世界各地でパンデミックからの出口が見え始めるなか、研究者たちは、新たに身についた習慣のうち何が定着するのかを見極めようとしている。
パンデミック中に予測された大きな変化の一つは、在宅勤務やハイブリッド勤務への長期的な移行だった。
その他の行動の変化としては、オンラインショッピングや、パンデミック前に好んでいた旅行が挙げられる。
世界保健機関（WHO）は、正式に宣言した 2020年3月11日にCOVID-19をパンデミックと。2年後の今、一部の人々にはトンネルの先に光が見えている。複数回のワクチン接種の恩恵を受けた多くの高所得国では、パンデミックの最悪期は過ぎ去った。
私たちは、マスクの着用や手指の消毒など、多くの「新しい」健康習慣を学ぶことで、ここまでたどり着いた。また、多くの人がウイルスの拡散を抑えるために、在宅勤務、オンラインでの買い物、近場への旅行、人との交流を控えるといった、さまざまな社会的習慣を身につけた。
しかし、世界各地でパンデミックからの出口が見え始めるなか、こうした新しい習慣は定着するのだろうか。それとも、古い習慣はなかなか変わらないのだろうか。データから分かることを見てみよう。
仕事
パンデミック中に大きな変化の一つとして予測されたのは、在宅勤務やハイブリッド勤務への長期的な移行だった。しかし、この移行は予想ほど明確でも完全でもない可能性を示す兆しが、すでに現れている。
英国では、少なくとも一部の時間を在宅で働く人の割合が、2019年の27%から2020年には37%に増加した後、2022年1月には30%に低下した。同様に、米国でも在宅勤務をする人の割合は低下し、2020年5月の35%から2021年12月には11%となった。
人々が職場に戻る主な理由の一つは、雇用主の期待だ。多くの企業は、懸念している。在宅勤務が恒久化すれば、従業員のチームづくりや創造性、生産性に影響する可能性があるためだ。
一方、従業員の間では、ハイブリッド勤務や柔軟な働き方への意欲が高まっている。最近の多国籍調査によると、パンデミック前に少なくとも一部の時間を在宅で働いていた人は労働者のおよそ3分の1だったが、今後はおよそ半数が在宅勤務を希望している。
買い物
パンデミックによってオンラインショッピングの習慣が生まれたわけではないが、利用する人は増えた。それによって、実店舗はもう必要ないと気づいたのだろうか。
そうではないようだ。実店舗での買い物はすでに回復し始めている。モバイル端末から匿名で収集された最近の人々の移動に関するデータによると、多くの国で、オミクロン株の流行前には小売店や娯楽施設への移動がパンデミック前の水準に戻っており、オミクロン株の流行後もすでに回復の兆しを見せている。
オンライン販売の伸びも、多くの人が予測したほど劇的でも持続的でもなかった。英国では、パンデミック前、オンライン販売は小売売上高全体の20%を占めていた。2021年2月には36%に上昇したが、その後は着実に低下し、2022年2月には25%となった。
旅行
回復に時間がかかるかもしれない習慣の一つは、パンデミック前に好んでいた海外旅行だ。世界中で大きな打撃を受け、旅行業界は今も苦境にある。国連の国際民間航空機関は、2022年の国際旅行は2019年に比べてなお約半分減少すると予測している。
ある英国の調査では、昨年9月の時点で、今後1年間に英国国内で休暇を過ごす予定の人は80%だった一方、海外旅行を検討していた人は約40%にとどまった。これに対し、2019年7月までの12か月間には、ある旅行業界団体によると、英国人の64%が休暇で海外に出かけていた。
人々が旅行をためらう主な理由は、ウイルスへの懸念と渡航規則の分かりにくさだった。懸念が薄れ、規則が解除されれば、休暇旅行に小さなブームが起きるかもしれない。
人との交流
パンデミック初期には、米国の首席医療顧問アンソニー・ファウチ博士を含む一部の論者が、握手をする習慣には二度と戻らないかもしれないと示唆した。同僚のキンバリー・ディーンズ博士と私は、こうした儀礼には社会的、心理的、さらには生物学的な利点がいくつもあるため、復活させることが不可欠だと主張した。
会う人を減らしたり、会う相手との身体的接触を減らしたりするなど、ソーシャルディスタンスの習慣は定着するのだろうか。大半の人にとって、答えはノーだ。データによると、英国で今も定期的にソーシャルディスタンスを保っている人は3分の1にとどまり、パンデミック開始以来、最も低い割合となっている。
しかし、パンデミックが私たちの習慣をどれほど変えたのかは、時がたたなければ分からない。一方、パンデミックによって仕事や買い物、旅行、人との交流のあり方が完全かつ不可逆的に変わるという、より大胆な予測は、今となっては時期尚早で誇張されたように見える。私たちはパンデミックを通じて、さまざまな方法で働き、学び、買い物をし、人と交流できることを知った。だが今問われているのは、そうした方法を今も望んでいるかどうかだ。
人間には、基本的な欲求がある。たとえば、自律性、他者とのつながりを感じること、そして自分の行動に手応えや有能感を得ることだ。たとえば在宅勤務の課題の一つは、自律性を高めることで一つの欲求を満たす一方、他者とのつながりを弱めることで別の欲求を損なう点にある。十分な支援があり、平等を重視するハイブリッド勤務や柔軟な働き方を広げることは、両方の欲求を満たす有望な方法かもしれない。
パンデミック中に新しいやり方への有能感、あるいは少なくとも慣れを身につけ、それを続けたいと思う人もいるだろう。海外旅行などの分野では、以前の習慣に対する有能感や自信が戻るまでに、より時間がかかるかもしれない。一方で、多くの人はかなり早く以前の習慣に戻り、以前していたことへの有能感を取り戻しているようだ。
以前の習慣にどの程度戻るかは、私たちの性格特性にも左右されるかもしれない。性格特性が新しい行動の受け入れ方を左右することは、明らかになっている。たとえば、生まれつき新しい経験に開かれている人や、外向的な人は、海外旅行に出かけたり、大人数で交流したりすることに、より積極的かもしれない。
最後に、パンデミックは、店やレストランなどで他者と交わす日常的なやり取りが、どれほど大切かを思い起こさせたかもしれない。たとえば、仕事帰りに店に立ち寄って何かを買うなど、そうした交流を取り戻せる慣れ親しんだ過ごし方に戻りたいと思う人もいるだろう。何より、私たちは他者とつながる必要があり、オンラインでのやり取りが現実の対面交流に取って代われる範囲には限界があると、パンデミックは教えてくれた。
