COVID-19の原因となるウイルスは、人間に感染する前に、おそらく数十年にわたってコウモリの間で流行していました。
SARS-CoV-2が免疫系を回避することを可能にする変異は存在しますが、抗体「カクテル」で対抗できる可能性があります。
公共の場で撮影された映像の分析により、マスク着用者は顔に触れる頻度が少なく、それによって間接的にウイルスの感染防止に役立っていることが分かりました。
SARS-CoV-2の起源が追跡される
中国、欧州、米国の研究者からなる国際研究チームは、COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2の進化の歴史を再構築しました。研究の知見今週『Nature Microbiology』誌に掲載された研究では、このウイルスは数十年にわたりコウモリの間で流通しており、1948年という早い時期に他のコウモリウイルスから分岐していたことが示唆されています。著者らは、センザンコウ、またはこれまで発見されていない別の種が人間への感染を媒介した可能性もあるものの、現時点の証拠は、このウイルスがコウモリの体内で人間に感染できるまで進化したとする説と整合すると指摘しています。
コウモリの個体群におけるウイルスの定期的な調査は、人間に感染しうるウイルスが人間へ広がる前に特定することにより、将来のパンデミックの予防に役立つ可能性があります。
しかし、ウイルスの動的な性質が高いため、この種の監視は複雑になります。当初は人間に感染しないと判定されたウイルスが、後に別のウイルスと組み換わり、その性質を獲得する可能性があります。著者らは、将来の大規模な人間の感染拡大を防ぐための重要な手段の一つとして、「リアルタイムでの人間の疾病監視システムからなるグローバルネットワークの必要性」を強調することを提案しています。
変異によりウイルスは免疫系を回避する
米国のロックフェラー大学の研究者は、未発表の論文において、SARS-CoV-2のスパイクタンパク質が、複数の中和抗体から逃れることを可能にする変異（遺伝暗号の配列の変化）を獲得しうることを明らかにしました。
この点を示すため、研究者らは、スパイクタンパク質に結合して中和できる抗体が存在する環境下でウイルスを培養しました。これにより、抗体からは見えなくなるスパイクタンパク質の変異を持つウイルスに有利に働く自然選択を早めました。研究室でのこれらの変異を、世界中の感染者から採取したウイルス試料と比較したところ、同じ抗体耐性変異が両方のグループで見られましたが、人からの試料では非常に低い頻度でしか見られませんでした。
SARS-CoV-2が抗体を回避するよう、より頻繁に進化する可能性がある程度やその速度は明確ではありませんが、著者らの知見は、治療法は理想的には、それぞれがスパイクタンパク質の異なる部位を標的とする抗体の「カクテル」から構成されるか、その産生を誘導するものであるべきだと示唆しており、それにより最大限の効果が得られるとしています。
マスク着用者は顔に触れる頻度が少ない
中国の研究者チームは、マスク着用が一般の人々の顔に触れる行為の減少と関連していることを示しました。マスクがウイルスの感染防止に役立つメカニズムは、まだ完全には解明されていませんが、手や携帯電話、食べ物などの物を介して顔が汚染されることが、重要な感染経路となりうる可能性があります。したがって、マスクは呼吸器飛沫を直接捕集するだけでなく、顔に触れる行為を減らすことによって、間接的に感染の低減にも役立つ可能性があります。
同研究は水曜日に発表され、屋外の公共の場で撮影された映像を検証し、パンデミック前と期間中に見られた行動を比較しました。中国、日本、韓国、西欧数か国、米国の映像を含む研究では、義務的なマスク着用政策がマスク使用を増加させ、それが顔に触れる行為の減少と関連していると結論づけられました。
著者らは、本研究が密閉空間を対象に含めていないこと、また、研究で用いられたパンデミック期間中の映像が2020年2月から3月の間に撮影されたものであることも考慮すべきだと指摘しています。密閉空間やより最近の映像を含む追跡研究は、このテーマについてより明確な知見をもたらすのに有益であり、義務的なマスク着用政策と推奨されるマスク着用政策の有効性をより明確に比較することも含まれるでしょう。
