新型コロナウイルスの世界の累計感染確認者数が300万人を超えた。
一部の国では、心臓発作やその他の重い病気の患者が病院の救急部門を避けている。
英国では、心臓発作が疑われて病院を受診する人の数が、3月初旬以降半減した。
スペインと米国でも減少が見られる。
専門家によると、新型コロナウイルス感染症の脅威により、健康上の緊急事態に際して助けを求めない患者が出ており、命が危険にさらされている。
イングランドで心臓発作が疑われて病院を受診する人の数は半減し、英国心臓財団によると、1日平均300人から1日150人に減少した。
心臓発作の症状があるのに助けを求めなければ、長期的な損傷や集中治療が必要となる可能性の上昇、さらには死につながる恐れがあると同財団は述べている。
北アイルランドをはじめとする北アイルランド、スペイン、米国などでも、心疾患の患者や医療支援を求める人が大幅に減少している。
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重大な局面
米国のオンライン心臓専門医コミュニティは、心臓発作で救急治療を受ける人が少なくとも50％減少したと報告している。
この傾向は、イェール大学医学部教授のハーラン・クルムホルツも指摘している。『ニューヨーク・タイムズ』への寄稿で、彼はこう問いかけている。「心臓発作や脳卒中の患者は、いったいどこにいるのだろうか？」
「通常であれば、空床がこれほど多いことはありません」と、イェール・ニューヘイブン病院について述べている。
「通常、当院は非常に混雑しており、一般病棟や集中治療室のベッドが空くまで、患者は救急部門の壁沿いに置かれたストレッチャーで待つことになります」と彼は述べる。
クルムホルツ教授は、ツイッター上で自身の懸念に同調する同僚たちの投稿を紹介し、急性虫垂炎や急性胆のう疾患などの緊急事態で受診する患者数が減っていることを強調している。
イングランドの病院救急部門における1日あたりの受診記録数
英国では、イングランド公衆衛生庁の救急症候群サーベイランスシステム（EDSSS）により、病院での救急治療を求める人が急減していることが示されている。
3月の1日あたりの患者数は、前月と比べて約3分の1減少し、8,000人を下回った。この減少は、心臓病、ぜんそく、急性消化器系疾患など、さまざまな症状について救急医療サービスを利用する患者が減ったことを示している。
多くの国で、パンデミックにより医療サービスの需要が変化した。新型コロナウイルス感染症にさらされる不安から病院での診療を求める人が減る一方、ロックダウンやソーシャルディスタンス措置により一部の処置が中止され、遠隔で患者を治療する遠隔医療の利用が増えている。
たとえば英国の大部分では、がん検診や検査の紹介が中断されている。英国がん研究基金のデータによると、大腸がん、乳がん、子宮頸がんの週あたり約20万人分の検診が延期されている。
英国では新型コロナウイルス感染症対策の制限が続く一方、ほかの欧州諸国では措置が解除されつつある。段階的な対応として、フランス、イタリア、スペインなどの国々では、経済活動の一部再開が認められている。
スイスでは、連邦参事会が経済活動の一部再開を認め、業務への復帰を可能にした。病院は緊急性のない処置を再開し、外来患者の治療を受け入れることができるが、ソーシャルディスタンス措置は引き続き実施されている。
