薬物依存からの回復を目指す人々が利用できる多くのサービスや治療が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによって混乱させられ、数千人の命が危険にさらされています。注射器交換サービスや毎日の依存症治療薬を提供する数えきれないほどのクリニックが閉鎖または診療時間を短縮し、リハビリ施設は新規入所者数を制限するか、ウイルスの感染拡大を恐れて営業を停止することさえありました。
このニーズに対応するため、依存症治療はより柔軟になってきました。これは依存症治療の擁護者が長年にわたって求めてきたことです。米国では政府による制限が緩和され、医師が患者にオピオイド依存症の治療に通常は厳しく規制されているメタドンを28日分の持ち帰り用として供給し、他の依存症治療薬の初回処方を電話で行うことが認められました。
新型コロナウイルスによる混乱の中で、誰もが真っ先に考えるわけではないかもしれませんが、パンデミックが依存症治療に与える影響は、バックネル大学で依存症の神経科学を専門とする第一人者であるジュディス・グリセル教授にとって差し迫った懸念事項でした。ジュディス教授は、研究者になる前に自らも薬物およびアルコール依存から回復しており、今年のダボス年次総会では依存症に関する個人的および専門的な経験を共有しました。
私たちは彼女に話を聞き、この混乱が物質使用障害を抱える人々の生活に及ぼしている影響について見解を尋ねました。
各国が厳格な社会的距離措置やロックダウンを導入し始めたとき、最初に考えたことは何ですか？
即座に、依存症治療薬に頼っている人々のことが非常に心配になりました。世界には、絶望の淵まであと一、二回分の投与しか残されていない人が大勢いることを、私は十分に理解しているからです。依存症治療薬が入手できなくなると、人は離脱状態に陥ります。それは脳にとっての一種の飢餓状態です。食べ物に飢えているときと同じような絶望感が生じ、薬物を手に入れるためには何でもしかねない状態になります。
通常の状況でも深刻な問題ですが、特に非常に感染力の強いウイルスの拡散を防ぐために隔離生活を送らなければならない時期には、なおさらです。もし私がまだ薬物を使用していて、欲しいものが手に入らなかったとしたら、自分の身体的健康や、ウイルスに感染したり広めたりする可能性を心配することはないでしょう。離脱状態を和らげることを心配するはずで、それこそがこの状況を潜在的に爆発的な事態にしているのです。
毎日のクリニック通院から月単位の処方への移行について、どのように受け止めていますか？
大きな懸念の一つは、誤用や過剰摂取の可能性です。メタドンが誤用されているという証拠は数多くあり、だからこそ毎日のクリニック通院が標準となってきました。また、別の依存症治療薬であるブプレノルフィンは、ハイになりやすい形で加工することが比較的容易です。
本当にストレスが多く、孤立を感じさせる時期です。健康で、在宅勤務が可能で、良好な社会的支援を受けられる私たちにとっても、ストレスは依然として大きいものです。しかし、依存症に屈しかけている人や、それを克服しようとしている人にとっては、1か月分の薬物を一度に渡し、その使い方を指示するのは非常に負担の大きいことです。
オンライン診療についてどのようにお考えですか？
このような不確実な時期に医療従事者が遠隔医療を導入しているのは心強いことです。治療施設に大勢の人が出入りするのは、確かに安全ではありません。特に、物質使用障害を抱える人々は、ホームレス、貧困、肺や心血管疾患を持つ喫煙者、無保険または保険加入が不十分な人、あるいは薬物依存に起因する深刻な健康上および社会経済的問題を経験した人である可能性が高く、コロナウイルスに対してより脆弱である可能性があります。
多くの場合、彼らはすでに限界ぎりぎりの生活を送っていました。その限界そのものが動いてしまった今、再発や過剰摂取といった影響を軽減したいのであれば、一時的な応急措置が必要であることは明らかです。
