ロックダウンが緩和されるにつれ、感染の「第2波」への懸念が高まっています。
ジェレミー・ロスマンはケント大学のウイルス学専門家で、インフルエンザと異なり、COVID-19には季節性の影響を示す証拠がないと解説しています。
ウイルスはまだ感染を広げているため、私たちはまだ波と波の間にいるわけではありません。しかし、私たちの行動によって感染を抑え込むことはできます。
ロックダウンは緩和されつつあります。人々は職場に戻り、店舗もシャッターを開けています。しかし、私たちはワクチンをまだ手にしておらず、集団免疫の獲得にはまだ程遠い状況です。そのため、新たに得られた自由には不安が伴っており、それは感染の第2波への恐れです。
実際、人々はすでに中国やイランで「第2波」が起きていると、そしてについて語り始めています。しかし、第2波という概念には欠陥があり、パンデミックについて危険な誤解を生んでいます。
第2波という考え方は、インフルエンザウイルスの季節性との誤った 比較に由来しています。
パンデミック初期には、多くの専門家がSARS-CoV-2とインフルエンザウイルスの類似点について議論しました。どちらも呼吸器感染症を引き起こすウイルスであり、その多くは軽症です。また、近年の過去のパンデミックの多くもインフルエンザによるものでした。こうした類似点から、COVID-19もインフルエンザのパンデミックと同様に振る舞うと考えたくなりました。しかし、これらは大きく異なる振る舞いを示す、まったく別のウイルスです。
COVID-19はインフルエンザと比べてはるかに高い致死率を示しており、入院率や重症化率もはるかに高くなっています。また、インフルエンザは季節性のウイルスです。毎年、初秋にインフルエンザの感染が始まり、冬に増加し、夏が近づくにつれて収まっていきます。これは毎年繰り返されるため、新たなインフルエンザ株が出現した場合、冬から春にかけて第1波の感染が起こり、その後、翌年の秋から冬にかけて第2波として再びウイルスが流行すると考えられます。
記録上最も深刻なパンデミックは、いわゆるスペイン風邪のパンデミックです。このパンデミックでは、ウイルスは1918年の春に北半球で感染を広げ、1918年の夏には一時的に収まったものの、1918年の秋により強い勢いで再び広がりました。同様に、COVID-19も夏には減少または消失し、寒くなると再び現れると推測したくなります。しかし、COVID-19が季節性のウイルスであるかどうかは、わかっていません。
インフルエンザは、夏には湿度が高くなり、紫外線が増え、人々が屋内で過ごす時間が減って互いに近接する機会が少なくなるため、感染が抑えられます。これらの要因の一部はCOVID-19にも影響を与える可能性がありますが、その程度については本当のところはわかっていません。
季節的要因がCOVID-19の感染に影響を与えるとしても、免疫を持たない集団に新しいウイルスが広がれば、季節的要因の影響は覆い隠されてしまいます。2009年の豚インフルエンザのパンデミックウイルスと1918年のパンデミックウイルスは、人々が免疫を持っていなかった新しいウイルスでした。その結果、夏にもウイルスは消えず、感染はある程度減少したものの、収まりませんでした。したがって、COVID-19が季節性ウイルスとして振る舞い、夏に減少したのち、秋に第2波として戻ってくると予想することはできません。
第1波はまだ終わっていません
季節性とは別に、第2波という考え方に欠陥があるもう一つの理由があります。第2波という概念は、それが避けられないものであり、ウイルスの振る舞いに本質的に組み込まれたものであることを示唆しています。感染は一時的に収まり、その後激しく戻ってくる、というものです。しかし、この考え方は、継続的な予防措置の重要性を考慮しておらず、私たちを無力な存在として、この病原体の気まぐれに委ねられたものとして描いています。
私たちは波と波の間にいるわけではありません。英国では毎日新規感染者が発生しています。私たちは、予防措置によって継続的に影響を受けるCOVID-19感染の増減の中にいるのです。
予防措置を緩めれば、感染者数の増加につながります。これは新たな日常であり、効果的なワクチンが広く接種されるまで予想されることです。それまでは、今も秋も、感染者数を低く抑えるために私たちの行動に頼らなければなりません。
第2波という考え方は、パンデミックを「制御できない」自然の力のように描いています。しかし、多くの国々からの制御できないものという証拠があります。広範な検査、接触者追跡、隔離、健康支援からなる強力な公衆衛生システムと、安全な行動（マスク着用、身体的距離の確保、手洗い）への市民の参加を組み合わせることは、COVID-19の感染を抑える上で非常に効果的であることが示されています。
現在も将来も、私たちはウイルスの意のままになるわけではありません。これは希望の持てるニュースですが、同時にすべての人に責任を課すものでもあります。私たちは闘い続けなければなりませんが、その過程で、避けられない第2波を恐れる必要はありません。
