米専門家によると、新型コロナウイルスのパンデミックは2年間続く可能性がある

• 感染症研究政策センターの研究者による新たな報告書は、今後数カ月にわたるコロナウイルスのパンデミックの推移について、3つのシナリオを示している。

• 専門家は、1918年のスペイン風邪のパンデミックをモデルに、新型コロナウイルスの流行は18～24カ月続くと予測した。

• 報告書の執筆者によると、パンデミックは「人口の60～70％が免疫を獲得するまで、おそらく収束しない」という。

• 示された3つのシナリオのうち最悪のものは、この秋から冬にかけて、コロナウイルス感染のより大規模な第2波が起きるというものだ。

コロナウイルスのパンデミックは2022年まで続く可能性があると、報告書は木曜日に発表された。

感染症研究政策センター（CIDRAP）の研究者グループは、新型コロナウイルスの流行は人類の人口の60～70％が免疫を獲得するまで終息せず、それには18～24カ月かかる可能性があると指摘している。

専門家は、コロナウイルスのパンデミックの推移について3つのシナリオを示した。3つの予測のうち最悪のシナリオは、この秋から冬にかけて感染のより大規模な第2波が起きるというものだ。報告書の執筆者は、これが最も起こりやすい結果だとし、各州はそれに備える必要があるとしている。

「このウイルスは、人々の60～70％に感染するまで止まらない」と、報告書の執筆者でCIDRAP所長のマイケル・オスターホルム氏はCNNに語った。「これがすぐに終わるという考えは、微生物学に反する。」

「水晶玉で未来は見通せない」

コロナウイルス関連の規制解除を求める一部のデモでは、銃を携帯した抗議者の姿がよく見られた。Image: Paul Sancya/AP

オスターホルム氏らは、複数の今後のコロナウイルスの影響を予測するモデルや、新型コロナウイルスが人から人へどの程度広がるかに関する研究、過去のパンデミックのデータを調べ、結論を導き出した。

コロナウイルスの流行は、1918年のスペイン風邪（世界で5億人が感染）などのパンデミックインフルエンザと重要な共通点があり、この種のインフルエンザは比較対象として有力なモデルとなる。

パンデミックインフルエンザも新型コロナウイルスも、咳やくしゃみで放出される飛沫を介して広がり、症状のない感染者、すなわち無症状の感染者を通じて感染することもある。しかし、パンデミックインフルエンザは新型コロナウイルスの流行の展開を予測するうえで有用なモデルになり得るものの、専門家にも何が起きるかはまだ分からない。

人類の人口の60～70％がウイルスへの免疫を獲得するまで、流行は終息しない。Image: CIDRAP

これは、コロナウイルスがインフルエンザよりもさらに容易に広がるためだ。コロナウイルスに感染した人は平均して2～2.5人に感染させる。この指標はウイルスの基本再生産数（R0）と呼ばれる。季節性インフルエンザのR0値は約1.3だ。

「未来に何が待ち受けているのか、このパンデミックを制御するための『最終局面』がどうなるのかを教えてくれる水晶玉はない」と、報告書の執筆者らは記している。

そこでオスターホルム氏のグループは、コロナウイルス感染の第1波が終わった後に何が起こり得るかについて、3つのシナリオを考えた。

シナリオ1：夏以降、小規模な波が繰り返し発生する

中国中部、湖北省の武漢にある漢口駅に、人々が到着した。市外へ向かう最初の列車の一つに乗るためだ。Image: Noel Celis/AFP via Getty Images

この予測では、新型コロナウイルス感染の第1波の後、夏を通じて小規模な波が繰り返し発生する。感染者数が比較的少ないこれらの波は、1～2年間続き、2021年のどこかの時点で徐々に収まっていく。

こうした小規模な波がどこで起きるかは、各地域がどのような対策を講じて「感染者数の増加を抑える」かに左右される可能性があると、執筆者らは指摘した。対策には、ソーシャルディスタンスの確保や、必要不可欠ではない事業の休業が含まれ、対策をどのように段階的に解除するかも影響する。

シナリオ2：この秋から冬にかけて、感染のより大規模な第2波が発生する

高齢者がストレッチャーで運ばれ、ニューヨーク市のNYUランゴン・ヘルス・センター病院に搬送されている。Image: ANGELA WEISS/AFP via Getty Images

3つのシナリオのうち最悪で、最も可能性が高いのは、第1波の後、2020年の秋または冬により大規模な波が起き、2021年にさらに1回以上の小規模な波が続くというものだ。

これは、1918年のスペイン風邪のパンデミックや2009年のH1N1インフルエンザで起きたことと同様だ。

感染者数がさらに増える第2波が起きれば、米国や他の国々はロックダウンなどの感染抑制策を再導入する必要があると、執筆者らは記した。

「州、準州、部族の保健当局は、最悪のシナリオに備えるべきだ」と、執筆者らは付け加えた。

シナリオ3：世界で感染が続き、「くすぶる」状態になる

ニューヨーク市マンハッタン区で新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行が続くなか、通勤客がニューヨーク市地下鉄に乗車し、マスクを着用している。Image: Lucas Jackson/Reuters

最後のシナリオでは、コロナウイルス感染の第1波が唯一の波となる。今後数カ月で、新型コロナウイルスのパンデミックは、感染と新規症例が続く「くすぶる」状態へと移行する。

「この第3のパターンは過去のインフルエンザ・パンデミックでは見られなかったが、新型コロナウイルスでは起こり得る」と、専門家らは報告した。

この場合、感染者や死者は出続けるものの、米国の各州が再びロックダウンを行う必要はない可能性が高い。

これらの予測はいずれも、ワクチンの開発によって左右される可能性がある。

しかし、ワクチンがパンデミックのさなかにもたらし得る効果が現れるまでには、かなり時間がかかると報告書の執筆者らは述べた。ワクチンの完成が最も早くても、2021年と見込まれている。

「また、ワクチン開発の過程でどのような課題が生じ、予定が遅れる可能性があるのかも分からない」と、執筆者らは付け加えた。