新たな研究によると、SARS-CoV-2抗体は感染後も数か月間持続する。
アリゾナ大学による研究では、SARS-CoV-2感染後5～7か月にわたり高品質な抗体が引き続き産生されていることが示された。
6,000人を対象としたこの研究により、科学者はCOVID-19に対する免疫についての理解を深めることが可能になった。これは科学者たちを長らく悩ませてきた課題である。
新型コロナウイルスに関する最も重要な問いの一つは、感染者が再感染から免疫を得ているのか、また得ているとすればどれほどの期間なのか、というものである。
この問いへの答えを見極めるため、研究者らはほぼ6,000人のサンプルについて抗体産生を調べ、SARS-CoV-2（COVID-19を引き起こすウイルス）に感染後、少なくとも数か月間は免疫が持続することを明らかにした。COVID-19。
「SARS-CoV-2感染後5～7か月にわたり、高品質な抗体が引き続き産生されていることを明確に確認した」と、アリゾナ大学医学部（ツーソン）免疫学部の准教授で、新たな研究の共著者であるデプタ・バッタチャルヤ氏は述べている。その研究は、Immunity誌に掲載された。
「COVID-19に対する免疫が持続しないのではないかという懸念が数多く示されてきた。本研究はその問いを検証するために実施され、免疫が少なくとも5か月間は安定していることが明らかになった。」
SARS-CoV-2抗体による防御
ウイルスが細胞に初めて感染すると、免疫系は短命の形質細胞を動員し、ウイルスと直ちに戦うための抗体を産生させる。こうした抗体は感染後14日以内に血液検査で検出される。
免疫反応の第2段階は、長寿命の形質細胞の生成であり、これが持続的な免疫をもたらす高品質な抗体を産生する。バッタチャルヤ氏と共著者であるヤンコ・ニコリッチ＝ジュギッチ氏（免疫生物学部教授兼学部長）は、SARS-CoV-2抗体陽性と判定された人々を対象に、数か月にわたって抗体レベルを追跡した。
その結果、SARS-CoV-2抗体は少なくとも5～7か月間、血液検査で有効なレベルで存在することが確認された。研究チームは、免疫はさらに長く持続すると考えている。
「抗体がSARS-CoV-2に対して持続的な防御をもたらすかどうかは、答えるのが最も難しい問いの一つであった」と、アリゾナ大学健康科学担当上級副学長で共著者のマイケル・D・デイク氏は述べている。「本研究により、COVID-19に対する抗体を正確に検査する能力が得られただけでなく、持続的な免疫が現実に存在するという知見も得られた。」
従来の研究では、初期感染時の抗体産生から推定が行われ、抗体レベルは感染後に急速に低下するため、免疫は短期的なものに限られると示唆されていた。バッタチャルヤ氏は、これらの結論は短命の形質細胞に焦点を当てたものであり、長寿命の形質細胞や、それらが産生する高親和性抗体を考慮していなかったと考えている。
「感染者を対象に追跡した最新の時点は7か月を超えており、免疫が持続することを確認できる最長期間はこれである」とバッタチャルヤ氏は述べている。「そのうえで、SARS-CoV-2に最も類似したウイルスである最初のSARSコロナウイルスに感染した人々は、感染から17年を経てもなお免疫が見られることがわかっている。SARS-CoV-2が最初のウイルスと同様であれば、抗体は少なくとも2年間持続すると予想され、それより大幅に短い期間になることは考えにくい。」
抗体検査は高い精度を備えている
本研究は、BIO5研究所（アリゾナ大学）の両メンバーであるニコリッチ＝ジュギッチ氏とバッタチャルヤ氏が、SARS-CoV-2抗体を検出する血液検査を開発したチームを率いたことから始まった。州との連携により、4月30日からピマ郡で5,882人のボランティアが抗体検査を受けた。その後、検査の取り組みは州全域に拡大された。
抗体は複数の箇所でウイルスに結合するため、研究者らはSARS-CoV-2ウイルスの2つの異なる部位（S1およびS2）を用いて検査法を開発した。多くの検査はS1に対する抗体を検出するもので、S1にはスパイクタンパク質が細胞に感染するためタンパク質受容体に結合する受容体結合ドメインが含まれる。本検査ではさらに、スパイクタンパク質のS2領域も分析する。陽性と判定されるには、両方の箇所で抗体が存在しなければならない。
「当初開発した最初の検査は、ウイルスの一方の部位における抗体の測定について99％の精度があった」とニコリッチ＝ジュギッチ氏は述べている。「私たちは、最初の箇所から独立して抗体を産生する、ウイルスの別の部位を調べることで、その精度を確認し、できれば向上させることにした。
「その後、この検査を検証した。人によってはウイルスの一方の部位に対する抗体を他方より一貫して産生することがわかっていたからだ。2つの検査を組み合わせ、検査の両方の部位で抗体産生が認められた人のみを陽性と判定することにした。」
新たな抗体検査の高い精度が科学的に検証されたことも、本論文のもう一つの成果である。実施された5,882件の検査のうち、偽陽性となったのは1件のみで、その割合は0.02％未満であった。この検査は8月に米国食品医薬品局（FDA）から緊急使用許可を受けた。
ニコリッチ＝ジュギッチ氏によると、研究チームはこれまでにほぼ30,000人を検査している。抗体検査は現在も、アリゾナ州内の複数の拠点で、18歳以上の全員を対象に利用できる。検査の詳細や申し込みについては、こちらをクリックしてください。
本研究の資金の一部は、米国公衆衛生局の助成金、米国疾病対策センター（CDC）、米国国立アレルギー・感染症研究所、およびボウマン医学研究基金によって提供された。
出典：アリゾナ大学
