COVID-19のパンデミックと、ウイルスの感染拡大を防ぐための対策が心の健康にどう影響するかを理解すれば、適応に役立ちます。
日々の心の健康を高めることから地域社会を力づけることまで、専門家によるこうした提言が役立ちます。
今、心の健康を保つ習慣を改善すれば、将来の心の健やかさにつながる「新しい日常」を築けるでしょう。
COVID-19以前の、常に忙しく動き回る文化の中にいた私たちのうち、今、戸惑いや不安、さらには意外な安堵感が入り混じった感情を経験している人はどれほどいるでしょうか。
カイザー・ファミリー財団が新たに実施した調査では、米国人の45%が新型コロナウイルス危機によって心の健康が損なわれていると感じ（19%は「大きな影響」があったと回答しました）。
従来型メディアやソーシャルメディアのフィードには、日課を変え、常に警戒を怠らないよう求める、緊急かつしばしば相反する指示があふれています。
最悪のシナリオを伝える、次々と更新されるニュースがオンラインにあふれ、恐怖やパニックをあおることがあります。こうした情報を批判的に吟味せず過剰に摂取すると、COVID-19の危機を乗り切るうえで最も貴重かつ不可欠な人間の資源の一つ、心の健康が損なわれかねません。
ウイルスの流行以前から、うつや不安は現代を特徴づけるものとして指摘されてきました。慣れない状況による大きなストレスのもと、隔離や先行きの不透明さは、仕事や学校、家族のケアまでオンライン化した新たな生活の現実に対処する助けにはなりません。
心の健康にとって「新しい日常」を築く機会
どうすればCOVID-19時代の心の健康を高め、ウイルスや生活における「ソーシャルディスタンス」の影響を最小限に抑え、将来に向けてより健全で回復力のある「新しい日常」を築けるでしょうか。ストレスの調整と健康、ウェルビーイングのつながりに、ようやく真剣に目を向けることができるでしょうか。
まず、ストレス、脳、心の健康に関する、役立つ5つの事実があります。心の健康が良好であれば助けになる病気や疾患、けがは、ほぼすべてと言ってよいでしょう。なぜでしょうか。
1. 私たちの脳と免疫系は深く結びついています。免疫系は、微生物や化学物質、そして悪名高いCOVID-19など、環境要因に対する主要な媒介役です。免疫系は、私たちの気分と密接に関連し、脳に関わるさまざまな疾患ともつながっています。たとえば、アルツハイマー病から脳卒中、うつ病までです。
2. ストレスは正常なもので、健康に役立つ場合もあります（健康的な行動を促すこともあります。ライオンが急速に迫る中、逃げようとするシマウマを思い浮かべてください）。しかし、過度のストレスが長く続くのは健康的ではありません。 ストレスが高く、制御されない状態は、脳や免疫、血管系にさまざまな悪影響を及ぼし、血糖値の不均衡、高血圧、免疫機能や炎症反応の低下につながります。これは、COVID-19への曝露による潜在的な影響に対抗するために必要なこととは、まさに正反対です。
3. 運動は、身体と心の健康の双方を改善するために欠かせない要素です。定期的な運動は、脳内のネットワーク結合の変化や、脳由来神経栄養因子などの脳成長因子の増加、細胞や組織を損傷する酸化ストレスの減少と関連しています。
4. マインドフルネスやリラクゼーションの手法は、気分や睡眠の質を改善し、身体の覚醒システムや集中力をより適切に制御するとともに、不安や心配に対処する助けとなります。
5. 心の健康への投資は長く続く恩恵をもたらします。 研究によると、将来の心身の健康は、これまでの心身の健康への投資と関係しています。早く始めるほどよいものの、遅すぎることはありません。
より健全な「新しい日常」へ：COVID-19に立ち向かう心の健康習慣3つ
この5つの事実は、私たちが直面する心身の健康上の大きな課題と、非常に大きな機会を示しています。これらをどう生かせばよいでしょうか。
1. 毎日、自分にできることに目を向け、どんなに小さくても行動しましょう。テクノロジーをあまり使わない方法や、まったく使わない方法も大いに役立ちます。地域の指針に従いながら外に出て、ゆっくり自然を味わい、毎日の運動やリラクゼーション、ビタミンDの摂取につなげましょう。しばらく話していない親戚や友人に電話をかけましょう。この数週間、今この瞬間に意識を向け、マインドフルになり、周りの人を支える練習をしましょう。できないことではなく、今できることを柔軟に受け入れる姿勢を、私たちは皆、身につけられます（受け入れることは、黙って従うことと同じではありません）。
2. 心の健康を支える新たなツールを探り、形づくりましょう。COVID-19をきっかけに、オンラインで利用できるリソースが大きな注目を集めています。有意義な社会的つながり、マインドフルネス、セルフケア、遠隔学習、遠隔医療など、幅広い機会を探り、使いこなしていきましょう。今こそ、テクノロジー全般、特に心の健康を支える技術の使い方を見直す時です。アプリが健康や睡眠を魔法のようにもたらしたり、心の不調をなくしたりするわけではありませんが、賢く使う方法を学べるツールです。
メンタルヘルスのためのテクノロジーに関するグローバル・フューチャー・カウンシルは、80億人の心を力づけるため、新興技術を幅広く賢明かつ倫理的に開発し、導入するよう呼びかけています。
COVID-19を受け、多くの開発者が、自己を振り返るきっかけをつくり、睡眠や運動、セルフケアの習慣を改善するために使える無料のオンラインツールを提供しています。
こうした習慣を育むことで、たとえば免疫系の変化など、重要かつまさに時宜を得た効果が生まれる可能性があります。この認識が広く浸透すれば、今後、一般的な健康や心の健康への取り組み方を一変させるでしょう。
3. 周りの人を力づけましょう。家族、近隣、職場、社会といった地域社会に対して、私たちは皆、主体的に関わり、支え合い、相手の必要に応じて行動できます。最近の米国の研究によると、COVID-19の感染拡大を抑えるうえで最も効果的な公衆衛生メッセージは、自分自身の都合だけでなく、家族や友人、同じ市民に対する義務と責任を重視するものです。
私たちは今、「明らかになる緊張が高まる」時を迎えています。多くの人にとって初めて、心身の健康という観点で「以前の当たり前」が日々の優先事項の中で後回しになり得ることが見えてきました。
私たちには、身体と心の健康を保つ、より強く回復力のあるグローバル・コミュニティを築く機会があります。今こそ、誰もがより健全な「新しい日常」へ移行するため、個人として、そして集団として行動する時です。
