イタリアは世界でも有数の高齢化した人口を抱えています。
同国は新型コロナウイルスの圧力に苦しんできました。
感染曲線の平坦化に成功した地域もあります。
人口当たりで見ると、イタリアは新型コロナウイルス感染症のパンデミックで世界で最も深刻な被害を受けた国です。イタリア人100万人当たり、確認された新型コロナウイルス感染者は521人です。
3月18日時点で、イタリアでは確認された感染者が31,506人、死亡者が2,503人に上っています。多くの人が抱いてきた疑問は、なぜイタリアでこれほど大きな被害が生じたのか、ということです。
ジェニファー・ダウド氏は、オックスフォード大学の人口統計学・人口健康学准教授であり、レバーヒューム人口統計科学センターの副所長です。ここでは、ツイッターで説明された、イタリアで新型コロナウイルス感染症による死亡者数が非常に多い理由についての同氏の見解を紹介します。
ウイルス感染症の症例には常にさまざまな要因が関わりますが、イタリアの現状を説明するうえで注目されている要因が一つあります。それは、イタリアの高齢化した人口構成だと同氏は述べています。
年齢に伴う圧力
イタリアは世界で2番目に高齢化した人口を抱えています。2019年の同国の平均年齢は45.4歳で、2011年より約2歳高くなっています。北部のジェノバ周辺にあるリグーリア州では、平均年齢は49.1歳です。一方、さらに南にあるナポリ周辺のカンパニア州の平均年齢は43歳で、イタリアで最も若い地域となっています。
「新型コロナウイルス感染症による死亡は、高齢層に大きな打撃を与えています」とダウド氏は述べています。イタリアでは現在、80～90歳の年齢層で確認された感染者の致死率は17.5％に達しており、同氏はこれを「恐ろしいほど高い」と表現しています。
そのため、高齢者人口の割合が高い国では、若年人口の割合が高い国よりも症例致死率が高くなる可能性があると同氏は述べています。これは各国の医療サービスにも圧力をかけます。短期間に重症者が多数発生すると、重篤な患者が多すぎる、人工呼吸器が不足する、医師や看護師、病床が足りないといった要因により、病院が対応しきれなくなるおそれがあります。
集中治療施設が需要に追いつけずに苦慮するなか、死亡のリスクは高まります。
ダウド教授はまた、新型コロナウイルス感染症の拡大を示す数理モデルの前提を調整しても、「人口の年齢構成と総死亡者数との強い関連は変わらない」と説明しています。
感染曲線を平坦化する
こうした影響に対処するには、医療サービスへの圧力を軽減するため、対象を絞った取り組みが必要です。重症化する可能性が最も高い人々を感染から最もよく守ることができれば、新型コロナウイルス感染症の犠牲になる可能性が下がるだけでなく、病院や医療施設の負担も軽減できます。
ダウド氏によると、ミラノの南東約40キロにあるローディ市は、こうした対策が有効に働く例として際立っています。北イタリアの他の地域とは異なり、ローディは感染拡大の初期に厳格なロックダウンを実施しました。他の都市と比べると、早期介入の効果は明らかです。感染者数は国内の他地域ほど急速には増加しませんでした。
ダウド氏は、イタリアの高齢者を危険にさらした可能性のある別の要因も示唆しています。同国では、大家族が人々の日常生活で中心的な役割を果たすことで知られています。しかし、世代を超えた交流が感染拡大の一因となった可能性があります。さらに同氏は、こうした影響を理解することが、将来の感染症の転帰を予測するうえで役立つと指摘しています。
