熱帯雨林からの新興感染症の伝播を大幅に抑制するには、世界全体で年間222億ドルから307億ドルの費用がかかる。
COVID-19のパンデミックは、最終的に世界全体で81億ドルから158億ドルに上る費用を生じる可能性が高い。
新たな研究によると、熱帯雨林の保護を怠ったことで、新型コロナウイルスのパンデミックに起因する数兆ドルの損失が生じている。
パンデミックは経済に深刻な混乱をもたらし、米国および世界各地で歴史的な水準の失業を引き起こした。
数十年にわたり、科学者や環境活動家は、急速な熱帯雨林の破壊がもたらす数多くの害に対して、世界の注目を集めようと努めてきた。。
「多くの人が、米国が資金を立て替えることに反対するかもしれないが、それは私たち自身の最善の利益になる。」
こうした害の一つは、野生動物と人間の間で直接接触により、あるいは人間が食べる家畜との接触を介して伝播する新たな感染症の出現である。SARS-CoV-2ウイルスは、これまでに世界で1,500万人以上に感染しており、中国ではコウモリから人間に伝播したとみられている。
「こうした問題の多くは、熱帯雨林の縁辺部で起きていることに対する私たちの無関心に起因している」と、レス・コーフマン（ボストン大学生物学教授、『Science』誌の政策提言の共著者）は述べている。Science。
同氏は最近、新型コロナウイルスのようなウイルスの伝播を抑制することに伴う経済的コストをより深く理解するため、研究者チームを招集した。既存の研究を検討した結果、彼らは衝撃的な事実に気づいた。
パンデミックのコスト
研究者らは、熱帯雨林からの新興感染症の伝播を大幅に抑制するには、世界全体で年間222億ドルから307億ドルの費用がかかることを明らかにした。これとは対照的に、COVID-19のパンデミックは、最終的に世界全体で81億ドルから158億ドルに上る費用を生じる可能性が高いことが分かった。これは、提案されている予防策への投資に必要な額の約500倍にあたる。
COVID-19の総経済コストを推計するため、研究者らは、失われた国内総生産（GDP）と、世界中で数十万人が死亡したことによる経済的および労働力の損失の両方を含めた。
「次のパンデミックが来る前に、今回のパンデミックに対処する時間を確保することが、何よりも賢明だと思われる。」
研究者らによると、感染症の伝播は、熱帯雨林の縁辺部付近で頻繁に起きている。そこでは人間の侵入により動物との接触の可能性が高まる。こうした侵入は、伐採、畜牛の放牧、その他の家畜関連事業、そして特にエキゾチックな動物の取引などの形をとる。
熱帯雨林は、しばしば継ぎ接ぎ状または市松模様のパターンで伐採される。これにより森林の縁辺部に位置する土地が増加し、通常は異なる生態系に生息する種の間で感染症が伝播するリスクが高まる。
新たなパンデミックの予防
感染症の伝播を抑制するため、コーフマン氏と共同研究者らは、野生生物取引の監視プログラムの拡充、中国での野生動物肉取引の終結に向けた取り組みへの投資、森林破壊を40％削減する政策への投資、そして野生動物から家畜への感染症の伝播を防ぐ取り組みを提案している。
中国だけでも、野生動物の飼育（野生動物を過剰に狩猟することなく持続可能な形で狩猟することを目的とした政府の監視下の取り組み）は約200億ドル規模の産業であり、1,500万人を雇用しているとコーフマン氏と同僚らは述べている。中国の多くの地域では、野生動物やブッシュミート（野生生物種の肉）を購入することが、地位の象徴とされている。
研究者らはまた、既知のウイルスの固有の遺伝的特徴を集めたオープンソースのライブラリを構築するための資金を増やすことも提案している。これにより、新興感染症の発生源を迅速に特定し、感染が拡大する前により早く封じ込めることができる可能性がある。
研究者らによると、毎年2種類の新たなウイルスが動物から人間に伝播すると推定されている。歴史的には、HIV、MERS、SARS-CoV-1、H1N1、そして最近ではCOVID-19を引き起こすSARS-CoV-2ウイルスが該当する。コーフマン氏と同僚らは、本報告書が、米国政府を含む世界各国の政府がこうした予防策の資金拠出を後押しすることを期待している。
研究者らによると、希望の兆しもある。その一つが、今年2月に全国人民代表大会常務委員会が、食用などを目的とした野生動物の消費および関連取引を中国で禁止すると発表したことである。
「パンデミックは、個人にとって差し迫った脅威となる懸念に対処しようという動機を与える。そして、それこそが人々を動かすのだ」と、コーフマン氏は述べている。
「多くの人が、米国が資金を立て替えることに反対するかもしれないが、それは私たち自身の最善の利益になる。次のパンデミックが来る前に、今回のパンデミックに対処する時間を確保することが、何よりも賢明だと思われる。」
