国際エネルギー機関（IEA）の事務局長、ファイス・ビロル氏は、社会としてよりクリーンなエネルギーへ移行する能力に自信を示しています。
太陽光発電のコスト低下から企業の取り組み強化まで、楽観する理由となる主な5つの潮流を紹介します。
ただし、既存インフラからの排出削減など、克服すべき課題もあります。
今年は厳しい年となりました。世界的なパンデミックと深刻な経済危機が、世界中に大きな打撃を与えています。しかし、よりクリーンなエネルギーへの移行の速さという重要な分野では、楽観できる材料が増えていると私は感じています。
私が言っているのは、世界全体の排出量の減少のことではありません。旅行や貿易、その他の経済活動の落ち込みによって生じたものです。私が指しているのは、今後数年間に排出量を持続的に減らし、経済が再び成長し始めてもその減少を促す技術、政策、企業戦略の進展です。
近年の相互に関連する5つの潮流には、気候変動による最悪の被害を防ぎ、世界中の人々が、より健康で豊かな暮らしに必要なエネルギーと経済機会を得られるようにする大きな可能性があります。
主な潮流
再生可能エネルギーを新たな高みへと導く太陽光発電。 太陽光発電のコストは長年にわたり大幅に低下し、多くの経済圏で最も安価な選択肢となりました。近年、中国、欧州、インド、米国が太陽光発電の拡大を牽引してきました。今ではベトナムからアラブ首長国連邦、エジプトからブラジルまで、世界各地の多くの国で太陽光発電プロジェクトが急速に立ち上がっています。一方、洋上風力発電では、技術の飛躍的な進歩とコスト低下が起こり、世界の多くの地域でクリーン電力の主要な供給源となる可能性が高まっています。
今日の危機により、低金利が長期化する見通しです。 多くのクリーンエネルギープロジェクトにとって最大の障壁は、初期投資の確保です。エネルギー源となる「燃料」自体には費用がかからないからです。パンデミックを受けて中央銀行が大規模な金融緩和を実施したことで、一部の地域では、風力、太陽光、電気自動車が超低金利の恩恵を長期間受けると見込まれます。すべての国がこうした低コストの資金を利用できる方法を見つけることが重要です。
クリーンエネルギーを強力に後押しする政府が増えています。 欧州連合（EU）は、2050年までに域内の温室効果ガス排出量を実質ゼロにする計画で注目を集めています。しかし世界各地の多くの政府も、市民の懸念に応えて目標を引き上げています。7月に開催されたIEAクリーンエネルギー移行サミットは、その年で世界最大のエネルギー・気候関連会合です。先進国と新興国の閣僚40人が参加し、世界のエネルギー消費と炭素排出量の80%を占める国々を代表して、経済回復に向けた取り組みの重要な一環としてクリーンエネルギー技術を活用する計画を示しました。新興国と開発途上国は、気候変動の脅威だけでなく深刻な大気汚染にも対処しようと、今ではクリーンエネルギー投資の過半を占めています。
企業の取り組みが加速しています。 民間部門のかなりの部分が、排出削減に向けてより積極的になっています。複数の大手石油会社が、低炭素エネルギー事業へ転換する計画を発表しました。取り組むべき課題は山積していますが、豊富な資金力、プロジェクト管理能力、エンジニアリングの専門知識を生かし、洋上風力、水素、炭素回収を大きく前進させる可能性があります。世界有数の巨大テクノロジー企業の一部も取り組みを強化し、再生可能エネルギーや、エネルギー貯蔵、燃料電池などの分野に投資しています。
イノベーションが勢いを増しています。 主要な経済圏の大半では、クリーンエネルギーの研究開発に充てる公的予算が、2018年と2019年に経済成長率を大きく上回るペースで拡大しました。ベンチャーキャピタルファンドや企業によるクリーンエネルギーの新興企業への投資は、2019年に過去最高を記録しました。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）による経済の混乱にもかかわらず、政府や企業は電池技術の向上と、水素の大きな可能性をついに実現するために本格的に取り組んでいます。また、先進的な原子炉や電動航空機など幅広い先端技術が、民間ベンチャーキャピタルからの資金調達に成功しています。こうした動きの背景には、気候変動への対処だけでなく、未来の産業を先導したいという願いもあります。
大きな課題
こうした前向きな潮流と並行して、克服すべき重要な課題が3つあります。
より多くの国や企業を巻き込む。 これまでに掲げられた野心的なクリーンエネルギーの公約と実行された措置は、大きな前進です。しかし、十分とはほど遠い状況です。世界のあらゆる地域で、公平で包摂的なクリーンエネルギーの未来を実現できるよう、さらに力を注ぐ必要があります。同様に、世界の産業の大部分では、クリーンエネルギーへの移行が最優先課題になっていません。例えば、自社の排出量を実質ゼロにすると約束した石油会社が生産する原油は、世界全体の10%未満です。
誰も取り残さない。 パンデミックにより、富裕層と貧困層の格差が広がるおそれがあります。主にアフリカで、今なお数億人が電力を基本的に利用できていません。太陽光発電は、この状況を改善する大きな機会となります。しかし世界的な景気後退の影響で、多くのアフリカ諸国が財政難に陥り、債務危機が深刻化している国もあります。
既存インフラからの排出に取り組む。 クリーンエネルギー技術を使った新しい発電所、工場、交通網の建設に、圧倒的に注目が集まっています。しかし、世界に膨大に存在する非効率な石炭火力発電所、製鉄所、セメント工場からの排出にも対処しなければ、気候とエネルギーの目標を達成する望みはありません。その多くは新興国で近年建設されたものです。
大きな連携を築く
近年の心強い潮流を最大限に生かし、こうした課題を克服できるかどうかは、世界各地の政府、企業、投資家、市民が一層努力するかにかかっています。可能な限り幅広い連携が必要であり、クリーンエネルギー技術を一つたりとも排除する余裕はありません。
この大きな連携が形になりつつあると私は考えています。そのことが、必要とするクリーンで強靭なエネルギーシステムへ大きく前進できるという希望を高めています。
あらゆる燃料と技術に関する専門知識を持つエネルギー分野の世界的な権威として、IEAは世界各国の政府やエネルギー産業全体の企業と協力しています。高まりつつあるこの楽観的な機運を背景に、すべての人に安全で持続可能な未来をもたらすクリーンエネルギーへの移行を加速するため、私たちは先導していきます。
