新型コロナウイルスのパンデミックが世界を覆うなか、人工呼吸器がニュースの中心になっています。
人工呼吸器は患者の呼吸を助ける機器で、新型コロナウイルス感染症からの回復を支えることがあります。
ニューヨークでは、人工呼吸器の不足に対処するため、機器を共有して使用しています。
技術者たちは、より多くの人工呼吸器を速く、低コストで製造する方法を急いで探しています。
新型コロナウイルスのパンデミックのさなか、人工呼吸器は激しい議論の的となっています。数が足りず、必要な場所に届いていないため、共有せざるを得ない人々もいます。自作を試みる人々もおり、世界屈指の技術者たちは生産をどのように拡大するか検討しています。
人工呼吸器は、自力で呼吸できない患者を助ける機器です。気道を通して肺に空気を送り込み、ときには酸素を加えた空気を送ります。患者が息を吐き出すのを助ける機器もあります。
新型コロナウイルス感染症の主な症状は、発熱、倦怠感、乾いたせきです。感染者の約80%は特別な治療を受けなくても回復しますが、世界保健機関によると、約6人に1人は重症化し、呼吸困難を伴います。
そこで人工呼吸器が使われます。体が感染症と闘い、回復することを願いながら、肺の働きを補助します。インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究によると、新型コロナウイルス感染症で入院した人の約30%は人工呼吸器による機械換気が必要になる可能性があります。
全員に行き渡らない
新型コロナウイルス感染症のパンデミックが急速に進むなか、多くの国で人工呼吸器が不足し、最前線の医師たちは誰に使用し、誰には使用しないかという難しい選択を迫られています。
ニューヨークのある病院では、患者が人工呼吸器を共有していると、ニューヨーク・タイムズ紙が報じています。危機的状況で以前にも用いられた方法で、イタリアでの新型コロナウイルスの流行時や、2017年のラスベガス銃乱射事件直後にも実施されました。
多くの国で、企業と政府が協力し、人工呼吸器の増産を急いでいます。英国のボリス・ジョンソン首相は、60社を超える製造業者に医療機器の生産拡大への協力を要請しました。人工呼吸器もその対象です。
しかし、人工呼吸器は万能ではありません。気道に呼吸用チューブを挿入すると、肺感染症のリスクが高まることがあります。また、呼吸用チューブによってせきがしにくくなる場合もあります。せきは、体内の刺激物を排出する働きの一つです。
世界保健機関のメッセージは変わりません。人との距離を保ち、せきやくしゃみをしている人から少なくとも1メートル離れ、こまめに手を洗いましょう。
