新たな研究により、新型コロナウイルス感染症から回復した人の血漿が命を救う可能性が示された。
ウイルスが空気感染するかどうかについて、科学者の見解は分かれている。
また、猫がウイルスに感染し、ほかの猫にうつす可能性を示す研究もある。
世界のCOVID-19確定症例が100万件に近づくなか、最新の科学的知見をいくつか紹介する。
1. 新型コロナウイルス感染症から回復した人の血漿が命を救う可能性
独立した2つの研究で、COVID-19から回復した人の血液を輸血することの効果が示された。
いずれも中国を拠点とする研究チームは、COVID-19から回復した患者から血漿を採取した。血漿には、この病気に対する抗体が含まれていた。武漢の国家混合ワクチン工学技術研究センターによる最初の研究（medRxivに投稿され、査読前）では、COVID-19で重症の患者10人に血漿を投与した。輸注から6日後、10人中7人でCOVID-19ウイルスが検出されなくなった。
深圳市第三人民医院による同様の研究では、回復者の血漿を重症患者5人に投与した。10日後、患者のうち3人は人工呼吸器が不要になった。
この100年の歴史を持つ治療法の予備的な知見が示されたのは、ニューヨーク市とヒューストンの患者への抗体を含む血漿の投与が始まった時期と重なる。効果があるかどうかは誰にも分からないが、専門家はこの方法がつなぎの措置となり、患者で混み合う集中治療室で受け入れを断らずに済む可能性に期待している。血液が適切にスクリーニングされていることを前提とすれば、新型コロナウイルス感染症からの回復者の血漿はすぐに利用できる点が利点だ。開発に数か月、あるいは数年かかる可能性のある薬やワクチンとは異なる。
2. 味覚・嗅覚の喪失はCOVID-19の重要な症状
次のデータ分析によると、COVID Symptom Trackerアプリでは、味覚や嗅覚の喪失が、COVID-19に感染しているかどうかを判断する最も有効な手がかりとなる可能性が示されている。
このアプリは、キングス・カレッジ・ロンドンのチームが、ガイズ・アンド・セント・トーマスNHS財団トラスト、NIHR生物医学研究センター、およびヘルスケア系スタートアップのZOE Global LTDと協力して開発したもので、利用者に症状（または症状がないこと）を毎日記録するよう求める。3月末までに、英国では180万人が毎日の症状記録に登録した。
3月24日から29日にかけて、アプリ利用者150万人のうち26%が1つ以上の症状を報告した。この26%のうち1,702人がCOVID-19の検査を受けたと報告し、579人が陽性、1,123人が陰性だった。
さらに、COVID-19検査で陽性だった患者の59%が味覚・嗅覚の喪失を報告したのに対し、陰性だった患者ではわずか18%だった。
まだ追加されていないものの、世界保健機関（WHO）のCOVID-19症状リストに、主任研究者のティム・スペクター氏はこう述べた。「ほかの症状と併せて考えると、味覚や嗅覚を失った人は、当グループのデータによればCOVID-19に感染している可能性が3倍高いとみられます。したがって、病気の拡大を抑えるため、7日間の自主隔離を行うべきです。」
3. 猫は新型コロナウイルスに感染する可能性があるが、ペットの飼い主は心配しなくてよい
中国のハルビン獣医研究所による研究では、猫がCOVID-19に感染し、飛沫を介してほかの猫にうつす可能性が示された。一方、犬、鶏、豚、アヒルなど、ほかの動物は感染しにくいとみられる。
この結果は、ベルギーで猫がCOVID-19に感染したとの最近の報告に続くもので、その猫の飼い主は1週間前から症状が出始めていた。
今週プレプリントサイトbioRxivに投稿され、査読前のこの研究では、猫5匹に意図的にCOVID-19を感染させた。そのうち3匹を、ウイルスを与えていない猫の隣のケージに入れたところ、1匹が感染した。研究者は、飛沫を介して感染したと考えている。同じ結果は、別の猫のグループでも再現された。
研究に参加していない、コロンバスにあるオハイオ大学のウイルス学者リンダ・サイフ氏は、感染した猫が人に感染させるという直接的な証拠はなく、この研究は人とペットの実際の接触状況を反映していないため、猫の飼い主は今のところ心配する必要はないと述べている。
2003年のSARS流行時にも、同様の研究で猫が感染し、ほかの猫にうつす可能性が示された。しかし、「SARS-CoVが飼い猫の間で広がったり、人に感染したりした兆候はなかった」とサイフ氏はNature誌に語った。それでも研究著者らは、この研究がCOVID-19の動物宿主に関する重要な知見をもたらすとしている。ペットの飼い主には、定期的な手洗いなど、通常の予防策を続けるよう勧められている。
4. 新型コロナウイルスが空気感染するかどうかは、まだ結論が出ていない
COVID-19が世界中に広がるなか、研究者たちは人から人へどのように感染するのかを正確に解明しようとしてきた。世界保健機関（WHO）によると、ウイルスはくしゃみやせきで放出される飛沫を介して感染する。一般的な風邪と同じような感染経路であり、現在の公衆向けの勧告もこれを踏まえている。
しかし、一部の研究者は、ウイルスが飛沫よりはるかに小さいエアロゾルと呼ばれる粒子で広がることを示す予備的な証拠があると主張する。エアロゾルの直径は5マイクロメートル未満で、ヒトの毛髪1本の平均直径より12倍以上小さい。エアロゾルは長時間空気中にとどまり、飛沫より遠くまで移動する可能性があるため、予防策として屋内や密閉空間の換気を強化するよう勧めている。
マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者リディア・ブルイバ氏は、COVID-19ウイルスの粒子は最大27フィート（約8.2メートル）移動する可能性があると考えていると記している。これは、人のくしゃみに関する過去の研究に基づく。この見解は、中国で行われた以前の研究とも一致する。同研究では、COVID-19患者の病室の換気システムからウイルス粒子が見つかった。ただし、この発見が臨床的にどのような意味を持つかは、まだ分かっていない。ほかの研究では、隔離室で採取した空気サンプルからCOVID-19の証拠は見つからなかった。
COVID-19が空気感染するかどうかはまだ結論が出ていないが、空気感染を裏付ける決定的な証拠を集めるには何年もかかる可能性があるという点で、多くの研究者の意見は一致している。それまでの間、換気の強化やマスクの着用（医療従事者、症状のある人、感染リスクの高い人々を優先する）が有益となる可能性がある。