ビデオ診療にも利点があるかもしれません。例えば、医師が患者の生活環境を初めて垣間見ることができ、患者がホームレスであると分かった場合には、追加の支援を手配するのに役立つ可能性があります。しかし、もちろん、ここでの前提は、人々がスマートフォンを利用できること、そして多くの人にとってはそれが現実ではないこと、またホームレスの人々を支援するための資源が利用可能であることです。
これらの規制変更は人々の生活にどのような影響を与えるでしょうか？
依存症治療薬は確かに重要な役割を果たしていますが、それは実際には「治療」ではありません。物質使用障害を抱える人々を支援できると私たちが知っている大きな道具箱の中の一つの道具にすぎません。認知行動療法や、実際に薬物からの離脱を促進できる他の種類の職業的・医学的支援の重要性は、いくら強調してもしすぎることはありません。
薬物依存は、穴の開いたバケツのようなものです。バケツの水がなくなると、再び満たすためには何でもしようとしますが、代替オピオイド処方は、穴を修理するのではなく、バケツに水を注ぎ足すようなものです。
依存症を真に治療するには、医療、心理面、社会的支援を含む多角的なアプローチが必要です。世界には、支援を受けながらバケツの穴をふさぐことに成功してきた人々が大勢います。
私は、これらの規制変更を治療とも大きな革新とも見ていません。適切な人にとっては、代替療法へのアクセスが容易になることは短期的には役立つかもしれませんが、長期的な回復に役立つことが分かっている、支えや機会といったものに取って代わるべきではありません。ですから、新型コロナウイルスが依然として健康上のリスクをもたらしている中で、これらのことを安全に実現する方法を考えていく必要があります。
現在の、精神的健康と依存症をめぐる全体像はどうなっていますか？
ストレスは不安や抑うつと強く相関しています。精神的健康上の課題を軽減するための戦略の一つは、より良い対処法を提供し、生活を送りやすくすることで、環境におけるストレスを減らすことです。しかし、現在はそのような考え方はどこかへ放り出されてしまったように感じられます。今はトリアージの段階にあり、できるだけ多くの人に救命具を投げて、できるだけ多くの人が溺れずに済むことを願うしかありません。パンデミックの余波によるストレスによって、こうした問題で苦しんでいる人々が屈しやすくなると思います。
回復とは絶望を避けることではありません。バケツの穴を修理するには、他者とつながることが必要です。依存症は孤立の中で悪化するため、持続可能な形で対処し、つながる方法を見つけることは、まさに大きな課題です。
パンデミック後も、これらの変更のいずれかは継続されるべきでしょうか？
今後は、医師によるビデオ通話や、依存症治療薬の毎日の宅配であっても、物理的な環境またはオンライン環境で行うことが可能な治療の他の側面と並行して実施することが可能になるかもしれません。回復のための道具箱すべてを本当に活用する必要があります。
ソーシャルワーカー、心理療法士、医師を含む支援チーム全体による個別評価に基づくべきだと考えています。このように地域全体に代替薬を行き渡らせることは、誰にとっても最善の利益にはならないと思います。
読者へ伝えておきたいことはありますか？
起きた変化は、少なくとも米国においては、新しい現実に適応するための短期的な措置にすぎず、依存症の「治療」と同義ではありません。もちろん、私たちが話しているのは、自ら進んで、あるいは強制されて、どん底を経験し回復の道に進むことを決意した人々のことです。パンデミックが襲う前に。
今になって初めて助けを求めている人々を見てきましたが、そうした人々には心を痛めています。人と繋がり、さらに自分の人生を変えるために何かに取り組むことでさえ、十分に困難だからです。しかし、パンデミックが襲う前に制度の中にいなかった人は、おそらく取り残されてしまうでしょう。
一方で、これまでなら自力で外に出て、初めて精神に作用する物質に出会っていたかもしれない若者たちは、今では親と一緒に家にいて、今この時期にそうした物質を手にすることはないのかもしれません。人々が今、非常に依存性の高い薬物に手を出さないことを願っています。長い目で見れば、これは均衡を取り戻すことにつながるかもしれませんが、それでは今まさに苦しんでいる個々の人生が十分に考慮されていません。
