インドの自営業女性は、パンデミックの最も重い打撃を受けてきました。
インフォーマル部門はインド経済において中心的な役割を果たしており、GDPの55%を占めています。
自営業女性協会（SEWA）は、インドのインフォーマル部門で働く女性を支援するための活動を行っています。
ラスーベン・シブラル・ラバルは、インドのアーメダバード出身の70歳の祖母です。数十年にわたり、同市最大級の卸売布市場の一つで「ヘッドローダー」（運搬作業者）として働いてきました。もともと過酷な仕事でしたが、新型コロナウイルスが流行し、商売が低迷すると、ラスーベンと仲間の労働者たちの生活は計り知れないほど厳しくなりました。それでも彼女は諦めず、地域のヘッドローダーのリーダーとして、同僚の女性労働者への支援の調整に尽力しています。
ラスーベンや、数千人のアーゲワン（地域の女性リーダー）の取り組みは、現在の危機において極めて重要な役割を果たしてきました。地域社会に深く根ざした彼女たちは、新型コロナウイルスに関する保健教育や啓発を提供するとともに、人々を基本的な医療サービスにつなぐ上で中心的な役割を果たしています。
インドにおけるCOVID-19の影響は壊滅的であり、その負担は均等にのしかかってはいません。インドの広大なインフォーマル経済で働く女性は、数百万人の生計がさらに不安定になるか、完全に消滅するなかで、不均衡に大きな打撃を受けています。世界が現在の危機を越えてポストパンデミックの未来を見据える中、ラスーベンのような低技能労働者が、変動する世界労働市場の大きな変化の中で取り残されず、自立するための手段を確保できるようにすることが不可欠です。
この課題は極めて困難です。インドの都市部で家事労働者として働く女性は、その多くが農村部からの移住者ですが、大量の仕事を失い、多くの人々が故郷の村へ戻ることを余儀なくされています。路上販売に従事していた人々は、都市封鎖のために商品を売ることができず、肉体労働者も、一夜にして仕事の需要が消えるという事態に直面しています。
この深刻な状況は、健康危機と長期にわたる都市封鎖の間、病人、高齢者、幼い子どもに対する無償のケアを女性が一層求められることによって、さらに二重に困難なものとなっています。学校や保育施設は1年以上閉鎖されたままであり、課題は多岐にわたります。
仕事の喪失とケアの需要の増加により、多くの女性とその家族は生存のための苦闘を強いられています。当然ながら、最も貧しく脆弱な世帯が最も深刻な影響を受けており、現在、多くの人々が飢えに直面し、食料消費を削減して対処せざるを得なくなっています。
インフォーマルな労働、貧困、ジェンダー・バイアスが複合的に絡み合う問題は、多くの開発途上国に共通していますが、インドの経済・社会構造を考えると、特に深刻です。同国はインフォーマル雇用率が世界で最も高い国の一つであり、パンデミックによってそれがさらに高まり、大多数の国民が労働法や社会保障制度の保護の外に置かれています。現在、インドの労働力の推定93%、すなわち5億人がインフォーマルに働いており、これは世界平均の61%と比べて高い水準です世界平均は61%。
こうした中、都市部と農村部の両方で失業が増加しており、女性の状況は特に深刻です。女性は男性よりも低賃金で不安定な仕事に就く傾向があるためです。その結果、パンデミック期間中、女性は男性よりも多くの生計手段を失ってきました。既存のジェンダー格差が、すでに困難な状況をさらに悪化させているためです。さらに、インドにおける最初の感染拡大の経験から、都市封鎖の規制が緩和される際に、男性が最初に職場に復帰するという実態も明らかになりました。
このような生計手段の喪失に直面し、女性を支援するための協力的なアプローチが緊急に必要とされています。短期的には危機を乗り越えられるよう支援し、長期的には自立して安定した雇用を見つけられるよう後押しすることが求められます。
私たちの組織である自営業女性協会（SEWA）は、組合と協同組合を組み合わせた共同戦略を通じて女性を組織化してきた50年の経験を有しています。マハトマ・ガンディーの理念に基づき、インドの18州にわたる180万人のインフォーマル部門の女性労働者を、全国的な労働組合に結集させています。現在、私たちはこの集団の力を活かし、パンデミックがもたらした壊滅的な被害と闘っています。
私たちは、ラスーベンや、衣料品工場の労働者から保健労働者へと転身したアーイシャベンのような女性を支援しています。彼女は当初、読み書きができないまま協同組合運動に加わりましたが、現在では、性と生殖に関する健康についての情報を広め、COVID-19の救済を提供する医療協同組合の中核メンバーとなっています。私たちは、自営業女性のリーダーに対して地域保健キットと食料パックを提供するとともに、半ダースの異なる言語で医師やカウンセラーによる遠隔相談も実施してきました。
同時に、インドのインフォーマル部門の女性労働者が直面する構造的な障壁を考慮し、将来を見据える必要があります。残念ながら、パンデミックは、女性に不利に働く労働市場の既存の変化をさらに加速させています。その中には、伝統的に女性が手作業で行ってきた農作業や建設作業の機械化の進展も含まれます。
パンデミックはまた、社会におけるデジタル格差の拡大も明らかにしました。オンライン勤務への急速な移行によって、参加するためのスキルや資源を持たない数百万人の労働者が排除されないようにするためには、この格差に優先的に取り組む必要があります。
こうした課題がある一方で、適切な支援を受けられれば、女性の零細事業者や女性が所有する共同事業にとっても、活用できる機会があります。例えば、保護マスクの製造に転換した職人、アーユルヴェーダ医薬品を生産し、現在は手指消毒剤や免疫増強剤を供給している医療協同組合、そして隔離中の個人や家族に「ティフィン（弁当）」を届けている飲食業者などが挙げられます。
一方、農業分野では、女性たちが協力して食料供給網の保護と改善に取り組んでいます。これは食料安全保障と農家の持続可能な生計の確保の両面にとって不可欠な要素です。
私たちは今、これらの成功を基盤として、女性の事業者が新たな戦略を模索し、都市部であれ農村部であれ、成功するために適切な研修、デジタルツール、運転資金を提供できるよう取り組まなければなりません。
具体的な施策としては、WhatsAppを通じて農家を地元の都市の野菜の消費者とつなぐこと、仲介業者を介さない直接販売の経路を開くこと、あるいは都市部の協同組合がオフィス向けの徹底的な清掃事業を立ち上げ、今日のより厳しい要件を満たせるよう支援することなどが考えられます。
明らかなことが一つあります。インフォーマル部門はインド経済において中心的な役割を果たしており、GDPの55%を占めています。大企業、政府、そして社会全体は、その労働者が公正な待遇を受けられるよう、より多くのことを行わなければなりません。究極的には、これは国民皆保険の実現に加え、育児、保険、年金といった社会的保護を意味します。
パンデミックによって、数百万人のインフォーマル部門の女性労働者の脆弱性が痛烈に露呈しました。しかし、地域から積み上げていく分権的なアプローチを適切に取り入れれば、彼女たち、その家族、そして事業のためにより良い未来を築くことができます。
