経済活動が停止するなか、多くの種がロックダウン区域に入り込んでいる。
観光の停止は、人間から餌をもらう動物に打撃を与えている。
良い面もある。ベネチアの水が澄み、動物園の動物たちは新たな自由を見つけている。
自然は空白を嫌う。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより世界各地で人々が街から姿を消すなか、動物たちがその空白を埋めようと進出している。
店が閉まり、人々がロックダウン下に置かれ、観光客が家にとどまるなか、野生動物がかつて立ち入りが難しかった都市部に入り込んでいる。北ウェールズの野生のヤギのように、新たな縄張りを楽しんでいるように見える動物もいる一方、タイ・ロッブリーのサルのように、明らかに空腹で、人恋しさを募らせている動物もいる。
人けのない街を動物が歩き回る写真は、一見かわいらしく、楽しく映るかもしれない。しかし、これらはコロナウイルス危機が引き起こした経済の麻痺を鮮明に示すものでもあり、人間と動物の密接な関係を思い起こさせる。
観光の崩壊
人々が屋内にとどまることによる動物への悪影響は、バンコク北東にあるタイの都市ロッブリーで明らかになっている。
地元住民によると、推定約1,000匹のサルが大規模な争いを繰り広げ、ある報告ではゴミをあさり、餌を奪い合っているという。
2月のタイへの観光客数の急減、中国からの観光客が約85％減少したこと――中国は同国最大の観光客供給国だった――が、主な原因とされている。以前は観光客がサルに餌を与える習慣があったためだ。
世界の観光産業は2020年に最大25％縮小すると予測されていると、世界旅行ツーリズム協議会は述べている。
複雑な関係
ロッブリーのサルほど攻撃的ではないが、同じように破壊的なのが、静かな近隣の街で餌を探すため、いつもの生息地である日本の穏やかな奈良公園を離れたシカの群れだ。
優雅だが空腹のシカが庭や地下鉄の駅にあふれる様子を、ソーシャルメディアの動画が伝えている。
ここでも、観光客が遠のいたことで打撃を受けている。奈良公園の来訪者が途絶えるにつれ、1.85ドルの米菓の束を売る商売も活気を失った。シカの中には、頭を下げるよう訓練されているものもいる。
「私たちの新しい習慣は都市環境を変化させており、自然にとって良い面と悪い面の両方をもたらす可能性があります」と、ベッキー・トーマス氏は語る。ロンドン大学ロイヤル・ホロウェイ校の生態学担当上級ティーチング・フェローだ。
自然への回帰
英国北ウェールズでは、野生のヤギの群れが人気の海辺の観光地に現れたと報じられている。
ランドゥドノの校長によると、普段は町の近くのカントリーパークに生息するヤギたちは、学校の周囲に新たに植えられた木を好んで食べるようになったという。
通常はにぎわう中心街が人けのないバルセロナでも、同様の光景が見られる。イノシシが街路を歩き回る姿が目撃されている。
歓迎される解放
動物たちが都市空間を取り戻す機会を歓迎する地域もある。
普段は観光客で混雑するイタリア・ベネチアの住民は、報告している空になった運河で魚やカモ、イルカをより多く見かけるようになったほか、水が透き通っているとも伝えている。普段は水底の堆積物を巻き上げる船が減ったためと考えられている。
普段は動物たちが閉じ込められている場所でも、状況が変わっている。
ペンギンの動画がシカゴのシェッド水族館で、ペンギンが静まり返った通路を歩き、展示を眺める様子が話題になっている。動物園の中には、一般向けのライブ配信を行い、Facebook Liveのような仮想空間を通じて来園者が飼育員と交流できるようにするなど、新たな取り組みを始めたところもある。
「人間と共に暮らす種は、非常に適応力が高いからこそ、そうしているのです」と、ロイヤル・ホロウェイ校のベッキー・トーマス氏は語る。
「彼らは新たな食料源を見つけ、私たちがいないことで生まれた新たな機会を活用するでしょう。」
