COVID-19の感染拡大防止を優先するあまり、希少疾患、がん、その他の急性・慢性の健康状態にある人々を意図せず取り残してきました。
パンデミックの間、新たながんの診断件数と検診件数は大幅に減少しました。一方、希少疾患を抱える人々の大多数が、都市封鎖により臨床ケアが中断されたと回答しています。
危機の有無にかかわらず、すべての人が基本的な医療にアクセスできるよう、創造的な解決策が必要です。
北京でCOVID-19の第2波が襲来している中、ロックダウンの時代がまだ終わっていないことは明らかです。
北京は再び病院の扉を閉ざし、妊婦、がん患者、希少疾患の患者、定期的な手術を必要とする人々が医療を受けられない状況になっています。また、COVID-19による死亡者数の記録方法についても議論があります。すなわち、ウイルスそのものによって死亡した人だけでなく、周辺的な犠牲者や、医療を受けられなかった犠牲者をすべて含めるべきかという点です。
COVID-19の感染拡大防止を優先した結果、私たちは世界的に、そして意図せずして、日々すでに生死の境をさまよっている人々、すなわち慢性疾患を抱える人々を取り残してしまいました。がんや希少疾患を抱える人々にとって、COVID-19以外のあらゆる医療を制限して病院が扉を閉ざすことは問題であり、第2次のロックダウンで再び起きてはなりません。
今まさに、拡大する第3波に対処しなければなりません。すなわち、非COVID-19疾患に苦しむ人々の急速な死亡です。非COVID-19疾患に対するケアを打ち切ることによる潜在的な健康リスクが、COVID-19に感染する可能性に伴うリスクを上回る状況が続かないよう、直ちに行動を起こさなければなりません。
医師は傍観者の立場に追いやられています。
救急救命室、集中治療室、または感染症を担当する病院の部門で勤務していない医師は、現行の封鎖基準により、業務の継続が困難になっているか、全く継続できなくなっています。英国王立総合診療医学会は、北アイルランドでは、一般診療医の10人に4人が診療を行えずにおり、これは封鎖の開始以来のことです。
米国救急医学会によると、国民の70%が、COVID-19に感染することを恐れて医療施設に行くことについて、非常に、またはある程度懸念を抱いています。しかし、この認識されたリスクにより、日常的な疾病管理や予防検診の件数も大幅に減少しています。救急外来では受診件数が50%減少しており、その結果、多くの人々が待ちすぎて治療を求めることになっており、長期的な損傷や早期死亡につながりかねません。
急性で致命的となり得る疾患、例えば心臓発作、脳卒中、虫垂炎も入院件数が過去最低水準にあります。これらの疾患の一般集団における発生率が減少しているとは考えにくいにもかかわらず、こうした状況が続いています。米国の主要な医療保険者であるCignaは、明らかにしたところによると、米国で最初のCOVID-19ロックダウン前の通常水準と比べ、心房細動の入院は35%、一過性脳虚血発作は31%、てんかんおよびけいれんは28%、消化管出血は24%減少しています。
遠隔医療によって一定の救済がもたらされているものの、多くの一般的な致命的疾患は、臨床医とのビデオチャットや電話では適切に管理することができません。
新たながん症例が発見されていません。
毎年、1,800万人が新たにがんと診断されています。世界的に、がんは死因の第2位であり、2018年には推定960万人の死亡（6人に1人）を占めました。
早期発見は極めて重要です。例えば子宮頸がんの場合、がんが広がる前に診断された場合の5年生存率は93%であるのに対し、がんが進行期にある場合は15%です。早期発見はがん治療費の削減にもつながります。早期に診断された人の治療費は、より遅い段階で診断された人と比べ、病院システムにおいて2〜4倍少なく済みます。
パンデミックの間、がん検診が大幅に減少しています。2020年の最初の15週間を2019年の最初の15週間と比較すると、子宮頸がん検査は68.2%、卵巣がん検査は33.8%、乳がんのモニタリングは17.4%減少しました。
したがって驚くべきことではありませんが、あるデータ分析企業が気づいたのは、米国で3月に新たにがんと診断された患者数が31%減少したことです。具体的には、新たに乳がんと診断された患者数は8.4%、新たに卵巣がんと診断された患者数は8.6%、新たに大腸がんと診断された患者数は14%減少しました。
希少疾患を抱える人々は無視されています。
