専門家は、コロナウイルスの感染拡大には季節の影響がある程度及ぶと予想しているが、その正確な関係は明らかになっていない。
南半球の一部地域では、冬季に確認症例が増加した。
北半球では冬の到来後に何が起きるのか、懸念が高まっている。
先月、COVID-19に関する研究の結果から、オーストラリアのニューサウスウェールズ州では、冬季の湿度が低い時期に感染症がより速く広がることが示唆された。その数週間後、南半球の季節の変化に続いて隣接するビクトリア州で新たな流行が起こり、当局は初めて封鎖に踏み切り、両州間の州境を閉鎖した。これは、1世紀前のスペインかぜのパンデミック以来のことだった。
科学界は、季節の変化と世界各地におけるCOVID-19の感染拡大との正確な関係をまだ解明できていない。世界保健機関（WHO）の健康危機対応プログラムの事務局長は、南半球で冬が到来した場合に現地の状況にどう影響するかは不明だと、先月述べた。それでも、一部の専門家は、少なくともある程度の季節変動があると考えるのが妥当だと話す。そのため、オーストラリアのパンデミック対応はおおむね成功と評価されていた一方で、冬の到来を前に課題が予想されていた。
現時点でコロナウイルスについて確実に分かっていることは、比較的限られているように思える。ウイルスは絶えず変異し、感染力が増しているようで、例えば「COVID toe（新型コロナウイルス感染症による足指の腫れ）」と呼ばれる痛みを伴う腫れを引き起こすこともある。しかし、私たちの理解は日々深まっている。検索エンジンPubMedによると、「コロナウイルス」に言及した学術論文は、2020年に入ってこれまでにすでに1万9000本以上発表されており、昨年1年間の750本を大きく上回る。季節の変化が及ぼす正確な影響も、今後解明すべき知見の一つにすぎない。
それでも、冬が到来した際に北半球で何が起きるかについての憶測は止まらない。とりわけ米国のように、パンデミックの初期の感染拡大をいまだおおむね抑えられていない地域で注目されている。
南半球の別の事例は、南アフリカで確認できる。今月初め、同国はCOVID-19の1日当たりの確認症例数がこれまでで最多になったと報告した。冬至の約2週間後のことだった。
専門家は、冬の気候が南アフリカのコロナウイルス抑制への取り組みを妨げるおそれがあると警告している。その大きな理由は、薪や石炭を燃やすストーブで暖房する屋内にとどまる人が増える可能性があるためだ。こうしたストーブは、感染拡大をさらに促すおそれのある粒子状物質を排出する。
スペインかぜのパンデミックは拡大したと広く指摘されてきた。1918年と1919年の寒い時期に感染が広がったことを、COVID-19の今後を示す兆候と見る人もいる。また、ワクチンが開発されるまで、包括的な検査と接触者追跡が不可欠になると専門家が述べる理由も、これでまた一つ増えた。
さらに詳しく知るため、世界経済フォーラムの「Strategic Intelligence」プラットフォームから、関連する記事をいくつか紹介する。
この分析によると、北半球の秋または冬にコロナウイルスの大規模な第2波が起これば、スペインかぜと2009年の「豚インフルエンザ」の動向を反映することになる。ただし、他のウイルスが季節的に広がることで、実際には第2波が打ち消される可能性もある。（The Conversation）
コロナウイルスが、風邪の原因となるウイルスと同じように季節性を持つようになったらどうなるだろうか。ハーバード大学の研究者らは、その可能性を探る研究を発表し、この報告によれば、社会的距離を保つ措置は2022年まで必要になると結論づけた。（Wired）
ビクトリア州でのCOVID-19の急増は、オーストラリアが世界に向けて国境を再開するまでまだ時間がかかることを示している。しかしこの分析によると、特別な関係のある地域や感染拡大が落ち着いた地域に限って、選択的に受け入れを始める理由はないという。（アデレード大学）
行動経済学の教授は、COVID-19に関する膨大な研究が進められており、査読が迅速に行われる場合もあるため、研究結果を公表する際には、より慎重になる必要があると論じている。（LSE）
寒い時期に屋内で集まることが問題となり得る理由が、もう一つある。この報告によると、科学者のグループは最近、WHOに対し、特に屋内でのコロナウイルスの空気感染を過小評価していると伝えた。感染者が立ち去った後も、小さな飛沫が空気中にとどまることがある。（MIT Technology Review）
感染拡大を抑えるうえで影響するのは、天候だけではない。この報告によると、夏の盛りに、米国のいくつかの州では、感染者の急増を受けて経済活動の再開を後退させている。人々が「少し軽率で不注意」になったためだという。（Christian Science Monitor）
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