1847年に贈られた150ドルが、大西洋を越えた永続的な絆を生み出した。
先住民コミュニティは新型コロナウイルスによって甚大な苦しみを受けている。
アイルランドの人々は連帯して彼らを支援している。
1847年3月、アイルランドは飢饉に見舞われていた。農村部のアイルランド人の主食だったジャガイモが、疫病によってほぼ全滅したことが原因だった。それは19世紀のヨーロッパで起きた最悪の飢饉であり、約100万人が命を落とした。
この惨事の知らせがチョクトー族に届くと、人々は出せるだけのお金を集め、アイルランドを助けるために送った。ささやかな額に思えるかもしれないが、チョクトー族が送った150ドルは、当時彼らが工面できる精一杯の金額だった。現在の価値に換算すると、約5,300ドルに相当する。
彼らはアイルランドの苦難の物語に心を動かされた。おそらく彼ら自身も幾多の困難を経験していたからだろう。何千人もの人々が、故郷を追われ、居留地で暮らすことを余儀なくされていた。病気と飢餓はすでに多くの先住民の命を奪っており、その子孫の中には今も貧困状態で暮らす人々がいる。
1847年のこの親切な行為が、今度は恩返しとなる新たな支援の波を呼び起こした。
恩返し
3月、新型コロナウイルスのパンデミックの影響に苦しむ2つの先住民部族、ホピ族とナバホ族の人々のため、食料や水、その他の欠かせない物資の購入資金を募るオンラインキャンペーンが始まった。
5月7日時点で、GoFundMeのページでは約290万ドルが集まっていた。驚くほど多くの寄付がアイルランドの人々から寄せられた。ナバホ族・ホピ族家族新型コロナウイルス救援基金のカサンドラ・ベゲイは、その理由を探るため、ページに寄せられた寄付者のコメントを読んだ。
「アイルランドからの寄付が急増していることに気づいて、運営チームは『いったい何が起きているの？』という感じでした」と彼女はRTEニュースに語った。「そこで、チョクトー族とアイルランドの歴史についてのコメントを読み始めたんです……そして本当にすばらしいと思いました。」
困ったときに支え合う友人
ナバホ・ネーションはアリゾナ州、ニューメキシコ州、ユタ州の一部にまたがる。新型コロナウイルスの感染率は、米国でも特に高い水準にある。ニューヨーク州とニュージャージー州を除けば、最も高い地域の一つだ。
喘息、心臓病、高血圧、糖尿病の有病率は、先住民コミュニティで特に多い死因であり、いずれも重症の新型コロナウイルス感染症にかかりやすくする基礎疾患となり得る。同様に、喫煙、アルコールや薬物の乱用率も高い先住民コミュニティがある。
こうした健康状態は、多くの先住民が置かれている状況によって、さらに懸念される。狭い住居で、多世代世帯として暮らし、日常的に安全な飲料水を利用できない人が多い。こうした要因が重なり、地域の高齢者は特に大きなリスクにさらされている。
2017年、コーク県に銅像が建立された。チョクトー族の寛大さを記念するためだ。「キンドレッド・スピリッツ」と名付けられたこのステンレス製の彫刻は、高さ6メートルのワシの羽根9枚を円形に配置したものである。
そして2018年、アイルランドの首相レオ・バラッカーはオクラホマ州のチョクトー族コミュニティセンターを訪問した。彼は1847年に示された寛大な支援に対するアイルランドの感謝を改めて伝え、若いチョクトー族の人々がアイルランドで学べるよう奨学金制度を設けると発表した。
