COVID-19のような感染症の流行やパンデミックと闘うために、公共の意思決定者は、大規模かつリアルタイムの疾病モニタリングと管理のための正確な情報を必要としている。
しかしながら、高度に発展した国々を含むほとんどの国は、電話やファクシミリによるオフラインでのデータ交換を伴う、従来型の疾病モニタリングツールに依然として頼っている。
疾病モニタリングのためのデジタル技術へのさらなる投資は、意思決定者にとって最優先事項であるべきだ。これは、現在および将来のパンデミックに対するより効果的な管理を支えうる。
COVID-19パンデミックは、公共の意思決定者が健康危機をどのように管理するかについて課題を突きつけた。情報に基づいた行動を取るためには、意思決定者には正確かつタイムリーな情報が必要である。関連する情報には、たとえば次のものがありうる。地域別・日別に確認されたCOVID-19症例数はいくつか。集中治療用ベッドの利用状況はどうか。社会的距離確保を目的とした政策措置に、人々はどのように反応しているか。
現在のパンデミックにおける数多くの事例は、各国政府が健康危機を管理するためのデジタルツールに対して、投入した資源があまりにも少なかったことを示している。ドイツ、スイス、米国などの多くの先進国は、依然としてデータ報告に「紙とペン」に頼っている。これには次が含まれる。ファックス、郵便、電子メールを組み合わせた方法。その結果、流行のピーク時には、報告された症例のおよそ10%が失われた。手書きの文字が判読できなかったり、印刷されたファックスの束の重さを量ることで件数を数えたりした事例もいくつかあった。さらに、手作業による処理によって報告に遅れが生じ、特に祝日や週末の後には、症例数が数日遅れてようやく入手可能になった。
他の国々は過去の流行から学び、疾病モニタリングのためのセンターを設置している最先端のデジタル技術を用いて。シンガポールを例に挙げると：同国は、感染者が身近な場所にいた際に個人に警告するモバイルアプリを導入した。さらに、これらのアプリのデータはモニタリングツールに直接統合されており、そのため公共の意思決定者が即座に利用できる。
公共の意思決定者は、より優れたデジタル技術に投資する必要がある
より優れたデジタル技術に投資することにより、公共の意思決定者は、正確でリアルタイムの情報が利用可能になるようにできる。最終的に、これは現在および将来の流行やパンデミックに対するより効果的な管理を支えることになる。
次の7つのステップを、彼らの優先課題の最上位に据えるべきである。
1. デジタル技術を最優先事項とする。現在のパンデミックは、デジタル技術の価値を示した。今後のパンデミックや流行をより良く管理するためには、各国政府はデジタル技術の開発、拡張、展開に必要な十分な専門知識と資源を構築すべきである。
2. データの全過程を把握する。統合されたデジタルソリューションに支えられた、データの収集と評価に対する全体的なアプローチが必要である。例としては、データ収集のためのウェブベースのインターフェースや、病院や検査施設からリアルタイムでデータを取得するAPI（Application Programming Interface）が挙げられる。これにより、手作業による報告が引き起こす深刻な時間的遅れを解消できる。最終的には、実施および確認された検査、ゲノム解析、新規入院、集中治療資源に関する情報を含め、関連するすべてのデータを把握すべきである。データの評価においては、公開されているダッシュボードがベストプラクティスとなっている。こうしたデータは、影響評価や予測のために、標準化されたデータ形式を通じて研究者がさらに利用できるようにすべきである。
3. 軽量なアプローチを取る。流行期には、公的リーダーは、相互に競合する、両立させるべき二つの課題に直面する。すなわち、危機を管理することと、同時にデジタル技術を拡大することである。重要なのは、両者は相互補完的であるため、どちらか一方への対応が他方を犠牲にしてはならないという点である。したがって、両方に同時に取り組むことが極めて重要である。たとえばデジタル技術は、「紙とペン」によるデータ収集に伴う作業負担を軽減する。したがって、時間と資源が限られている中でエンドツーエンドのソリューションを開発するためには、各国政府は軽量なアプローチを採用すべきである。これにより、公共の意思決定者は、最小限の動作する製品から始め、その後新機能を段階的に追加して、現在の実務を迅速に改善することができる。ここで、オープンソースソフトウェアは、開発期間の短縮に資するため、特に価値が高い。
4. プライバシーを重視する。疾病モニタリングにおけるデジタルツールの利用は、プライバシーを侵害するおそれがあり、そのためリスクとして認識されることが多い。しかしながら、我々はその逆を主張する。すなわち、電話やファクシミリを介して機微な個人データが手作業で交換されている現在の実務は、初期設定では暗号化されていない。デジタルソリューションに向けた取り組みはいずれも、セキュリティの仕組み（暗号化や差分プライバシーなど）を組み込む機会をもたらし、それによって個人のプライバシーを強化する。
5. 新たなデータソースを統合する。データ収集にデジタル技術を用いることは、新たなデータソースを統合する可能性を開く。最近の研究は、通信データの有益性を示している社会的距離確保政策の有効性を評価する際、またCOVID-19の今後の拡散を予測する際に。法的枠組みを遵守しつつ、各国政府は、情報に基づいた意思決定のために利用可能なあらゆるデータソースを考慮することで、デジタル技術の可能性を最大限に活用するよう努めるべきである。
6. 有効性を評価する。デジタル技術は、社会的距離確保を目的とした政策の有効性を評価する能力を大きく向上させる。これにより影響評価が可能になり、ひいてはエビデンスに基づく行動が促進される。一例として、デジタル接触追跡アプリは、英国で約50万件のCOVID-19症例を未然に防いだと推定されている。政策を評価し、その有効性を伝達することで、各国政府は国民からの信頼を得る。
7. 今すぐ行動する。多くの国で症例数が横ばいになりつつあるが、これをデジタル技術への投資を先延ばしする兆候と捉えるべきではない。むしろ、多くの国はコロナウイルスの新たな変異株に直面しており、そのためモニタリングを拡大する必要がある。同様に、ダッシュボードは、公共の意思決定者がワクチンがどのように配布されているかを評価し、ワクチン接種プログラムのためにより多くの資源が必要となる場所を伝える上で役立つ。最後に、将来の流行やパンデミックに備えるために、より優れたデジタル技術が必要である。
COVID-19パンデミックは、前例のない形で、健康危機を管理するためのデジタル技術の重要性を明らかにした。各国政府は今や過去の教訓を見直し、戦略的行動を取るべきである。特に、各国政府は将来の健康危機に備えるため、より優れたデジタル技術に投資する必要がある。
