国連世界食糧計画によると、新型コロナウイルスのパンデミックにより、今年、深刻な飢餓に苦しむ人々は2億6,500万人に達すると予測されている。
国連のアントニオ・グテーレス事務総長は、この危機は「行動を呼びかけるもの」であり、さらなる支援が緊急に必要だと述べている。
「まさに風前の灯火です」。世界食糧計画（WFP）の上級エコノミスト、アリフ・フセイン氏は、十分な食料を得られない何百万人もの人々についてこう表現した。新型コロナウイルスの影響が及ぶ前のことだ。
同氏は、COVID-19が食料供給を大きく混乱させ、最も脆弱な人々を「崖っぷちへと追いやる」恐れがあると懸念している。
こうした事態はどの程度起こり得るのだろうか。世界にできる支援は何だろうか。
大惨事の恐れ
WFPは「食料不安」を、「人間が正常に成長・発達し、活動的で健康的な生活を送るために必要な、安全で栄養のある食料を十分かつ安定して入手できない状態」と定義している。
あるいは、WFP事務局長のデービッド・ビーズリー氏が鮮明に表現したように、「世界では毎晩、8億2,100万人が空腹のまま眠りにつき、慢性的な飢餓に苦しんでいます」。
しかし、こうした人々が今回、同氏の最大の懸念というわけではない。むしろ、食料不足が「生命や生計、またはその両方を脅かすほど深刻」な「深刻な食料不安」に直面する人々が、COVID-19による巻き添え被害を受ける恐れがある。ビーズリー氏は、世界は「飢餓のパンデミックの瀬戸際にある」と警告する。
昨年、低・中所得国で深刻な食料不安に直面していた人々は1億3,500万人だった。この数はほぼ倍増する可能性があり、2020年には2億6,500万人に達すると、WFPの最近の「世界食料危機報告書」は予測している（人道支援・開発分野の他の15団体と共同で作成）。その主な原因は新型コロナウイルスだ。
新型コロナウイルスの影響
WFPのアリフ・フセイン氏によると、COVID-19は「賃金を得て初めて食事ができる何百万人もの人々にとって、大きな打撃です。ロックダウンと世界的な景気後退によって、彼らの蓄えはすでに壊滅的な打撃を受けています。
「COVID-19のようなショックがもう一つ起きるだけで、彼らは崖っぷちへと追いやられかねません」。
歴史からの警告
国連は、これまでのところ、パンデミックの間も食料供給は比較的よく持ちこたえていると認めている。
しかし、状況は変わる可能性がある。WFPの「世界食料危機報告書」に盛り込まれた最新の予測は、近年の教訓を踏まえている。
例えば2008年、世界的な銀行危機の影響が広がると、十数か国で食料の入手可能性と供給が打撃を受け、食料価格をめぐる暴動や価格に対する抗議ストライキが起きた。
もう一つの懸念は、「穀倉地帯」の国々による新型コロナウイルス対策が世界のサプライチェーンを混乱させ、パニック買いを招く中での、市場や個人の行動だ。
「大口購入者が、5月や6月に小麦やコメの輸送を受けられないと思ったらどうなるでしょうか。それが世界的な食料供給危機につながる可能性があります」と、国連食糧農業機関（FAO）の穀物市場アナリストは述べた。
最も危険にさらされる人々
最悪の事態が現実になった場合、COVID-19の余波で最も危険にさらされるのは誰だろうか。
残念ながら、現在最も脆弱な人々、すでに「まさに風前の灯火」にある人々だ。WFPの報告書は、2019年に最も多くの食料支援を必要とした32か国を特定している。今、その国々に注目が集まっている。
WFPのデービッド・ビーズリー氏は、「COVID-19の経済と健康への影響は、アフリカ各地と中東の国々のコミュニティにとって、最も懸念されます。紛争によってすでに人々の命や生計が危険にさらされているところへ、ウイルスがさらなる打撃を与える恐れがあるからです」と述べている。
シリアと並び、イエメンも特に懸念される。WFPは、同国をすでに「世界最悪の食料危機」にあると表現している。
WFPによると、紛争、マクロ経済危機、気候関連のショック、農作物の害虫、特にサバクトビバッタの影響が重なり、「完璧な嵐」となる可能性がある。
今こそ行動を
ただ嘆くだけでは明らかに不十分だ。国連のアントニオ・グテーレス事務総長は、WFPの報告書は「行動を呼びかけるもの」でなければならないと述べている。
「私たちには手段もノウハウもあります。必要なのは、指導者や各国の政治的意思と、継続的な取り組みです」。では、それはどのような形をとるのだろうか。
WFPによると、最優先事項は資金だ。最も危険にさらされている国々で、食料と現金の備蓄を増やすためである。
支援国には、すでに拠出が約束されている19億ドルを迅速に提供するよう求められている。また、食料を必要な場所へ届けるための物流拠点網と輸送システムを早急に整備するには、さらに3億5,000万ドルが必要だ。
世界最大級の食品企業の一部も、各国政府に対して、国境を開いたままにして行動を起こすとともに、COVID-19への対応として食料供給を制限しないよう求めている。
経済学者や有力な政治家も議論に加わり、世界の指導者に対して、最貧困層が新型コロナウイルスとの闘いに取り組めるよう支援するよう呼びかけている。さもなければ、その代償を払うことになる。