病院システムがほぼ全面的に停止した影響を最も強く受けたのは、おそらく世界中の4億7,500万人であり、希少疾患を抱える人々は、診断までに平均5〜7年待たされ、その後、米国FDA承認の治療法が利用できる可能性はわずか5%です。通常時には、希少疾患を抱える多くの人々が、少なくとも週に1回、場合によってはそれ以上の頻度で臨床の場で治療チームと面会しています。
欧州では、希少疾患を抱える人々の10人中9人が、疾患に対するケアの中断を経験し、10人中6人がこの中断を健康に有害なものと判断しています。さらに、10人中3人が、この中断を「確実に」または「おそらく」生命を脅かすものと認識しています。即時の手術や移植を必要としていた人々の半数以上が、こうした処置を無期限に取り消されたか、延期されています。最後に、希少疾患を抱える人々の10人中7人が、かかりつけ医や専門医の予約をキャンセルされ続けており、推定される3,500万人の欧州で希少疾患を抱える人々のうち、約2,500万人に影響が及んでいます。
同様に、米国で希少疾患の影響を受けていると推定される2,500万人のうち95%が、COVID-19が自身の短期的および長期的な健康と幸福に影響を与えたと報告しています。さらに、74%が医療予約をキャンセルされ、69%が医薬品や医療用品の不足を懸念していました。
一方、臨床の場で受診できるようケアが「不可欠」と指定された少数の希少疾患患者は、デフォルトで、COVID-19に感染しているかのように扱われています。臨床予約に出席するために、多くの希少疾患患者が、COVID-19に感染するリスクに不必要にさらされています。米国の病院の大半は、COVID-19の有無にかかわらず全員に救急外来から入ること、そして他の棟での予約に進む前にウイルス検査を受けることを求めています。なぜ希少疾患を抱える人々は、COVID-19への潜在的な曝露から離れた、専用の入口を持てないのでしょうか。臨床ケアの遅延という既存の危険な状況の中で、なぜ私たちは最も脆弱な集団を、COVID-19への感染リスクの増大にさらしているのでしょうか。
一方で、一部の地域では、COVIDの第1波の間に希少疾患を抱える人々へのケアを提供することを特別に計画していましたものの、世界の大多数の地域では、希少疾患に関する政策、資源、行動に空白が生じてきました。必要に迫られ、希少疾患のコミュニティはその空白を埋めようと立ち上がっています。しかし、世界で推定4億7,500万人が希少疾患を抱えて生きている中、専用で、協調的で、可視性が高く、アクセスしやすいアプローチが欠如していることは、危機の時期に世界で3番目に人口の多い国のケアを放置するに等しいものです。
医療は不可欠です。そのすべてが、すべての人にとって不可欠なのです。
多くの病院が、どの処置を許可すべきかについて個別に判断しようとしてきた一方で、人の往来の最小化のみに焦点を当てた視点では、重要な考慮事項が欠けています。すなわち、すべての医療は不可欠であるということです。
私たちは今、拡大する「COVIDの第3波」に向き合うべき時にあります。これは、ロックダウンによって引き起こされた、非COVID-19疾患による防ぎ得る損失です。政策立案者や管理者は、維持しがたい立場に置かれています。希少疾患を抱えて生きることや、がんで死にゆくことによる長期的で苦痛を伴う悪影響に苦しむことが、COVID-19に苦しむことやその合併症で死亡することよりも重要性が低いかどうかを判断しようとしているのです。
COVID-19パンデミックの第1波への対応から得られた成功を活かし、その失敗から学ぶ、大きな機会があります。まず、医療管理者は、COVID-19関連のサービスを、がん検診や希少疾患の合併症検査のような同じく不可欠なサービスから切り離すことを検討しなければなりません。食料品店が高齢者に配慮しているのと同様に、非COVID-19患者向けの特別な時間帯を設けることもできます。また、対面での評価や定期的なワクチン接種を可能にするドライブスルー型の予約を提供することもできます。
どの疾患を抱えて生きることも、パンデミックも、孤立、不確実性、そして共有されたニーズを特徴としています。そのニーズとは、つながり、イノベーション、迅速な薬剤再利用、臨床試験、新規ワクチン、専用かつ機敏な規制枠組み、マルチステークホルダーによる協調的な連携、急性期および継続的な介入、明確で一貫したコミュニケーションと用語の使用、そして世界的な公衆衛生対応などです。
COVID-19への対応のみを「不可欠」とし、他の疾患を抱える人々への治療を「不要不急」とみなすことはできません。危機の有無にかかわらず、世界中の人々が基本的な医療にアクセスできるようにするための創造的な解決策が切実に必要とされています。
