COVID-19により、クリーンテック開発に必要なペースを保つことは一層難しくなる。
世界経済の低迷と新たな働き方が課題となる。
課題に対処する方法を3つ紹介する。
COVID-19危機の最悪期を乗り越えた後、クリーンテック開発を加速させることは、ヘラクレスの難業のように思えるだろう。世界経済は苦境に陥り、パンデミックの間に開発・試行された新たな協働の方法が形になり始める。
対面でのやり取りや現地での会議が、リモートワークやビデオ会議にますます置き換わる一方で、持続可能なエネルギー技術に関する学際的で、より集中的な研究開発（R&D）協力の需要も同時に実際には高まる。
一見矛盾しているように思えるこの状況は、エネルギー移行の本質に関わるものだ。学際的な交流への需要が高まっているのは、人間の活動を根本的に脱炭素化し、以下の目標に沿わせるには、複雑な技術システムを大幅に変革する必要があるためだ。パリ協定高いインパクトをもたらすクリーンテックの開発を成功させるには、工学、経済学、人文科学のさまざまな分野、その他の学問領域の専門家から継続的に知見を得る必要がある。温室効果ガス排出を大幅に削減できるだけの持続可能なエネルギー技術を市場に投入するには、クリーンテック分野のすべての関係者が、分散型でプロジェクトベースの完全デジタルな業務計画という新しい手法を活用しなければならない。クリーン技術の市場導入と普及を国内外で促進・推進するため、R&Dで力を合わせることも必要となる。
これまでに分かったこと
ここ数年、意欲的なクリーンテック開発を妨げる主な障壁が2つあった。第一に、イノベーションの段階に入る前に、適切なパートナーを集めなければならない。イノベーターがいわゆる「死の谷」を2つ乗り越えるには、この先を見越した取り組みが欠かせない（図1参照）。
第二に、技術を大衆市場向けに拡大するには、適切なマーケティング・コミュニケーション施策と規模拡大戦略を早期に始めなければならない。そうしなければ、優れたアイデアやビジネスモデルであっても、企業パートナー、適切な資金、法務・経営面の助言などの支援を得るために、十分な速さで情報を広められないおそれがある。また、新技術に対する社会的受容も開発の早い段階で考慮しなければならない（社会のさまざまな関係者との適切な対話を含む）。こうした原則はポストCOVID-19時代にも当てはまる。危機によって従来の業務計画やコミュニケーションの方法が混乱した後、クリーンテック開発のペースを落とさないため、関係者は変化する環境に迅速に適応する必要がある。パリ協定の義務を真剣に受け止めるなら、実際には開発を大幅に加速させなければならない。
危機後にクリーンテックのR&Dを推進する3つのステップ
高いインパクトをもたらすクリーンテック開発のペースをCOVID-19以前の水準に保ち、経済の回復に伴ってエネルギーシステムの変革に余地が生まれるにつれて段階的に加速させるための3つのステップを紹介する。
1. 直感的に使える完全デジタルの支援ツールを備えた、学際的でプロジェクトベースの職場環境を促進する。
研究室段階から試作段階まで、またニッチな用途から大衆市場まで、イノベーターはさまざまな学問分野や学術的背景を持つ専門家との協力に頼らなければならない。この協力を加速させる必要があり、COVID-19危機の間に工夫して取り入れられた業務の進め方が、その一助となる可能性がある。優れたデジタルのプロジェクト管理ツールは以前から利用できるが、イノベーターがそれらを使えないことも多い。研究室の環境が先進的な業務手法に対応していないか、ツールの価格が高く、スタートアップが投資をためらうためだ。どのようなスタートアップであっても、あらゆるタイプのイノベーターがこうしたツールを活用し、その利点を得られるようにすべきだ。デジタルによるプロセス計画がもたらす機会について助言することも、先進的なスタートアップ・エコシステムの構築に欠かせない要素である。
2. 技術や複雑なプロセスも含め、標準化されたKPIを用いて比較可能性と透明性を確保しながら、より幅広い層に伝える。
優れたアイデアに数多く出会ってきたが、イノベーター自身がそれを幅広い人々には説明できないと思っていることに驚かされることもあった。しかし、こうした複雑なアイデアや発明を伝えることは、とりわけ重要だ。今後20年の間に、人間のエネルギー利用に関する非常に専門的な多くの分野を、持続可能なプロセスへと移行させる必要があるからだ。イノベーターが開発をイノベーションの各段階へと進める際に頼りとする外部パートナーの多くは、発明者が通常アイデアを発表し議論する、限られた専門家のコミュニティには属していない。イノベーションが明確に伝えられなければ、潜在的なパートナーの多くは投資先を見つける機会をほとんど得られない。これは明らかに科学コミュニケーション分野の課題である。エネルギー移行の広範で多面的な全体像を踏まえると、指標群と重要業績評価指標（KPI）によって、専門家ではないものの十分な知識を持つ人々が、エネルギー転換のニッチな分野についても理解を深められる可能性がある。
3. 飛躍的な進展につながるアイデアへの取り組みを強化する。
世界経済の発展は大きく損なわれる可能性が高く、その結果、持続可能なエネルギー技術への投資のペースが鈍るだろう。したがって、温室効果ガス排出削減に並外れた可能性を持つ技術に焦点を絞ることが、いっそう重要となる。Future Cleantech Architectsの活動はまさにこの点を中心としている。3～4年の期間を見据えた有望なR&D活動が数多く進む一方で、セクターカップリングと統合エネルギーの恩恵を余すところなく得るため、8年後または10年後に市場投入可能となる必要がある分野の活動を強化することが不可欠だ。
この移行全体そのものを、持続可能な長期プロセスとする必要がある。ヴッパータール研究所が最近の論文で指摘したように、各国の保健医療システムの再建や短期的な経済回復など、COVID-19関連の他の取り組みが進む中でも、長期的な変革に向けた取り組みに焦点を当て続けることが重要である。公的投資は危機そのものからの回復を優先せざるを得ない一方、エネルギー移行の変革目標を達成するには、中期および長期の公的投資が欠かせない。
この課題は困難で、長期にわたり、非常に厳しいものとなるが、乗り越えることはできる。学際的で高度な技術を要する協働プロジェクトとして、共に取り組もう。
