卵、牛乳、玉ねぎを含む食品の山が廃棄されようとしている。
レストラン、カフェ、社員食堂の閉鎖により、需要が落ち込んでいる。
余剰食品が腐敗してメタンが発生する。メタンは強力な温室効果ガスである。
国連は、危機の最中およびその直後に、メタンの濃度が急激に上昇する可能性があると警告している。
食品の過剰供給により、食品価格も暴落している。
コロナウイルスの影響で腐敗するに任された食品の過剰は、単に無駄であるだけでなく、環境に被害を与える可能性も高い。
新型コロナウイルスのパンデミックにより、レストランが閉鎖され、輸送が制限され、労働者の業務が制約され、サプライチェーンが混乱する中、卵、牛乳、玉ねぎを含む農産物の山が廃棄されようとしている。そして食品が腐敗するにつれ、強力な温室効果ガスであるメタンが放出される。
新鮮な牛乳と卵が廃棄され、一部の熟した作物が畑にすき返されたことが、『ウォール・ストリート・ジャーナル』紙や『ニューヨーク・タイムズ』紙などの報道で伝えられている。ロックダウンにより一部のスーパーマーケット商品の消費者需要は高まっているものの、レストランや学校・職場の社員食堂など他分野での大幅な減少を補うには至らないとみられる。
メタンの増加
多くの人が飢えに苦しんでいる今、これは食品の悲惨な無駄であるだけでなく、環境ハザードであり、地球温暖化の一因となる可能性もある。埋立地ガスは――おおよそ半分がメタン、半分が二酸化炭素（CO2）――であり、有機物の分解によって自然に生じる副産物である。
メタンは強力な温室効果ガスであり、その効果は、大気中の熱を閉じ込める点で二酸化炭素の28〜36倍に相当し、これは100年間にわたる数値であると、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は述べている。
「多くの輸出志向の生産者は、地元市場で吸収しきれないほど大量の生産を行っており、そのため有機廃棄物の量が大幅に増加している」と、国連機関UNCTAD（国連貿易開発会議）の経済問題担当官ロバート・ハムウェイは述べている。「この廃棄物は腐敗するに任されるため、腐敗する農産物からの温室効果ガスであるメタンの排出量は、危機およびその直後の数か月間に急増すると予想される。」
パンデミック以前から、食品の廃棄は既に問題となっていた。米国だけでも、2,180億ドルが食品の栽培、加工、輸送に費やされ、食べられることなく処分されている、とReFEDは推計している。ReFEDは、食品廃棄の削減に取り組む企業、非営利団体、政府指導者による連合体である。これはGDPのおよそ1.3%に相当する。
パンデミックが広がって以来、農家は毎日1,400万リットルの牛乳を廃棄しており、これは流通経路の混乱によるものだと、Dairy Farmers of Americaは推計している。ある鶏肉加工業者は、週に75万個の未孵化の卵を廃棄せざるを得なかったと、ニューヨーク・タイムズ紙は報じている。同紙はまた、流通も保管もできなかったため収穫の大半を腐敗するに任せた玉ねぎ農家の例も挙げている。
食品価格の暴落
過剰在庫により、価格も暴落している。FAO食料価格指数（FFPI）は2020年5月に平均162.5ポイントとなり、4月から3.1ポイント下落し、2018年12月以来の最低の月間平均を記録した。同指数は4か月連続で下落しており、直近の下落は、乳製品、肉類、穀物、野菜を含む食品商品のうち、砂糖を除くすべての価格下落を反映したものである。砂糖は3か月ぶりに上昇した。
こうした中、パンデミックは他の世界的な食料動向も悪化させている。
「今年、新型コロナウイルス危機の影響で、さらに約4,900万人が極度の貧困に陥る可能性があります」と、国連のアントニオ・グテーレス事務総長は述べた。「急性の食料または栄養不安に陥っている人々の数は、急速に拡大するでしょう。食料が豊富な国においても、食料サプライチェーンが混乱するリスクが見られる。」
世界経済フォーラムは、グレート・リセット・イニシアティブを立ち上げた。同イニシアティブは、新型コロナウイルス危機の影響を管理するため、世界の利害関係者に協力を緊急に呼びかけている。また政策立案者に対し、パンデミックから復興する計画の中心に環境を据えるよう求めている。
