要は70年ぶりの水準まで急落しました。国際エネルギー機関（IEA）の推計によると、2020年の全体のエネルギー需要は6%縮小し、エネルギー関連の排出量は8%減少する見込みです。今年の石油需要は9%、石炭需要は8%減少する見通しで、原油価格は過去最低水準にあります。
過去のエネルギー危機は、石油価格が暴落した際に何が起こるか、そして化石燃料の利用がその後どのように回復したかについての知見を与えてくれます。しかし、今回の危機は需要主導である点で異なります。需要の落ち込みの大きさ、変化の速さ、そしてその広がりは、化石燃料需要の一時的な短期的減少を超える根本的な変化を生み出しており、少なくとも電力部門においてはそのように見えます。
需要の減少に伴い、再生可能エネルギー（主に風力と太陽光）は電力に占める割合が大幅に多くの国で過去最高水準にまで増加しました。10週間足らずの間に、米国の再生可能エネルギー消費量は約40%、インドは45%増加しました（グラフ参照）。イタリア、ドイツ、スペインは、変動性再生可能エネルギーの系統への統合において新たな記録を樹立しました。
再生可能エネルギーのこの拡大は、単なる偶発的な現象ではありません
パンデミックは偶発的かつ予期せぬものでしたが、電力部門の現在の結果はそうではありません。系統への再生可能エネルギーの継続的な増加は、多くの先進的な国々の電力部門に組み込まれた、過去の政策、規制、インセンティブ、イノベーションの組み合わせの結果です。
今回の危機における再生可能エネルギーの増加の背景には、次の3つの重要な要因があります。
1. 再生可能エネルギーは、有利な政策によって支えられてきました。多くの国では、市場規制によって再生可能エネルギーが優先されています。ネットワークへの最初のエネルギーの供給順位は、より安価な電源に与えられ、より安価でよりクリーンな電源が優遇されます。
2. 継続的なイノベーション。再生可能エネルギーは、最も安価なエネルギー源となりました。国際再生可能エネルギー機関（IRENA）は最近、過去10年間で太陽光発電のコストが82%低下したと報告しました一方、BNEFは、再生可能エネルギーが現在、世界の3分の2において最も安価なエネルギー源であると述べています。
3. 投資家に選ばれる投資先。再生可能エネルギーは、新規発電所に対する投資家の第一の選択肢となりました。ほぼ20年間にわたり、再生可能エネルギーの発電容量は着実に増加しており、現在は、新設される発電容量の72%が再生可能エネルギー発電所です。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、多くの国で各国政府が完全なロックダウン措置を導入し、電力需要は過去に例のない水準（15%～30%）まで落ち込みました（下のグラフ参照）。また、利用可能な発電容量が過剰に供給される状況が生まれました。危機が襲うと、系統運用者は、需要の減少に対応するため、最も安価で（かつ最もクリーンな）供給源を求めました。その結果、電力需要の減少により、システムにおける再生可能エネルギーの割合が高まり、より環境負荷が高くコストのかかる炭素系燃料は後回しにされました。この効果は、化石燃料価格が歴史的な低水準にあった時期にも生じ、パンデミックにおける最大の敗者は炭素となりました。
わずか数か月の間に、主要な地域すべてで電源構成が再生可能エネルギーへとシフトしたことにより、発電用の化石燃料は不利な限界点に達しました。
新型コロナウイルス感染症の期間中における技術開発、規制、市場環境の相互作用により、電力部門において、より速いパラダイムシフトが引き起こされました。しかし、ロックダウン措置が緩和され、需要の回復が見られるため、危機の長期的な影響はまだ明らかになっていません。
電力部門において、停電を起こすことなく記録を更新
ロックダウンがエネルギー需要に及ぼした影響について、現時点で得られている初期の知見は次のとおりです。
1. 在宅勤務経済によりピーク需要が変化しました。数百万人が自宅で過ごすようになったことで、生活習慣の変化がピーク時の需要の強さを変えました。ピーク時の需要曲線が平準化されたことで、非再生可能エネルギーによるバックアップや蓄電の必要性が低下しました。
2. 複数の国がクリーンエネルギー発電で新たな記録を達成しました。米国エネルギー情報局（EIA）によると、米国の再生可能エネルギー消費量は、130年で初めて石炭を上回りました。一方、英国は4月に太陽光発電の記録を達成しました。スペインやイタリアなど、欧州の他の国々も記録を樹立しています。
3. 移行のペースを加速させることができます。化石燃料からクリーンエネルギーへの根本的な置き換えは、3か月足らずで、エネルギー供給の安全性を損なうことなく実現しました。
4. 再生可能エネルギーの割合が高まることは、課題をもたらす可能性があります。ピーク時の電力需要の状況と同様に、需要の大幅な減少と、変動性再生可能エネルギーの割合の予期せぬ上昇は、系統システムの運用に負荷をかける可能性があります。送電網の状態と系統インフラは重要であり、より柔軟で効率的かつスマートな系統は、より多くの相互接続された発電所を可能にし、ボトルネックを減らします。
世界経済フォーラムの「エネルギー移行指数2020」が報告しているように、すべての国が変動性再生可能エネルギーの統合拡大に対応できているわけではありません。エネルギー移行指数2020によると、開発途上国は順位で大きく下位に位置しています。
政府と企業は、より環境に配慮したポストコロナの再始動を促進できます
企業、産業、家庭が事業の再開に注力する中、ロックダウンはエネルギー部門にとって真の好機をもたらしています。ロックダウンは、クリーンエネルギー政策、需要パターンの変化、そしてエネルギー供給の安全性を損なうことなくよりグリーンな系統を実現するための知見に関する多くの教訓をもたらしました。また、投資やイノベーションの更なる機会も生まれています。
しかし、BNEFによると、これまでに政府が実施した新型コロナウイルス救済策の大部分は、改善を求めることなく、炭素集約型産業を支援するものとなっています。その規模は約5,090億ドルに上ります。その一例が、航空会社への1,230億ドルの救済措置です。炭素排出削減に関する条件は一切付けられていません。
企業と投資家は、低炭素サプライチェーンの推進とクリーンエネルギー市場の機会の活用の両面から、クリーンな投資を促進する役割を果たすことができます。インペリアル・カレッジ・ロンドンは今月、再生可能エネルギーの株式は、化石燃料と比べて投資家により高い総リターンをもたらすだけでなく、年率換算のボラティリティも低いと報告しました。
各国政府は、ポストコロナ19の世界に向けて新たな規制を形作り、企業を支援し始めるにあたり、次の点に重点を置くべきです。
1.ロックダウンの教訓を検証し、再生可能エネルギーの高い割合を維持・効果的に管理するためのグリーンな条件を推進すること。
2. 電池、蓄電、デジタル市場、ブロックチェーン、スマートグリッドの改善に向けて、投資を振り向け、イノベーションを拡大すること。
結論
新型コロナウイルス感染症は、電力部門におけるクリーンエネルギー移行を加速させるという、流れを変える効果をもたらしました。
政府、企業、家庭は、パンデミックの間も「明かりを絶やさず」、より安価でよりグリーンなエネルギーを確保してきました。低炭素技術やデジタル技術における投資の刺激、新型コロナウイルス救済策のグリーンリカバリーへの条件付け、そしてイノベーションとインフラの機会は、クリーンエネルギーの曲線が平坦化するのを防ぐ可能性が高いでしょう。
