COVID-19は、サハラ以南のアフリカで暮らす子どもたちにとって壊滅的な影響をもたらすおそれがあります。
ユニセフの新たな報告書では、パンデミックが、すでに脆弱な立場に置かれているこの集団に及ぼしうる影響が示されています。
以下に、特に重要な5つの知見を紹介します。
世界は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックの健康への影響に注目してきましたが、社会経済的な影響はそれほど注目されてきませんでした。新たな報告書が示すように、アフリカの多くの地域では、特に子どもたちに対するパンデミックの社会的影響が甚大なものとなっています。
報告書のタイトルは「COVID-19：サハラ以南のアフリカの子どもたちにとっての大惨事」であり、約40のデータベースと、41を超えるアフリカ諸国の国別の最新報告を基にしています。
サハラ以南のアフリカ（SSA）の子どもたちの状況に関する主な知見は次のとおりです。
1. アフリカ諸国は、懐疑的な見方を覆し、パンデミックとの闘いで比較的良好な結果を収めています
パンデミックの初期段階では、専門家の多くが、アフリカへの影響は深刻なものになると早々に結論づけていました。基礎疾患、劣悪な衛生状態、過密な居住環境が重なり、大陸に大きな被害をもたらすと想定されていたのです。
しかし、検査率の不均一性を考慮に入れてもなお、WHOのデータによれば、大陸全体の感染率は約アメリカ大陸や欧州の5%にとどまっています。
その理由が明らかになるにはしばらく時間がかかりますが、多くのアフリカ諸国が、学校閉鎖、ロックダウン、マスク着用の広範な義務化といった措置を迅速に講じたことは間違いありません。エボラ出血熱を含む他の感染症に関する近年の経験により、各国はより備えができており、国民も行動変容の必要性をより理解していたと考えられます。
ほかにも要因があったことは確かで、その中には、大陸全体の平均年齢が若いこと、疾病への抵抗力の高さ、そして他のワクチンの効果などが含まれる可能性があります。
2. アフリカにおける新型コロナウイルス感染症の経済的影響は壊滅的です
この地域は現在、史上初となる景気後退に直面しており、一つの国も例外ではありません。その結果、貧困の記録が次々と塗り替えられ、15年間にわたる所得増加が逆転しています。
推定2,300万人が、今年に入ってから、サハラ以南のアフリカで貧困に陥っており、報告書によれば、これは絶対値でも割合でも、過去に記録された単年の変化としては最大であり、その差は大きいとされています。
発展途上国で極度の貧困状態にある人々の総数は、5億人を超える可能性があり、これは1990年の人数のほぼ2倍にあたり、持続可能な開発目標1に基づく貧困削減目標の達成から各国が大きく後退することを意味します。持続可能な開発目標1。
3. 子どもたちへの影響は特に深刻です
家族の全員が世帯収入の減少や食料価格の上昇の影響を受けていますが、学校閉鎖によって、子どもたちは特有の困難に直面しています。
17歳以下の人々の貧困率は、2020年初頭以降10%上昇したと推定されており、一部の国では20%まで上昇する可能性があります。さらに、気候変動による災害（干ばつ、洪水、バッタの大量発生）や紛争（治安の悪化、不安定化、避難民の発生）も影響しています。これらはパンデミック以前から存在していましたが、今年に入ってからさらに深刻化しています。
学校閉鎖は世界の多くの地域で共通して見られましたが、途上国では影響が大きく異なりました。裕福な国の子どもたちがeラーニングに移行できた一方で、アフリカの多くの家庭では、コンピューターや手頃な価格のインターネット接続が整っておらず、eラーニングは現実的な選択肢ではありませんでした。さらに、成人の非識字率が高いため、他の地域とは異なり、多くの子どもたちが保護者の支援を受けることができませんでした。
この間、約2億5,000万人の子どもたちがほとんど、あるいはまったく教育を受けられなかったと推定されています。学校が再開しても、これらの子どもたちのうち何人が戻らないかは分かっておらず、これはエボラ出血熱の流行後に西アフリカで起きた事態と同様です。
さらに、最大5,000万人の子どもたちが、学校制度を通じて提供されていた1日1食の給食を失いました。現地での初期の証拠によれば、社会サービスの広範な混乱に伴い、早婚、性行為の対価を伴う取引、10代の妊娠が急増しているほか、性的・身体的・精神的虐待も増加しています。
4. リスクにさらされている家族への財政支援はごくわずかである一方、多額の国際支援が配分を待っています
現金給付プログラムは、先進国で当然のものとされている福祉や失業給付と同様の効果を目的として設計された取り組みですが、大陸全体で導入率が非常に低い状況にあります。平均して、サハラ以南のアフリカで脆弱とみなされる家族が40%を超える環境の中で、現金給付を受けているのは10%未満の家族にとどまっています。
最も深刻な影響を防ぐために必要な給付額は、先進国の同様の給付額のごく一部にすぎません。平均給付額は月額わずか30ドルであり、G20諸国では、その40倍に相当します。
世帯への現金給付は、子どもたちが現在直面している課題の大半を緩和または防止できます。さらに、経済モデルによれば、こうした給付は、家族が少額の給付金をすぐに日常の必要に充てることから、迅速な乗数効果をもたらすことが示唆されています。
こうしたプログラムは、財政難に陥っている各国政府によって資金が拠出されており、国際金融機関からも支援が追加されています。しかしながら、2020年9月末時点で、国際通貨基金と世界銀行は、承認された1兆2,000億ドルの融資枠のうち約12%しか活用しておらず、サハラ以南のアフリカ諸国に向けて承認された新たな緊急資金およびプロジェクトの再配分による220億ドルのうち、実際に支払われたのは約140億ドルにとどまっています。
5. アフリカにおけるモバイルマネーサービスの高い利用率は、家族を支援するとともに、回復への道筋において他国を飛び越える機会をもたらす可能性があります
多くが非公式な居住地に暮らし、銀行口座を持たない最も困窮している家族に重要な現金支援を届けることは、アフリカ全体で平均を上回るモバイルマネーの普及率のおかげで容易になっています。
アフリカは、他のどの地域よりも多くのモバイルマネー利用者を抱えており、2019年時点で1億8,100万人のアクティブユーザーがいます。世界の10億4,000万件の登録済みモバイルマネー口座のうち、5億2,000万件は、サハラ以南のアフリカまたは中東・北アフリカの利用者に登録されています。
パンデミック期間中、最も脆弱な人々を支援するために用いられてきた既存の現金給付プログラムでは、受給者の携帯電話に直接支払いを行う形で支援が届けられてきました。こうしたプログラムは、安全かつ迅速な配分が可能であり、資金が最も困窮している人々から逸れたり、さらには汚職に巻き込まれたりする可能性が低いという利点があるとされています。
