世界保健機関（WHO）は、COVID-19のオミクロン株を「軽症」と呼ぶことに警鐘を鳴らしています。
新型のオミクロン株により、新たなCOVID-19感染の波が世界中に広がっています。
2022年のオミクロン株について、症状から重症度まで知っておくべきポイントをご紹介します。
「従来の変異株と同様に、オミクロン株は人々を入院させ、死亡させてもいます。」
これは、テドロス・アダノム・ゲブレイェスス博士による、油断への厳しい警告でした。（世界保健機関（WHO）事務局長）が1月6日の記者会見で発言しました。
南アフリカからWHOに初めてオミクロン株が報告されてから、6週間余りが経過しました。11月24日、オミクロン株は世界中に急速に広がり、テドロス博士が「感染者の津波」と表現する事態を引き起こして、各国の医療制度を圧迫しています。
パンデミックはまだ終息には程遠い状況です。WHOによれば、1月2日に終わった週は、パンデミック開始以来最も多くの症例が報告された週となり、新たな過去最多のCOVID-19感染者数が、アルゼンチンからイスラエルに至るまで各国から毎日報告されています。
現時点で分かっているオミクロン株について
オミクロン株はデルタ株よりも重症度が低いとされています。WHOの臨床管理担当責任者であるジャネット・ディアス氏は、初期の研究では、入院リスクの低下がデルタ株と比べて見られたと述べました。また、若年層と高齢層のいずれにおいても重症化リスクが低下しているようですが、不確実性は残っています。
南アフリカは12月30日、オミクロン株感染のピークを越えたと発表しました。死亡者数の大幅な急増は見られていません。
しかし、テドロス博士は、この変異株を「軽症」と分類することに警鐘を鳴らしています。
「病院は過密化し、人員も不足しており、その結果、COVID-19だけでなく、適時の治療を受けられない他の疾病や負傷による予防可能な死亡が、さらに増えています。」
オミクロン株は急速に広がります。2021年の最終週には、イングランドでは15人に1人がCOVID-19に感染していました。ロンドンでは10人に1人に増加しており、国家統計局によると、ボリス・ジョンソン首相はこれを「私たちがこれまで経験した中で最も速いCOVID-19感染者の増加」と呼んでいます。
ロンドンの病院でCOVID-19に感染している入院患者数は、1か月でほぼ4倍に増加しました。BBCの報道によれば、12月初めの1,100人から1月初めには4,000人に増え、人員不足に陥ったロンドンの病院を支援するため、200人の軍関係者が派遣されました。
オーストラリアでは、COVID-19の確定感染者数が累計100万人を超えました。このうち半数以上が直近1週間に発生しています。ロイターの報道によります。
症状が異なるようです。従来のCOVID-19変異株と比べて、主な症状は依然として咳、高熱、嗅覚・味覚の消失とされていますが、ZOE COVID研究が12月に発表したところによると、英国ではオミクロン株が、すべての風邪様症状の半数を占めていました。
主な上位5症状は、ロンドンでZOEアプリに報告された、COVID-19陽性者の鼻水、頭痛、倦怠感、くしゃみ、喉の痛みでした。
動物を対象とした研究によると、オミクロン株は肺よりも上気道に感染しやすいことが示唆されており、これは症状の違いを説明しうるものです。ただし、これは子どもにも影響を及ぼす可能性があります。『Nature』誌によれば、子どもは鼻腔が狭いため、上気道感染の影響を受けやすい傾向にあるとされています。
COVID-19ワクチンはオミクロン株に効果がありますか？
研究は続いていますが、インペリアル・カレッジ・ロンドンによる研究では、最も高い防御効果が得られるのは3回のCOVID-19ワクチン接種である可能性が示唆されており、そのため各国はCOVID-19ワクチンのブースター接種プログラムを展開しています。
デルタ株と比較して、科学者らはオミクロン株が過去の感染またはワクチン接種による免疫応答を回避することをはるかに容易にしていることを発見しました。
12月、研究者らは、アストラゼネカ社とファイザー社のワクチンを2回接種した後の、オミクロン株による有症状感染に対するワクチン有効性を0%から20%、ブースター接種後は55%から80%と推定しました。
英国保健安全保障局の主席医務顧問であるスーザン・ホプキンス博士は、ガーディアン紙に対し、「私たちが見ているのは、3か月以上前に2回接種していた場合、有症状の疾病に感染することを防げないということです。」と述べました。
しかし、ブースター接種を3か月から6か月ごとに行うことは持続可能ではありませんと、英国の主席科学顧問であるパトリック・ヴァランス氏は述べています。長期的な見通しとしては、「より日常的なワクチン接種プログラム」に落ち着くことが望ましいとされています。
一方、テドロス博士は再度警告しました。世界的なワクチンの不公平は、パンデミックを長引かせるリスクがある。
現在のワクチン接種のペースでは、7月までに世界人口の70%が完全接種を完了するというWHOの目標を、109か国が達成できない見込みだと、同氏は述べました。この目標は、パンデミックの急性期を終わらせることに役立つと見られています。
「一部の国々でブースター接種を繰り返しても、何十億人もの人々が全く防御されていない限り、パンデミックは終わりません」とテドロス博士は述べました。
