新型コロナウイルスで最も重症化のリスクが高い高齢者への助言は、社会的な交流の推奨から社会的距離の確保へと切り替わりました。
老年医学の専門医が、高齢者が社会的なつながりを保つための4つの方法を解説します。
感染者数が増加するにつれ、新型コロナウイルスにより、脆弱な人々の危険性は高まっています。高齢者や基礎疾患のある人は、最も重篤な結果を招くリスクがあり（臓器不全や死亡を含む）。中国の最新データによると、報告された症例の大半は高齢者でした。また高齢者は、最も高いリスクを抱えており、呼吸器疾患や死亡のリスクも最も高くなっています。
COVID-19の感染拡大が続くならば（そしてその兆候は明らかです）、と思われます、人々は自らを確実に守らなければなりません。
私は老年医学の専門医であり、バージニア大学で老年医学の准教授を務めています。現時点では、当院や診療所に病気は発生していません。しかし、特に最もリスクの高い人々への影響を最小限に抑えるため、スタッフはすでに準備を進めています。
全国の他の病院と同様に、当院もスクリーニング、検査、防護具に関する地域および国の推奨事項を把握しています。スタッフと患者が正しい手指衛生について理解しているよう徹底しています。待合室から雑誌を撤去し、チラシやパンフレットには「手に取ったら持ち帰る」方針を導入するなど、施設を清潔に保つための追加対策も講じています。また、患者の皆さまには、発熱や新たな呼吸器症状が現れた場合は医師に連絡するよう呼びかけています。
何より、地域社会、特に高齢者に正しい情報を届けるために、最善を尽くしています。
曝露を減らす方法
最もリスクの高い人へ重症感染のリスクについて：ウイルスへの曝露を減らすために、できる限りのことをしてください。体調の悪い人との間に距離を保ってください。人混みを避けてください。物資の買い出しは一度にまとめるなど、外出の時間を制限してください。外出時は、他の人との距離を保つよう心がけてください。こまめに手を洗ってください。また、お住まいの地域でCOVID-19の集団発生が起きた場合は、できる限り自宅にとどまってください。
「社会的距離の確保」は、これらの多くを表す新しい言葉ですが、高齢の患者に対して私たちが通常推奨していることとは相反します。老年医学の専門医として、私たちは患者に対して社会的な交流の利点を勧めており、社会的孤立に伴う健康状態の悪化について注意を促してきました。今やCOVID-19により、状況は変わりました。しかし、新型コロナウイルス感染のリスクとともに、社会的孤立のリスクも生じています。高齢者はこの相反する推奨にどう折り合いをつければよいのでしょうか。社会的距離の確保が求められる時期において、高齢者が社会的なつながりを保つための4つの方法をご紹介します。
1. 新しいテクノロジーを学ぶ
FaceTime、Zoom、Skype、Facebook、Twitter、Snapchatなど、さまざまなサービスがあります。家族や友人と話すためのオンラインの手段は数多くあります。また、高度なITスキルは必要ありません。基本的な操作は簡単で、ほとんどの人にとっては楽しいものです。アカウントの設定が難しい場合は、近所の人、姪や甥に手伝ってもらい、簡単な手ほどきを受けるとよいでしょう。
2. 自宅から地域活動に参加する
一見矛盾しているように聞こえるかもしれません。地域から距離を置くことが目的なのに、どうして地域の一員でいられるのか、と。しかし、遠隔での参加方法があるかもしれません。政党、信仰に基づく団体、非営利団体など多くの組織が、電話をかける作業をボランティアに頼っています。自宅にいながら、まさに地域に根ざした活動に取り組むことができます。
3. ニュースとの付き合い方を見直す
情報を把握し、何が起きているかを知ることは大切ですが、24時間放送のニュースチャンネルで「速報」を延々と見続けることは避けてください。通常、1時間ごとに状況が大きく変わることはほとんどありません。一日中テレビから繰り返し流される情報に晒されると、不必要な不安を招くことがあります。私の患者さんにとって有益だったのは、次のような助言です。朝にニュースを一度チェックし、夜に再度確認する。一晩中見続けることはせず、30分か1時間程度で十分です。
4. 家族や友人に連絡を取る
身近な人、特に同じように社会的距離を保っている人たちと連絡を取り合ってください。米国疾病対策センター（CDC）は次のことを推奨しています。地域社会で「バディ・システム（相互支援の仕組み）」を作り、脆弱な人や連絡を取りにくい人が、特にCOVID-19に関するニュースなどの情報とつながり続けられるようにすることです。これは、教会、社会的なグループ、または毎日の近隣へのメール配信を通じて行うことができます。また、高齢者でない方は、高齢の友人や親戚に連絡を取ってみてはいかがでしょうか。そうした思いやりは、いつも大変ありがたく思われるものです。
社会的距離の確保は社会的孤立を意味するものではなく、潜在的に致命的なウイルスであっても、私たちが孤立しなければならない理由にはなりません。今こそ、人々はつながりを保つための賢明な方法を見つける必要があります。
