分散型エネルギーシステムは、電力を利用する場所またはその近くで発電・蓄電する。
柔軟性と拡張性を備え、危機に対する電力システムのレジリエンスを高める。
エネルギーシステムの分散化にはデジタル化が欠かせない。
分散型エネルギーシステムは、協力のあり方について新たな発想を促す。
世界各地で、感染者を治療するため医療体制の拡充が急速に進められている。ウェストチェスター郡センター代替医療施設ニューヨーク州ホワイトプレーンズにあるこの施設のような大規模な臨時病院が、数日から数週間で建設されている。こうしたプロジェクトには、安定した電力供給が欠かせない。最新のエネルギー技術が成功の可能性を最も高める。今日の分散型アプローチは、迅速で柔軟性と拡張性に優れている。
1. 分散型のアプローチで危機への備えを強化できる
分散型エネルギーシステム（DES）は、消費される場所またはその近くで発電・蓄電する仕組みであり、効率性と透明性を高め、エネルギーインフラの強靱性を向上させている。
迅速に導入できるDESは、ほかの種類の危機への対応にも効果を発揮する。ハリケーンや洪水などの自然災害の後、電力を速やかに復旧する助けとなる。また、短時間の停電が起きても、サービスや事業の継続を支える。
2017年、北カリフォルニアにある築100年を超えるネイティブアメリカン居留地、ブルーレイク・ランチェリアは、低炭素型の地域マイクログリッドを稼働させた。新型コロナウイルス感染症の危機がもたらした甚大な混乱は、現代社会がどれほど電力に依存しているかを浮き彫りにした。そして、ブルーレイク・ランチェリアのDESマイクログリッドシステムは、2度目となるその価値を証明した。昨年の山火事で公共の安全を守るための計画停電が実施され、周辺地域が暗闇に包まれたときも、ブルーレイク・ランチェリアのシステムは、マイクログリッドに接続された独自の電源によって稼働を続けていた。
さらに、新型コロナウイルス関連の操業停止によるサプライチェーンのボトルネックは、多様化によって依存を減らす必要性を浮き彫りにした。エネルギー需要に対しては、分散型で制御可能なDESの発電・蓄電ソリューションにより、エンドユーザーは地域内のレジリエンス、さらには送電網からの完全な自立を実現できる。多くの場合、経済的な利点も伴う。インフラが容量の限界に近づいた際、DESは需要を管理してピーク負荷を抑えられるため、送電網の運用者にもメリットがある。このように、分散型ソリューションは、そこで生成されるデータを活用すれば、電力供給の強靱性を高められる。
2. エネルギー分野でデジタル化の恩恵を生かす時
新型コロナウイルス感染症は社会と経済のデジタル変革を加速させており、私たちはそこから生まれる機会をつかむべきだ。ビデオ会議によって地理的な距離を越えられるようになった。人々の交流はオンラインへ移行した。作家はインターネット上で公開朗読を行い、コンサートは配信され、子どもたちはオンラインで授業を受けている。
仕事のデジタル化も進んでいる。シーメンスのような企業は、顧客との連絡を保つためにデジタル技術を大いに活用している。ビデオ通話だけでなく、事業の継続を支える遠隔サービスをデジタルプラットフォームで提供しているのだ。この危機によって、テクノロジーが成熟し、社会の中で役割を果たすようになったと言えるかもしれない。私たちはようやく、以前から使える状態にあった能力を活用している。新たな実践も生まれている。
しかし、こうしたデジタル化の進展は電力供給を改善しているのだろうか。この分野は決してゼロから始めるわけではない。エネルギー産業は、デジタル革命とエネルギーシステムの革命という、相互に絡み合う2つの変革を受け、長年にわたって絶えず圧力にさらされてきた。どちらも、もう一方なしには考えられない。
デジタル変革は、世界のエネルギー需要が増大する大きな要因となっている。専門家は、早ければ2025年にも、デジタル化による温室効果ガス排出量が道路交通による排出量を上回る可能性があると予測する。しかし、エネルギー分野が高まる複雑さに対処するには、デジタル化が不可欠だ。
分散型技術と出力が変動する再生可能エネルギーの統合により、エネルギーシステムはますます複雑になっている。それでも、個々のシステム構成要素をつなぐデジタル接続から、貴重なデータが得られる。この情報を分析すれば、負荷管理を改善し、潜在的な故障が起きる前に防げるほど早期に異常を検知できる。
デジタル化は効率性と透明性を高めるとともに、インフラの強靱性と信頼性を向上させる。例えば、スマートグリッドを使って建物や電力網など、個別に分かれていたシステムをつなぐことができる。かつては孤立したエネルギー消費者にすぎなかったスマートビルは、今や分散型エネルギーシステムの主要な活用先となっている。こうした接続された施設は、エネルギーとデータを供給することで、電力網に積極的に貢献するようになっている。
電力網と建物をデジタルでつなげば、大きな可能性が開ける。建物は世界のエネルギー消費量の約40%を占めるが、平均的な建物では、消費するエネルギーの最大50%が依然として無駄になっている。この分野では、環境を守りながら大幅なコスト削減が可能だ。
建物にデジタル化されたネットワーク型のインテリジェントシステムを導入すると、環境負荷を最大80%削減できる。スマートビルは省エネルギー型の建物であり、私たちが取り組むべきもう一つの危機、気候変動との闘いにも役立つ。
3. 気候科学と経済の現実との隔たりを埋めるため、私たち全員が協力できる
新型コロナウイルス感染症の危機と気候危機には、興味深い構造上の共通点がある。感染曲線と気温曲線の両方を平坦化する必要があるのだ。どちらも世界規模の危機であり、対処には国際協力が欠かせない。どちらも先を見越した行動を迫る。そして、グローバル化のような、これまで当然と考えてきた生活のあり方を批判的に見直すことにも、必然的につながる。
今は世界中が力を合わせてパンデミックに対処することに集中する必要がある。しかし、復興の時期はいずれ訪れる。そのときには、繁栄と気候保護を両立する新たな世界モデルを築く機会も生まれる。それが実現できることを示す明るい兆しもある。
例えば、各国政府はパンデミックの封じ込めに向け、世界保健機関の助言に協調して従ってきた。特に医療分野では、国際協力がこれまで以上に重要だ。また、科学者が突然、世論をめぐる議論の中心に立つようになった。人々は科学者の助言を求め、それに従っている。
気候をめぐる議論でも、研究者とその警告は重要な役割を果たす。しかしこれまで、専門家の知見と実践への反映との隔たりは大きすぎた。今、その差を縮める機会がある。繁栄と気候保護が相反するものにならないよう、パンデミック後の経済回復を賢明に進めなければならない。
環境面と経済面の利点から、分散型エネルギーシステムは、エネルギー政策という戦略的に重要な分野でこの隔たりを埋める助けとなる。例えば、再生可能エネルギー資源の統合を改善できる。その成功には、標準化、資金調達、政府の政策など、多くの分野で集中的な協力が必要となる。
逆説的だが、分散型技術はシステムの結びつきを強めるうえで大いに役立つ。分散型エネルギーシステムは、新たな協力の方法をどう学べるかについて、新しい発想を促す。だからこそ、新型コロナウイルス感染症の危機から学ぶべき最も重要な教訓の一つに耳を傾けよう。私たちは共にこの危機に立ち向かっており、力を合わせて初めて未来の課題に対応できる。
